Чтение онлайн

Впрочем, решение и вправду разумное. Если у кого-то погреба ломятся, а сосед при этом считает крошки, внутри деревни начнется такое, от чего никакие стены не спасут. Голодный человек опаснее любого зверя, это аксиома, не требующая доказательств.

– Рыбы надо наловить! – Герт, конечно, не удержался. – Река вон она, рядом совсем, в лес за ней ходить не надо! И запасти впрок, пока есть время!

– Можно, – кивнул староста. – Но стоит обсудить, как ее сохранить.

И ведь верно подмечено. Зимой с этим было бы проще, оставил на улице, и вот тебе свежемороженая рыба, до весны спокойно пролежит. А вот сейчас, в тепле, да еще при здешнем дефиците соли, задача чуть сложнее. Коптить можно, но и там соль не лишняя, хотя без нее тоже обходятся. Впрочем, варианты имеются, да и мясо зверей, которые на нас нападают, тоже никто не отменял. Удобно, когда врага можно съесть. Хотя, если задуматься, это работает и в обратную сторону.

– Ловушки надо ставить! – подхватил кто-то из охотников. – Ямы перед частоколом, колья на дне, и пусть звери сами туда прыгают!

– Да какие ямы, тебе что, делать нечего? – тут же отозвался другой голос. – Пока накопаешь, три раза обратно закопаешь! Лучше стены достроить и ворота нормальные поставить!

– Одно другому не мешает! – возразил первый.

– Уходить надо в город! – раздался женский голос откуда-то сзади. – Тут сидеть и ждать, пока нас сожрут?

– Ты слышала, что староста только что рассказал? – немедленно рыкнул кто-то из мужиков. – Из города вестей нет! Куда ты пойдешь, в лес, к зверям в пасть?

– Так хоть попробовать! – не унималась женщина.

– Попробуй, ага. Далеко не уйдешь с детьми на руках, – мрачно отрезал мужик, и женщина замолчала.

Гвалт нарастал, каждое новое предложение порождало два возражения, каждое возражение рождало три крика, и площадь постепенно превращалась в птичий базар, только без птиц и с куда более крупными участниками.

Зачем ему это понадобилось? Я снова посмотрел на старосту, который стоял на крыльце и молча слушал, изредка кивая в ответ на сколь-нибудь разумные предложения.

Так-то тут два варианта. Первый – чтобы потом свалить непопулярные решения на народ, мол, вы сами предложили, я только выполняю. Ну а второй – он и правда хочет услышать что-нибудь дельное, а поступит потом так, как сам считает нужным. Идеи лишними не бывают, зато бывает ограниченный кругозор, и десять голов видят дальше, чем одна. Ну и вовлеченность, конечно. Люди, которые участвовали в обсуждении, охотнее выполняют то, что из этого обсуждения вытекает. Даже если итоговое решение с их предложениями не совпадет.

Хотя скорее всего все-таки оба варианта разом. Можно сказать, этим собранием он убил сразу двух зайцев, и при этом самому стрелять даже не пришлось.

– А беженцев кормить-то с чего?! – визгливо выкрикнула какая-то тетка из передних рядов. – Своих бы прокормить! Мы их не звали, они сами пришли, надо было им при бегстве провизию-то прихватить!

Тишина повисла на пару мгновений, будто площадь набрала воздуху. А потом загудело так, что хоть уши затыкай.

– Ты что несешь?! – рявкнул мужик откуда-то слева. – Они от смерти бежали, дура! Какая провизия, когда за спиной звери лезут?!

– Стыдно такое говорить! – подхватила другая женщина. – Сегодня они бежали, а завтра мы побежим, и что тогда?!

– Правильно! Помогать надо, а не считать, кто кому должен!

Тетка попыталась что-то возразить, но ее голос утонул в общем гуле, и через несколько мгновений уже невозможно было разобрать, кто кричит и о чем. Толпа спорила сама с собой, голоса наслаивались друг на друга, и весь этот шум начал напоминать работу обжиговых ям в ветреный день, когда тяга гуляет и все трещит, хлопает и воет одновременно.

Кральд стоял чуть позади старосты и наблюдал за происходящим со скучающим спокойствием. На совещаниях, к которым он привык, люди не кричат, а встают по очереди и излагают мысли. Впрочем, вмешиваться он не торопился, видимо, считал это внутренним делом деревни.

– А ДАВАЙТЕ Я ПОМОГУ!

Рев прокатился по площади так, что у ближайших крикунов разом заложило уши. Бабка, стоявшая ближе всех к здоровяку, покачнулась и схватилась за забор. Больд, похоже, от волнения случайно вложил в голос Основу, и его бас накрыл площадь, как ударная волна от взрыва.

Тишина наступила мгновенно. Не потому что все прониклись, а потому что у половины собравшихся временно отсохли языки.

– Ну… – Больд виновато потоптался на месте, и земля ощутимо вздрогнула. – Я ров могу копать… Вокруг деревни! Или лес помогу валить! Не могу ведь сидеть, пока все работают!

– Ой, Больд, не надо! – тут же донеслось сразу несколько голосов. – Мы сами справляемся!

– Только хуже сделаешь! – выкрикнул кто-то, и мужики вокруг закивали.

– Да чего я сломаю-то? – обиженно загудел Больд, теперь уже контролируя громкость. – Я аккуратно!

Рядом с ним кто-то тихо хмыкнул, и сдавленный смешок побежал по рядам. Больд и аккуратно, это примерно как Хорг и улыбка, две вещи, которые друг друга исключают.

А мне идея со рвом понравилась. Нет, серьезно. Ров вокруг деревни или хотя бы перед самыми уязвимыми участками частокола вещь полезная, мы его и так копаем, а Больд с его безумной силой мог бы за день выкопать столько, сколько десяток мужиков за неделю. Ну да, лопату он сломает, это к бабке не ходи. Но кто в здравом уме даст ему лопату? Бревном и накопает, ничего страшного. Главное, направить его в нужную сторону и вовремя отойти, чтобы комьями земли не засыпало.

Снова поднялся гвалт, кто-то кричал про колодцы, кто-то про огороды внутри периметра, один мужик с жаром доказывал, что надо построить вторую стену, а его сосед с не меньшим жаром объяснял, что вторая стена без первых ворот бессмысленна. Бабы ругались с мужиками, мужики ругались между собой, и только гвардейцы Кральда стояли с непроницаемыми лицами и смотрели ровно перед собой.

Я послушал этот балаган еще немного, прикидывая, стоит ли вообще лезть. Половина предложений отсеивается сама, четверть требует ресурсов, которых у нас нет, а оставшаяся четверть нуждается в доработке, но содержит здравое зерно. Впрочем, и мне найдется что добавить, и молчать дальше не получится, потому что часть моих планов напрямую касается того, о чем тут спорят.

Протиснулся вперед, стараясь никого слишком сильно не задеть, и молча поднял руку. Несколько секунд ничего не происходило, потом кто-то из ближайших заметил, толкнул соседа, тот обернулся и одернул следующего. Волна тишины покатилась по площади, гася крики один за другим, и буквально за полминуты гомон сошел до шепота, а потом и вовсе затих.

Неожиданно… Я-то думал, придется подождать подольше, а может, и покричать самому, но люди замолчали сами, и в десятках глаз читалось одно и то же: ну давай, строитель, скажи что-нибудь умное.