Чтение онлайн

— Ладно! Один сребреник.

— Так-то лучше. — Монеты зазвенели, пока он рылся в кошеле. — В следующий раз, когда захочешь кого-то надуть, прими во внимание, что столько укропа едва ли стоит четыре медяка.

— Всегда лучше поторговаться, — слабо рассмеялся Питер. — Большинство людей не такие большие и страшные, как ты.

— Да, но такие люди, как я, скорее всего, придушат тебя за то, что ты просто раздражаешь.

Питер сглотнул, и Рэйвин поняла, что незнакомец ушёл, только по тонкому звону его кошеля с монетами, когда тот осел, и по удаляющемуся запаху. Он двигался, и она поспешила за ним.

Она теряла его несколько раз, но ей всегда удавалось уловить его запах или голос в толпе пешеходов. Через несколько минут она находила его где-то в другом месте, просто небрежно беседующим с лавочниками, расспрашивающим об их товарах.

— Я уезжаю через два дня, — ответил он кому-то, обменивая монеты на рыболовные крючки, приманку и леску. — Я запасаюсь сейчас, так как хочу выехать рано утром.

— А, да, — усмехнулся мужчина. — Всегда лучше выезжать через час после восхода солнца. Демоны к тому времени обычно разбредаются, и это даёт вам целый день, чтобы безопасно удалиться от окрестностей города.

Как он часто делал, незнакомец вздохнул.

— Почему вы объясняете мне что-то так, словно я не знаю? Почему, по-вашему, я хочу выехать рано днём?

— О, извините, — нервно ответил тот. — Просто поддерживал разговор. Я не хотел вас обидеть.

— Вы меня не обидели. Я просто не хочу, чтобы со мной разговаривали как с идиотом.

Ладно, тут незнакомец был прав. Ничто не выводило Рэйвин из себя больше, чем когда ей говорили то, что она уже знала. В этом она не могла его упрекнуть.

К концу дня она была измотана слежкой за ним, прятками за углами или прилавками. Она пыталась придумать подходящий способ подойти к нему, не выходя на улицу, полную людей, но возможность так и не представилась.

А потом… он исчез.

Глава 2

Следуя за незнакомцем, Рэйвин не учла, что он поведет её странным путём. И заблудилась.

Она поняла, что спускается ночь, когда мир стал тише, словно все боялись находиться на улице в темноте.

Эта рыночная улица обычно была оживлённой в течение дня. Беспорядочные шаги и разговоры становились всё реже с каждой минутой, а падение температуры сообщило ей, что солнце — единственное — снова исчезает.

Наступала ночь, и Рэйвин уже узнала, что нахождение на улице в это время несёт опасность — и не только из-за Демонов.

Рэйвин пришлось несколько раз спрашивать дорогу, чтобы найти путь обратно к гостинице. Она знала свою комнату шаг за шагом, составив её карту в уме, и теперь ориентировалась там по чистой памяти. Она была маленькой и скромной, но её это устраивало. Ей не нужно было ничего роскошного.

К счастью, гостиница была самой известной, ближайшей к западным воротам, и её было легко найти. Она возвращалась по пути, с которым не была особо знакома, но, судя по всему, если она продолжит идти, то найдёт её справа. Оказавшись в непосредственной близости, она должна будет определить её по запаху алкоголя, который пропитывал воздух из таверны, занимающей нижний этаж.

Она проводила тыльной стороной ладони по каждой поверхности, чтобы найти дорогу, стараясь не врезаться во что-нибудь по неосторожности. Она споткнулась несколько раз, но уже настолько привыкла к этому, что быстро восстанавливала равновесие.

Некогда неуклюжая Рэйвин теперь была одной из самых устойчивых на ногах, особенно когда её не заставляли носить обувь, чтобы вписаться в общество странных людей, которые любили её прикрывать.

Итак. Незнакомец сказал, что уезжает рано утром через два дня через южные ворота. Если она не сможет найти его снова, она просто будет ждать у ворот, собранная и готовая к пути. У неё уже сложилось впечатление, что если она встретит его там с пустыми руками, он оставит её.

Она взвешивала вероятности, уже формулируя оправдания на любой отказ, который он мог ей дать, чтобы быть готовой. Она пойдёт с ним, даже если ей придётся вцепиться в его лодыжку и волочиться следом.

Ни один хороший человек не оставит её бродить по лесу в одиночестве, если она просто небрежно последует за ним из ворот. Ей было всё равно, если он будет ненавидеть её всё это время.

Она прислонилась плечом к стене довольно тихой улицы, на которой оказалась, желая, чтобы всё было проще. Затем она повернулась, чтобы прижаться к ней спиной, желая хоть малейшей капли надежды.

Город начинал казаться тюрьмой. Для Рэйвин, которая была свободолюбивой натурой, это становилось невыносимым.

Я боюсь, что чем дольше я здесь остаюсь, тем больше вероятность, что я стану мишенью. Сколько пройдёт времени, прежде чем Рэйвин придётся избить кого-то до полусмерти, чтобы защитить себя, и обнаружится, что она не «нормальная» для них?

Несмотря на это, она была не из тех, кто плачет. Она привыкла к высоким ставкам и большому давлению; просто непривычная обстановка действовала на нервы.

Она не знала, сколько ещё ей идти до гостиницы, но под нос ей ударил запах пригорелой еды и сена. Она прикрыла его, когда он стал сильнее.

Либо еда здесь ужасная, либо люди просто не умеют готовить.

— Так-так-так, что тут у нас? — тихо усмехнулась женщина в нескольких футах от неё.

Она остановилась, когда три, может быть, четыре человека вышли на тропу перед ней.

Улица была не очень узкой, так что если она вежливо попросит, то наверняка не будет проблем пройти — если, конечно, они не остановят её, чтобы посмеяться над её акцентом. Рэйвин постоянно слушала и училась, набираясь опыта, прежде чем начать полноценно общаться с людьми.

— Прошу прощения, — вежливо поприветствовала Рэйвин, прижимаясь плечом к стене.

Кто-то шагнул перед ней.

— Мы наблюдали за тобой. Не так ли, Джексон? — сказала женщина с высокомерным подтекстом. Она пахла ужасно: пригорелой едой и плесневелым сеном.

— Ты всегда возвращаешься в эту гостиницу примерно в это время дня, — ответил Джексон с самодовольством в голосе.

Её спина напряглась, когда она поняла, что её загнали в угол намеренно. Она почти могла представить их алчные выражения лиц, пока они прислонялись к домам или заборам у всех на виду, а Рэйвин ничего не подозревала.

Эта дорога не была узкой, что давало ей много свободы, чтобы убежать. Однако она никогда бы не подумала об этом, так как не хотела упасть лицом вниз или врезаться во что-то.

Небольшой ветерок взъерошил её плащ и платье, толкая их вперёд, пока она обдумывала варианты.

Я умею драться в рукопашном бою, но что, если у них есть оружие? Ей никогда раньше не приходилось драться без присмотра инструктора, и она никогда не владела оружием — и не дралась против него.