Чтение онлайн

– За четыре раза, - пояснил Рэгл, - вы получите ровно двадцать долларов. И будете включены в число официальных конкурсантов.

– И будете состязаться с самим Рэглом Гаммом, - не без ехидства заметил Вик.

– Я расцениваю это как комплимент, - ответил Рэгл.

Однако он почувствовал себя весьма неловко в возникшей атмосфере неприязни.

С ласанью разделались довольно быстро. Замечания Билла Блэка и Рэгла побудили Вика из чувства противоречия съесть как можно больше. Когда он закончил, жена весьма критически на него посмотрела.

– Ты никогда не ешь с таким аппетитом то, что готовлю я, - заявила Марго.

Теперь он уже жалел, что съел так много.

– Очень вкусно, - уклончиво сказал он.

Джуни Блэк издала негромкий смешок.

– Он, наверное, не прочь пожить какое-то время у нас.

На ее миниатюрном личике появилось знакомое кокетливое выражение, которое всегда так досаждало Марго. Очки, отметил про себя Вик, очень портили лицо Джуни Блэк. В действительности же ее никак нельзя было назвать непривлекательной. Только вот ее черные волосы свисали вниз двумя толстыми неровными косами, и это Вику не нравилось. И вообще его нисколько к ней не влекло. Ему не нравились маленькие смуглые энергичные женщины, особенно те, которые часто хихикали, и, как эта Джуни, были не прочь потискаться с чужими мужьями после глотка хереса.

Заигрыванья Джуни Блэк, согласно предположениям Марго, находили отклик у его зятя. И Рэгл, и Джуни, оставаясь целый день дома, имели в своем распоряжении много свободного времени. Это не к добру, не уставала повторять Марго. Чего можно ожидать от мужчины, который целый день торчит дома, когда все соседские мужья на работе, а жены располагают временем по собственному усмотрению?

– Должен признаться, Марго, - сказал Билл Блэк, - эту прелесть не Джуни готовила. Мы купили ее по дороге домой в одном из кулинарных магазинов на Плам-Стрит.

– Понятно, - сказала Марго.
– Действительно прелесть.

Джуни Блэк, нисколько не смутившись, рассмеялась.

Когда женщины прибрали на столе, Билл предложил сыграть несколько партий в покер. После непродолжительных препирательств по поводу частностей, на столе появились фишки, колода карт, и вскоре все занялись игрой, причем номинал фишек любого цвета был одинаков - один цент. Покер дважды в неделю стал в их семьях ритуалом. Никто не помнил, когда он возник. Скорее всего, зачинателями были женщины - и Марго, и Джуни обожали карты.

Как раз на сдаче Вика в гостиной появился Сэмми.

– Пап, можно показать тебе что-то?

– Мне уже давно хочется узнать, куда это ты запропастился, - сказал Вик.
– Ты что-то тихо ведешь себя сегодня вечером.

Закончив сдавать, он решил позволить себе на какое-то время отвлечься от игры.

– Что это там у тебя?
– спросил он.

Его сыну, скорее всего, нужен был совет.

– Только не шуми, - предупредила Сэмми Марго.
– Ты же видишь, что мы играем.

Сосредоточенный вид ее лица и дрожь в голосе указывали на то, что у нее на руках выигрышная комбинация.

– Пап, я не могу сообразить, как приладить антенну, - сказал Сэмми.

Рядом со столбиком фишек Вика он поставил металлический каркас с проводами и какими-то, похоже, электронными детальками, смонтированными на нем.

– Что это?
– удивленно спросил Вик.

– Мой детекторный приемник, - ответил Сэмми.

– Что такое детекторный приемник?

– Это я предложил ему сделать, - вдруг вмешался Рэгл.
– Как-то я рассказывал ему о войне и упомянул о том, что обслуживал радиооборудование.

– Радио, - произнесла Марго.
– По-моему, о нем остались одни воспоминания.

– Так вот то, что сюда принес Сэмми, и есть радио?
– удивилась Джуни блэк.

– В самом простом виде, - подтвердил Рэгл.
– Примитивная схема.

– Это не опасно? Мальчика не ударит током?
– обеспокоилась Марго.

– Абсолютно исключено, - успокоил ее Рэгл.
– Здесь нет никакого источника питания.

– Дай-ка мне взглянуть, - попросил Вик.

Приподняв каркас, он внимательно осмотрел устройство, жалея в душе, что его знаний недостаточно для того, чтобы помочь сыну. Фактически он вообще ничего не смыслил в электронике.

– Что ж, - несколько неуверенно произнес он, - наверное у тебя здесь где-то короткое замыкание.

– А помнишь те радиопередачи, которые мы так любили слушать перед войной? "Дорогу жизни". Всякие мыльные оперы. "Мэри Мартин"...
– задумчиво произнесла Джуни.

– "Мэри Марлин", - поправила ее Марго.
– Это было - боже ты мой! Двадцать лет тому назад! Страшно подумать.

– Иногда мне так недостает радио, - вдруг призналась Джуни.

– У тебя теперь есть не только звук, но и картинка, - заметил Билл Блэк.
– Радио всего лишь звуковая часть телевидения.

– И что ты поймал с помощью своего детекторного приемника? поинтересовался Вик.
– Какие-то станции еще работают?

У него сложилось впечатление, что радиостанции все позакрывались еще несколько лет тому назад.

– Он может, пожалуй, услышать сигналы радиосвязи берега с находящимися в море судами, - сказал Рэгл.
– Или указания авиадиспетчеров.

– Разговоры между полицейскими, - высказался Сэмми.

– Верно, - подтвердил Рэгл.
– Полиция все еще использует радио для связи с патрульными машинами.
– Протянув руку, он взял детекторный приемник у Сэмми.
– позже я проверю собранную тобой схему, - пообещал он.
– Сейчас у меня на руках слишком хорошая карта, чтобы отвлекаться. Завтра тебя устроит, Сэмми?

– Может быть, ему удастся поймать сигналы летающих тарелок/предположила Джуни.

– Точно, - согласилась с нею Марго.
– Как раз вот этим тебе и следует заняться.

– Я как-то об этом даже не подумал, - признался Сэмми.

– Летающие тарелки не существуют, - раздраженно заметил Билл Блэк, нервно перекладывая карты.

– Как это не существуют?
– удивилась Джуни.
– Не делай из себя посмешище. Слишком многие их видели, чтобы ты мог от этого отмахнуться. Или ты не веришь их задокументированным свидетельствам?

– Воздушные шары, применяемые для зондирования верхних слоев атмосферы...
– начал перечислять Билл Блэк (Вик был склонен согласиться с ним, и увидел, что рэгл тоже кивками поддерживает Блэка).
– Метеоры. Атмосферные феномены...

– Совершенно верно, - присоединился Рэгл.

– Но я читала, что некоторые на самом деле в них летали, - сообщила Марго.

Все дружно рассмеялись, кроме Джуни.

– Чистая правда, - настаивала Марго.
– Я слышала об этом по телику.

– Что до меня, - сказал Вик, - то я могу только сказать, что в атмосфере в самом деле происходят какие-то довольно загадочные явления.