Чтение онлайн

Следующий выстрел пришёлся точно в верхнюю часть головы — прямо в «выключатель».

«Таймеры и выключатели», — вспомнил Док.

В человеческом теле существует множество «таймеров» смерти, но лишь несколько «выключателей». Бедренная артерия — таймер. Сердце или мозг — выключатель. Но это относилось к живым.

Теперь действовало только одно правило.

Нежить не уважала таймеры.

С тех пор как мертвецы начали ходить, планка точности для «морских котиков» поднялась: попадание в центр массы теперь считалось промахом. Единственно верная точка — выше носа и ниже линии скальпа.

Док и Билли двигались по эстакаде словно воры в ночи. Через приборы ночного видения они заметили впереди, примерно в тридцати метрах, груду машин. Им предстояло преодолеть эту стальную «Дженгу», чтобы попасть на другую сторону.

Передний край орды начал просачиваться под мост. Основной поток стремительно приближался. Когда ветер сменился и донёс запах разложения, Дока замутило.

Он знал: самое опасное в орде — её непредсказуемость. Голову этой «змеи» могла повернуть любая мелочь: бродячая собака, олень, всё ещё сигналящий автомобиль.

Что угодно.

— Док, может, задержимся здесь и посмотрим, куда они пойдут? Не хочу выбрать неправильную сторону, — предложил Билли.

Док на секунду представил худший вариант: орда разделяется и накрывает мост с обеих сторон.

Без шансов.

— Нужно перебраться через машины и уйти на несколько сотен метров вперёд. У нас около двух часов, прежде чем придётся возвращаться домой до рассвета. Подождём немного… но мне это не нравится. Смотри.

Они выглянули через ограждение. Даже сквозь ПНВ было ясно: перед ними двигалась масса нежити длиной не меньше мили и шириной около тридцати футов. Ни один из них не хотел считать их.

Поток усилился — ручей превратился в реку.

На середине эстакады Док и Билли поползли, плотно прижимаясь к покрытию — не потому, что это было необходимо, а потому, что им было чертовски страшно. Как пригибаться при выходе из вертолёта: необязательно, но и не худшая идея.

Они добрались до груды разбитых машин. Река ходячих внизу достигла пика, заставляя мост заметно вибрировать. Док снова выглянул и увидел не меньше полукилометра движущихся трупов по обе стороны.

Твари, похоже, даже не подозревали, что добыча наблюдает за ними сверху.

Некоторые упыри пытались оторваться от стаи, но быстро возвращались, снова втягиваемые гулом орды.

— Давай передохнём и перекусим, — тихо сказал Док.

— Отличная идея. У нас есть минут двадцать.

Они вскрыли просроченные энергетические батончики и запили их йодированной водой, пока мост дрожал под ними, а ничего не подозревающая река мертвецов катилась по заброшенному шоссе в никуда.

Арктика, север

Крусоу, Марк и трое других выживших с заставы собрались в конференц-зале рядом с центром управления. Военные консультанты станции — Брет и Ларри, а также учёный Хэ Вэй Чин — стояли вместе, всё ещё в тяжёлой зимней экипировке, покрытой коркой льда.

Хэ Вэй говорил на очень ломаном английском и порой невольно развлекал остальных политически некорректными шутками. До назначения в Арктику он был гражданином Китая и подал заявление на получение гражданства США. Он добровольно отправился на Заставу-4, чтобы ускорить рассмотрение заявки. Ускоренное получение гражданства было одним из стимулов участия в тяжёлых американских арктических исследовательских программах.

Все звали его «Кунг-фу», или просто Кунг, — из-за заметного сходства с Брюсом Ли.

Хотя Крусоу, Марк и Кунг провели последние месяцы бок о бок с Ларри и Бретом — в комплексе, едва превышавшем размерами современную космическую станцию, — они знали о них немногое, кроме того, что оба были военными и входили в состав миссии ещё до того, как «всё полетело ко льду».

Многие американские оперативники, пережившие восстание нежити, подозревали, что по всему миру существуют сотни секретных объектов, замаскированных под научные станции. До падения человечества Застава-4 официально занималась бурением ледяных кернов, как и другие арктические базы, принадлежавшие десяткам стран.

Ларри и Брет никогда не обсуждали свой военный статус, однако их стрижки и манера поведения выдавали их сразу. Как и прочие «свежие пополнения», новые сотрудники прибывали вне сезона зимовки на модифицированном самолёте C-17. Лица менялись, но повадки оставались прежними.

Теперь Ларри был серьёзно болен, и его состояние ухудшалось уже несколько недель. Марк подозревал тяжёлую пневмонию. На лечение ушла половина оставшихся антибиотиков, но без заметного результата. Большую часть времени Ларри едва держался на ногах, и Брет помогал ему передвигаться по станции. По крайней мере, он оставался достаточно сознательным, чтобы носить маску.

Остальные не могли рисковать заражением — особенно Крусоу. Если бы он выбыл из строя, все они, скорее всего, замёрзли бы насмерть менее чем за восемнадцать часов. Именно он поддерживал работу генераторов и каким-то образом производил примитивное биотопливо из остатков химикатов и пищевых жиров.

Он явно не относился к категории расходного материала.

• • •

— Ладно, спасибо, что пришли, — сказал Крусоу. — Перейду сразу к делу: мы установили контакт.

— С кем? — резко спросил Брет.

— С «Джорджем Вашингтоном».

— Нас, чёрт возьми, спасут! — воскликнул Ларри, закашлявшись в маску.

Крусоу покачал головой:

— Не совсем. Они находятся в Мексиканском заливе и не смогут добраться сюда, даже если захотят. Мы на тихоокеанской стороне Полярного круга. Даже весной и при наличии ледокола это заняло бы слишком много времени. К тому моменту у нас закончатся припасы, и мы буквально превратимся в ледяные статуи. Поэтому нам нужно разрабатывать запасные планы.

Ларри снова закашлялся, после чего сменил маску.

— Какие ещё планы? Мы здесь как на марсианской базе. Без эвакуации через месяц-два замёрзнем.

— Возможно. Но сдаваться я не собираюсь, — ответил Крусоу, чуть повысив голос. Затем он успокоился. — У нас мало топлива, но у меня есть план.

— Мы слушаем, — сказал Брет.

— Я переоборудовал Сноукэт для работы на биодизеле. Это позволит использовать остатки обычного топлива для поддержания минимальной температуры — около пятидесяти градусов по Фаренгейту, то есть примерно +10 °C. Нам придётся спать в зимней экипировке и начать изолировать внешние секции комплекса. Сейчас мы рассредоточены, а это съедает энергию. Ларри, вы с Бретом перебираетесь в жилой модуль и герметизируете свои зоны.