Чтение онлайн

Образцы «Браво», «Чарли» и «Дельта» остаются в безопасном криогенном хранении и не подвергались воздействию аномалии на момент отправки сообщения.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // SAP HORIZON

КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ

________________________________________

Адмирал Гёттельман заговорил, не отрывая взгляда от текста:

— Похоже, наши теории оказались полностью неверны. Наши лучшие умы считали, что миньёнгская аномалия не окажет никакого воздействия. Эти виды эволюционно разделены как минимум двадцатью тысячами лет. Источник отчёта — Управление военно-морской разведки?

— Да, сэр. Один из их аналитиков подготовил его сразу после эксперимента.

— Кто ещё знает?

— Выжившее руководство Центрального оперативного командования, персонал объектов в Неваде, остатки разведывательного аппарата, я — и теперь вы.

— Хорошо. Старшие офицеры скоро начнут задавать вопросы. Мы сообщим, что эксперимент был отменён из-за неисправности криогенного оборудования. Я не вижу пользы в распространении этих данных.

Джо нерешительно возразил:

— А как насчёт Оперативной группы «Песочные часы»? Их шансы возрастут, если они будут знать, с чем могут столкнуться. Существо не имело ног, но всё равно убило двух подготовленных военных. Оно нанесло колоссальный урон.

Адмирал несколько минут молча смотрел на стол.

— Пока повременим. «Вирджиния» войдёт в гавайские воды сегодня ночью, и необходимости поднимать тревогу нет. Прежде чем что-либо сообщать, нам нужно превратить этот отчёт в практические разведданные. Например: огонь, возможно, является единственным подтверждённым способом нейтрализации ЧАНГ — или чем бы это ни было. Психологические эффекты также вызывают вопросы. Нам нужно больше информации. Нельзя действовать поспешно.

— Есть, сэр.

— Отдохни, Джо. Выглядишь ужасно. Спасибо, что принёс это. Позже доложи о том, что хранится в кормовой части. Как они их называют?

— «Козуэй» и «Даунтаун». Названы по местам захвата. «Даунтаун» получил в сотни раз большую дозу радиации во время взрыва. Учёные изучают последствия и скоро перейдут к заключительной фазе экспериментов — хирургическому вмешательству в функции мозга. Есть также признаки возможного улучшения зрения.

— Хорошо. Подробности позже. Иди отдыхай.

— Есть, сэр.

Джо покинул каюту с тяжёлыми мыслями. Он беспокоился за Оперативную группу «Песочные часы» больше, чем когда-либо. По кораблю уже ходили слухи — о мальчике, утверждавшем, что слышал стоны нежити в кормовой части, за переборкой вентиляционной комнаты. Возможно, «Даунтаун»… или «Козуэй».

Каблуки ботинок Джо гулко стучали по глянцевой синей плитке, пока он возвращался в помещение SCIF, чтобы уничтожить засекреченный отчёт.

Подводная лодка «Вирджиния»

Капитан Ларсен сидел в своём кресле на посту управления. Все навигационные приборы показывали, что «Вирджиния» находится у северного берега Оаху. Было 23:00 по местному гавайскому времени. Полная темнота.

— Старпом, поднять перископ. Посмотрим, что там.

— Есть, сэр.

Главный старшина воспользовался ночным режимом перископа, чтобы осмотреть береговую линию.

— Что видите?

— Сэр, вдали виден огонь. Я бы переключился на другой спектр, но не думаю, что это поможет. Вижу пальмы, согнутые и поваленные в нашу сторону, будто их повалило взрывом. Сейчас осмотрю берег подробнее.

— Хорошо.

Главный старшина медленно провёл перископом вдоль берега. То, что находилось в миле от подлодки, благодаря мощной оптике казалось всего в нескольких футах. Но…

— С перископом что-то не так, капитан, — сказал старпом, не отрываясь от окуляров.

— Что вы имеете в виду?

— Береговая линия какая-то зернистая. Не могу сфокусироваться.

— Отойдите.

Старпом отступил, позволяя капитану впервые за три года взглянуть на Оаху. В последний раз он был здесь ещё до принятия нынешнего командования — когда заходил в порт на другой подлодке.

Капитан Ларсен всмотрелся в оптику, давая глазам привыкнуть.

— Я ничего не вижу, старпом. О чём вы?

— Капитан, берег выглядит зернистым. Как будто проблема в программном обеспечении.

— Ну, я пропустил в этом году проверку зрения, так что, возможно, рецепт уже устарел. Напомните записаться, если мы когда-нибудь вернёмся на материк.

По посту управления прокатились смешки.

— Обязательно, сэр.

Капитан огляделся в поисках кого-нибудь с более молодым зрением и заметил Кила в комбинезоне с чашкой кофе.

— Коммандер, почему бы вам не взглянуть своими лётными глазами?

— Будет сделано, шкипер, — ответил Кил, позволив себе лёгкую шутку.

— Я, кажется, говорил вам, что это не чёртова кают-компания.

— Прошу прощения, капитан. Привычка, — с полуулыбкой ответил Кил и подошёл к перископу.

Он наклонился к окулярам как раз в тот момент, когда старпом отрегулировал высоту. Кил кивнул в знак благодарности и посмотрел.

— Чёрт возьми.

— В чём дело?

— Капитан, с перископом всё в порядке… Это толпы существ на береговой линии. Для тех, у кого зрение похуже, это выглядит как помехи. Похоже, их там тысячи.

— Как они могли узнать, что мы здесь?! Мы подошли посреди ночи на чёртовой быстроходной атомной подлодке! — раздражённо воскликнул капитан.

— Капитан, я не думаю, что они знали.

— Тогда как это возможно?

Кил подошёл к доске для записей.

— Капитан, представьте грубую схему Оаху. Остров не идеально круглый, но принцип тот же. Чтобы понять, почему мертвецы находятся на Северном берегу, нужно понять, как они двигаются и насколько примитивно «мыслят». Конечно, они не думают, как мы. Скорее — как автоматический пылесос или детская игрушка. Кто-нибудь знает термин «диаспора»?

Один из моряков поднял руку.

— Я еврей. Читал об этом.

— Отлично. Тогда вы понимаете, к чему я веду. За время моих операций в заражённых зонах я определил приоритеты их передвижения. На первом месте — звук. На втором — визуальный стимул от того, что они воспринимают как живое. Если звука нет, они распространяются во все стороны — как шары после удара в бильярде.

Капитан слушал с неожиданным интересом.

— Вы хотите сказать, что мертвецы распределились вдоль всего побережья?