Чтение онлайн

— Оаху — относительно небольшой остров с высокой плотностью населения. То, что мы видим на Северном берегу, скорее всего, норма. Готов поспорить: если обойти остров, мы увидим существ на каждом открытом пляже. Они распространились настолько далеко, насколько смогли. Внутри острова могут быть скопления, но основная масса, вероятно, рассредоточена по периметру. Странно лишь то, что они не впали в спячку — возможно, шум прибоя постоянно стимулирует движение.

— Хорошо, коммандер. Если ваша гипотеза верна, каковы тактические оценки для высадки?

Кил ответил почти мгновенно:

— Если группа спецназа прорвётся через этот пояс нежити, плотность противника должна снижаться по мере продвижения к центру острова. При условии, что они не привлекут слишком много внимания при высадке.

— Вы начинаете оправдывать своё присутствие здесь, а не просто занимать хорошее спальное место и пить наш кофе.

Экипаж снова усмехнулся.

— Да, сэр. Я уже начал проходить квалификацию подводника. Похоже, получу свои «дельфины» ещё до возвращения в континентальную часть США.

Капитан едва не поперхнулся кофе.

— Ещё чего!

Кил понимал, что их уважительная перепалка поддерживает моральный дух экипажа. На лодке не было старшего помощника, и капитану приходилось в одиночку удерживать дисциплину и заботиться о команде.

— Старпом, прикажите команде «Скан игл» распаковать оборудование и подготовиться к запуску БПЛА на рассвете. Проверим всё лично.

— Есть, капитан.

Кил снова посмотрел в перископ и подстроил фокус. Сомнений не оставалось: Северный берег кишел существами, образуя плотный барьер смерти.

Это напомнило ему детскую игру Red Rover.

«Красный Роджер, Красный Роджер, пришлите к нам тёплых прямо сюда», — представил он шёпот хриплых мёртвых голосов, наблюдая, как существа толпятся на пляже.

Арктика, север

Крусоу дрожал от пронизывающего холода, пережитого на дне оврага — там, где несколькими часами ранее встретил свою смерть Брет. Одетый в утеплённое термобельё, он медленно пил горячий чай. Рядом сидели Марк и Кунг.

Ларри наблюдал за ними с противоположного конца металлического исследовательского стола. На нём была защитная маска — чтобы не заразить остальных: он тяжело болел. Все слышали его хриплое дыхание; казалось, лёгкие были набиты камнями.

Внезапно закашлявшись, Ларри резко обратился к Крусоу:

— Что, чёрт возьми, произошло? Ты там сводил счёты?

— Нет. Может, тебе стоит немного успокоиться? Ты и так едва держишься на ногах. Мы все видим, в каком ты состоянии.

Ларри грохнул кулаками по столу и наклонился к нему. Маска скрывала лицо — видны были лишь налитые кровью холодные глаза.

— Я был там, когда Брет говорил про твою жену. Я видел, как ты разозлился. Ты уверен, что это не вырвалось наружу там, внизу?

— Ларри, моя жена погибла. И да — я ненавидел Брета. Он был военным придурком, прямо как ты. Но это не значит, что я убил бы его, как животное, что бы он ни сказал о Триш.

Ларри тяжело опустился на холодную скамью. Несмотря на маску, было видно, как ярость постепенно уступает месту усталости.

«Наверное, бредит», — подумал Крусоу.

— Ларри, мы не военные, как ты. Я знаю, вы, ребята, не любите о себе рассказывать, и никто из нас толком не понимает, зачем вы здесь. Но, думаю, ты всё ещё человек. Например, если бы ты был таким же эгоистичным козлом, как Брет, ты бы не носил эту маску.

Ларри подтянул ремешки.

— Если мы потеряем твой жалкий зад, мы всё равно все умрём.

Марк вмешался:

— Ларри, это самая длинная речь, которую я когда-либо слышал от тебя в адрес кого-то из нас. Твоих военных приятелей больше нет, так что придётся начать работать с нами.

Глаза Ларри выдали: Марк попал точно в цель.

— Что вы вообще искали там, прежде чем всё пошло к чёрту? — спросил Марк.

Ларри опустил взгляд, наблюдая, как его руки тянутся к чашке.

— Ледяные керны. Мы бурили чёртовы ледяные керны. Установка стоит в нескольких километрах к юго-западу.

— И что в этом такого секретного?

— Я молчал, потому что подписал соглашение о неразглашении, за нарушение которого можно сесть, — сказал он, тяжело кашляя. — Помните, ещё до всего этого какой-то идиот слил правительственные документы? Его поймали, но экономика к тому времени уже начала рушиться. Я не знаю всех деталей, но кое-что слышал. Теперь, когда мир катится к чертям, смысла молчать больше нет.

Он выглядел смертельно уставшим — словно ему требовались капельница и сутки сна.

— Так говори уже, — сказал Марк.

Ларри встал и, прихрамывая, отошёл сделать глоток чая, ненадолго сняв маску. Затем вернулся.

— Мы обеспечивали безопасность. Нам сказали: во льду может находиться нечто, представляющее интерес для национальной безопасности. Причём в строго определённом месте. Бурильщики должны были взять керн возрастом около двадцати тысяч лет.

Он сделал паузу.

— Приказ пришёл напрямую через Совет национальной безопасности Белого дома и разведсообщество. Они что-то искали — прямо перед тем, как всё началось. Связи у меня нет, но сроки подозрительные. Половина персонала базы сбежала ещё прошлой весной. Думаю, некоторые знали больше, чем я.

— Чёрт… — пробормотал Крусоу, сплёвывая шелуху от семечек в пустой стаканчик. — Думаешь, что-то изо льда могло стать причиной?

— Сомневаюсь. Мир уже кишел нежитью, а мы даже не успели ничего извлечь — только образцы керна. Они до сих пор заперты в транспортном контейнере. Я не говорю, что это всё вызвало… просто совпадение слишком странное.

Кашель Ларри усилился.

— Ты звучишь как кот с комком шерсти, — заметил Кунг. — Пойдём, тебе нужно лечь.

Ларри кивнул. Кунг проводил его в каюту.

Когда они ушли, Крусоу повернулся к Марку:

— Что насчёт корабля?

— Пока мы вытаскивали тела, Ларри слушал коротковолновую связь. Он записал запрос с корабля. Им нужна помощь в ретрансляции сигнала для одного из судов, выполняющих спасательную миссию в Тихом океане.

— Это хорошо. Возможно, они — единственная сила, способная достучаться до нас здесь, в Арктике.

— Я тоже так думаю. Новый график частот передадут в следующем сеансе связи.

Крусоу улыбнулся:

— Значит, мир ещё не совсем погиб.