Чтение онлайн

– Да, - торжественно произнесла я.
– И это очень важная работа. Я не могу ее пропустить.
– Не стоило рассказывать ей, насколько трезвым бы оставался Санта без моего контроля.

Маккенна вздохнула и прислонилась головой к моему плечу.
– Может быть ты придешь, когда все сделаешь.

– Ты уже будешь спать, - сказала я.
– Но я постараюсь придумать что-нибудь на завтра.

Маккенна прижалась ко мне еще сильнее, и у меня защемило сердце. Девочки всегда на меня так действовали, вызывая смешанные чувства любви к ним и сожаления о том, что у меня никогда не будет собственных детей.

Когда я была смертной, моим самым заветным желанием было - иметь ребенка. И несбыточным. Этим и воспользовалась Никта, божество первородного хаоса, нападая на меня во сне. Она отвлекала меня тревожащими душу снами, пока похищала мою жизненную энергию. Один и тот же сон, что она насылала, был обо мне, выходящей снежным вечером на крыльцо с маленькой девочкой - моей дочерью - на руках, чтобы встретить ее отца, вернувшего домой. Сон обрывался, и мне не удавалось рассмотреть мужчину, я видела лишь очертания фигуры, но впоследствии выяснилось, что это был Сет. Отчаянно нуждаясь в помощи, Никта клялась, что сон был пророчеством грядущих событий. Но это была ложь. Неосуществимая мечта, которой никогда не суждено сбыться.

– Может, приедешь ко мне после работы?
– вполголоса спросил Сет, как только я выпустила Маккенну из объятий.

– Это зависит от того, - сказала я, - кто будет в твоей постели.

– Я поговорил с ним. Он будет держаться подальше от моей спальни.

Я улыбнулась и взяла Сета за руку.
– Я бы приехала, но мне нужно кое-что сделать. Мне надо найти Джерома, по поводу э… одного дела.

– Только поэтому?
– спросил он.
– Может моя семья отпугнула тебя?

Признаю, я не горела желанием снова испытать на себе осуждающий взгляд Маргарет Мортенсен, но также я не была уверена, что смогу по достоинству оценить общество Сета, пока не выясню детали моего перевода. Перевод. Изучая добрые, теплые глаза Сета, я почувствовала, что у меня засосало под ложечкой. Может, я должна использовать любую возможность, чтобы побыть с ним. Кто знает, сколько времени у нас осталось. Нет, отругала я себя. Не думай так. Сегодня ты найдешь Джерома и во всем разберешься. И тогда вы с Сетом сможете быть счастливы.

– Твоя семья здесь совершенно ни при чем, - успокоила я Сета.
– И теперь, когда у тебя появились помощники, ты можешь использовать свободное время для работы.

Он закатил глаза.
– А я-то считал, что персональная предпринимательская деятельность, предполагает отсутствие босса.

Я улыбнулась и поцеловала его в щеку.
– Я заеду к тебе завтра вечером.

Кейден, подходя к нашему столику за оставшимся печеньем, заметил мой поцелуй и неодобрительно сморщился, - Фу-у.

Я рассталась с Мортенсенами и направилась в торговый центр. Смертные подчас удивлялись, узнав, что бессмертные вроде меня, намеренно устраивались на работу. Даже полоумному на протяжении нескольких веков, в конце концов, удавалось сколотить состояние для комфортной жизни, что сделало человеческую работу ненужной. И все же большинство бессмертных, которых я знала, продолжали работать. Вернее, низшие бессмертные. Высшие, как Джером и Картер, работали редко, но возможно у них и без этого дел хватало, с такими-то работодателями. Или, может, низшие бессмертные, перенесли эту привычку из времен, когда были людьми.

Но такие дни, как сегодня, служили мне напоминанием, почему я работаю. Если бы оставшаяся часть дня у меня была свободной, я бы только и занималась тем, что размышляла о своей судьбе и возможном переводе. Помощь Уолтеру в роли Санты, какой бы нелепой она ни была, по крайней мере, позволила мне отвлечься от ожидания известий от Джерома. Работа всегда помогала мне коротать долгие дни бессмертного существования. Я встречала низших бессмертных, пронувшихся умом, и большинство из них ни чем не занимались, лишь бестолково дрейфовали на протяжении своей долгой жизни.

Новый эльф, которую Уолтер окрестил Хэппи, вступила в наши ряды сегодня, и определенно оказалась той, кто помогает коротать время, если конечно так можно назвать игру на нервах.

– Думаю, он вообще не должен пить, - сказала она, по моим наблюдениям уже в сотый раз.
– Не понимаю почему я вообще должна заучивать этот "режим".

Пренсер, эльф со стажем, встретился со мной взглядом.

– Никто из нас не говорит, что это правильно, - сказал он Хэппи.
– Мы просто констатируем факт. Так или иначе он получит свою дозу алкоголя. И если мы откажем ему, он тайком напьется в вванной, как делал это раньше.

– Но если мы будем наливать ему сами, - продолжила я то мы сможем контролировать время и дозу, которую он получит. Это, - я указала на график, составленный нами, - Это не так уж и много. Особенно для человека его комплекции. Этого даже не достаточно, чтобы поймать кайф.

– Но там же дети!
– Заистерила Хэппи. Ее глаз проследили длинную очередь из семей, тянущуюся через торговый центр.
– Милые, невинные, радостные дети.

Мы с Пренсером обменялись еще одним безмолвным сообщением. – Знаешь что, - сказала я наконец. – Почему бы тебе ни заняться ими. Забудь о графике алкоголя. Об этом позаботимся мы. Займи место Бешфул в начале очереди. Ей все равно никогда не нравилось работать с людьми. Когда Хэппи была вне пределов слышимости, я заметила – Сегодня один из тех дней, когда кто-то собирается доложить обо всем этом начальству.

– О, это не впервые, - сказал Пренсер, поправляя свои зеленые штаны из спандекса.
– Я работаю с Уолтером уже третий год, и Хэппи не первый эльф, которого мучают угрызения совести, по поводу легкомысленного поведения Санты. На него написано много жалоб.

Для меня это было новостью.
– И они до сих пор не уволили его?

– Не-а. Найти людей на эту работу намного сложнее, чем тебе кажется. До тех пор, пока Уолтер не делает и не говорит ничего неуместного, руководству нет до него дела.

– Хах, - произнесла я.
– Спасибо, что сказал.

– Джорджина!

Я увидела, как за воротами, ведущими к Санта-павильону, кто-то из толпы махал мне. Хью. Мое сердце забилось чаще. Этот торговый центр находился фактически прямо за углом здания, в котором располагался его офис, так что он появился немного раньше перерыва на обед. Учитывая последние события и выражение его лица, что-то подсказывало мне, что Хью забежал сюда не просто перекусить.

– Эй, - позвала я Пренсера.
– Могу я уйти на перерыв прямо сейчас?

– Конечно, иди.

Я пробралась сквозь толпу и встретилась с Хью, стараясь при этом не выглядеть сконфуженной в своем платье из фольги. Хью пришел из офиса и выглядел безукоризненно в роли успешного пластического хирурга. Рядом с ним, я чувствовала себя дешевкой, особенно, когда праздничная суматоха осталась позади, и мы подошли к более респектабельным магазинам торгового центра.

– Я шел с работы и по пути решил заскочить к тебе, - сказал он.
– Полагаю, в рабочее время ты не отвлекаешься на звонки?