Чтение онлайн

– Волшебное?
– переспросила я, явно переставшаяся с количестом выпитых за вечер гимлетов с водкой.
– Разве наша жизнь не волшебное шоу?

– Чертовски верно подмечено, - ответил Бастьен. Он все еще галантно поддерживал меня, хотя в действительности уже было непонятно, кто за кого держался.
– Есть нечто особенное в этом шоу, по крайней мере, так я слышал.
– В его глазах мелькнул озорной огонек.

Мы подъехали к скромному отелю, за пределами Стрип, о существованиии которого я и не подозревала. В казино отеля был небольшой бар и несколько игровых автоматов, вероятно, этого большинству клиентов было достаточно. Бастьен приобрел билеты на шоу Великого Джамбини, и мы вошли в полупустой зал небольшого театра, когда свет почти погас. На разогреве публику развлекал посредственный комик, и вскоре появилась и сама звездная достопримечательность. У него были седые волосы, а наряд состоял из шелкового ярко-фиолетового тюрбана и накидки, расшитых блестками, которые, возможно, прибыли прямо из ателье по пошиву униформы для Спарклз. Он постоянно спотыкался, путаясь в полах накидки, что привело меня к первому наблюдению: он был в стельку пьян. За ним последовало второе, как только я поняла, что в помещении ощущается еще одна бессмертная аура, кроме моей, Фиби и Бастьена. Великий Джамбини был бесом.

Он начал свое представление с демонстрации обычных карточных фокусов, заработав слабые аплодисменты. Затем последовало жонглирование, что я сочла замечательным просто из-за того, что сие действо требовало предельной концентрации, которой трудно достичь в таком состоянии. Он ни разу не сбился. Думаю, что часть публики согласилась со мной, поскольку аплодисменты стали более активными. Вдохновленный этим, Джамбини театрально поджег кегли, продолжив жонглировать уже горящими предметами. После этого аплодисменты поутихли, и некоторые встревоженные зрители с первых рядов пересели подальше.

– Разве это хорошая идея?
– пробормотала я своим друзьям.

– Никогда не была, - заметила Фиби.

– Что ты подразумеваешь под ник...

Не прошло и полминуты с момента начала нового трюка Джамбини… как огонь перекинулся на его накидку и она заполыхала. Люди ахнули и закричали, когда он сбросил ее с себя на сцену. Повнимательнее рассмотрев материал накидки, я отчасти удивилась, что она не загорелась сразу. Он топтал ее, пока огонь не погас, и я заметила несколько рабочих с огнетушителями по краям сцены. Когда от накидки остались только черные тлеющие ошметки, он поднял ее вверх. Вместо горелой ткани в воздух взмыл голубь, ко всеобщему восхищению и восторгу зрителей.

– Это было частью шоу, - потрясённо выдохнула я.

– Да, - сказала Фиби.

Джамбини потянулся за голубем, но ему удалось ускользнуть. Голубь сделал несколько кругов по залу, затем пролетел совсем низко над публикой. Пролетая над женщиной, волосы которой были тщательно заплетены во французкую косу, он задел ее. Его лапка запуталась в ее волосах, и он оказался пойманным в ловушку, в отчаянии молотя под ней крыльями, в попытке освободиться. Женщина подскочила и начала кричать.

– Это было частью представления?
– спросила я.

– Нет, - испуганно ответила Фиби.
– Но должно бы.

Через несколько секунд рабочие театра появились в зрительском зале, они помогли женщине освободиться от голубя. Они низко склонили головы, пробормотав извинения, и сопроводили ее туда, где она могла бы привести себя в порядок. Великий Джамбини довольно таки эффектно поклонился, к большому восторгу толпы. Все любят небольшие дурацкие происшествия.

Он показал несколько фокусов с платком, большая часть которых прошла без сучка, без задоринки, затем прошествовал в центр сцены и остановился с замогильным выражением лица.
– Для моего следующего номера необходим доброволец.
– Его глаза метнулись в нашу сторону.
– Прекрасный доброволец.

– О, он обратил на нас внимание, - вздохнув, сказала Фиби. Она подняла руку, как и многие зрители в зале. Когда я никак не отреагировала, она пихнула меня локтем, и пихала до тех пор, пока я тоже не подняла руку.

После великолепного шоу рассмотрения всех кандидатов в добровольцы, Джамбини шагнул к нашему столику и протянул мне руку. Бастьен и Фиби свистели и подбадривали меня, настаивая на моем участии. Мне не улыбалось быть подожженной или стать жертвой нападения птиц, но отказать всей аудитории я не могла. Когда я приняла руку Джамбини, позволив ему приводить меня на сцену, в зале раздался гром аплодисментов.

– Просто измените свою одежду на что-нибудь другое, что придет на ум, - бормотал он мне на ухо, и меня обволокло его тяжелым дыханием с резким запахом джина.

Как только мы оказались посередине сцены, он взял микрофон и режимом шоумена постучал по нему.

"-Сейчас, моя прекрасная помощница здесь... Как ваше имя, прекрасная помощница?"

Я наклонилась к микрофону.
– Джорджина.

– Джорджина. Какое милое имя. Итак, милая Джорджина, всё что ван нужно сделать - это позволить себе почувствовать впечатляющие, поистине таинственные силы моей магии. Если вы сделаете это, то чудесные превращения произойдут.
– я кивнула в знак согласия, и аплодисменты усилились.

Джамбини подошел к своему столу и вернулся с занавесом, прикрепленным к обручу с ручкой. Когда он поднял его, ткань ниспадала так, что образовавшийся цилиндр полностью скрывал человека внутри. Я услужливо сделала шаг вперед, позволяя спрятать себя, в то время как Джамбини начал "магический обратный отсчет". За те несколько секунд я перевоплотила свое блестящее коктейльное платье в первое, что пришло в голову: зеленое платье эльфа из фольги.

Джамбини драматическим жестом отдернул занавес, демонстрируя меня в новом наряде. Зрители ахнули и захлопали от восторга, и я поклонилась не менее театрально, чем "маг". Воодушевленный реакцией зала, Джамбини произнес.
– Еще раз! Я вернулась в свое укрытие и на этот раз трансформировала наряд в черные джинсы, расшитый блестками серебристый топ и женский пиджак-смокинг. Когда Джамбини вновь отдернул занавес, аплодисментов не последовало, но лишь через несколько мгновений они взорвались с новой силой. Я видела такие трюки в исполнении людей, не обладающих способностью перевоплощения, и, как правило, они использовали свободные платья, которые легко снимать и одевать. Мой выбор одежды бросил вызов логике тех, кто также знаком с этими уловками. Но, эй! Это же волшебство, правильно?

– Выпендрежница, - бросил мне Бастьен, когда я вернулась к нашему столику.

– Эй, - прошептала я, наблюдая как Джамбини пытается проглотить нож. Он сделал это приблизительно на треть прежде, чем закашлялся. Пожав плечами, он наконец сдался и просто поклонился под запоздавшие аплодисменты.
– Эти люди заслуживают зрелища за свои деньги.

Джамбини - или Джейми, его настоящее имя я узнала позже - был более чем благодарен за мое выступление. Мы встретились с ним в неприметном баре отеля после шоу.

– Идея с брюками была гениальной, - сказал он мне, выпив залпом стакан джина. У меня закралось подозрение, что время, проведенное на сцене, было для него самым большим интервалом между рюмками.
– Люди будут долго ломать над этим голову

– Возможно, слишком гениальной, - предостерег Бастьен.
– Смертные могут заподозрить неладное.

Я равнодушно пожала плечами.
– Это Вегас, детка. Не каждый станет вникать. К тому же, странные вещи происходят постоянно.

Джейми утвердительно кивнул.
– Вроде того вульгарного рождественского платья? Это было великолепно. Но платье - ужасно. Знаете, если вы переводитесь сюда, то я мог бы предложить вам постоянную работу, в качестве моего помощника.
– Он хихикнул.
– Наверное, люди, предпочли бы лицезреть вас, а не мои трюки.

– Что не удивило бы меня ни в малейшей степени, - произнес Бастьен с серьезным видом.

– Ох, спасибо, конечно, - ответила я, - но думаю, что предложений о работе у меня более чем достаточно. Фиби уже пристроила меня кое-куда.

– Да ты просто охотница за головами*, - сказал Джейми.

Фиби рассмеялась, вишенкой помешивая коктейль.
– Эй, ничем не могу помочь, ведь я…

Фиби смолкла, когда в баре повеяло знакомой аурой. Наша компания повернулась как один, наблюдая за дверью, в которую вошел Луис. Даже смертные, не в состоянии ощутить его так, как ощущали его мы, прервали свои занятия и наблюдали, пока он шел через комнату. Просто было нечто мощное и притягательное в его темном присутствии.