Чтение онлайн

– Командир, - сказал Джейми, поднимая стакан в приветственном жесте.
– Ты только что пропустил мое потрясающее выступление.

– Я бывал на твоих шоу и раньше, - ответил Луис, садясь и подзывая бармена.
– Не думаю, что действительно что-то пропустил.

– Джорджина была его "прекрасной помощницей", - поддразнила Фиби.

– О!
– Луис отвлекся на мгновение, чтобы сделать заказ, а затем повернулся ко мне.
– Скажите на милость, и что же ты такого делала, что привела их в такой восторг? Поджигала реквизит?

– Всего лишь видоизменила свою одежду, - скромно ответила я.

Джейми приступил ко второму стакану джина. Когда мы делали заказ, он заказал себе сразу два. Полагаю, он не хотел подвергать себя риску остаться без выпивки даже на несколько минут.
– Этот трюк эффектнее всего в исполнении суккуба. Даже с тайником и предварительно подготовленным костюмом, невозможно выполнить его столь же блестяще. Когда я жил в Роли, у меня была помощница, она знала свое дело и делала все прекрасно, но как вы понимаете, люди тоже знали, как это работает.

От выпитого алкоголя по телу разливалось приятное тепло, затуманивая рассудок, и я слегка притормозила, чтобы совсем не потерять голову. Постепенно сказанное Джейми пробилось в мой разум сквозь туман.
– Роли... когда вы были в Роли?

– Я перевелся оттуда несколько лет назад. Я прожил там о... о, я не знаю, - он сделал глоток джина, вероятно, с целью улучшить свои математические навыки.
– Не то чтобы долго. Двадцать лет. Я заключил несколько неплохих сделок, скупая души, но в действительности, лишь здесь мои таланты были оценены по достоинству.

– Когда вы жили там, вы встречались с вампиром по имени Милтон?
– спросила я. Казалось странным, что я вспомила о нашем разговоре с Хью, сидя в дешевом баре на окраине Лас Вегаса, но не таким странным, как упоминание Роли дважды на этой неделе.
– Милтон?
– брови Джейми тут же взметнулись вверх и настроение как-то немного потускнело.
– Да, я знаю его. Ужасный сукин сын. Выглядит как…

– Носферату?
– предположила я.

Джейми кивнул с серьезным видом.
– Как и любой наглый вампир, вне всякого сомнения, являющийся "тайным агентом".

Фиби нахмурилась.
– Ты сказал "тайный агент"?

Появился официант с заказом Луиса. Луис жестом попросил его остаться и обвел взглядом присутствующих.
– Кто-нибудь из вас желает что-то еще? Может гимлет или космо? Джейми? Ты ведь предпочитаешь Танкерей?

Джейми выглядел оскорбленным.
– Бифитер.

Луис закатил глаза.
– Это же нелепо и отвратительно. Принесите ему стакан джина Танкерей.

– Нет!
– воскликнул Джейми.
– Бифитер. Я пурист.

– Ты же против дискриминации, - возразил Луис. Он посмотрел на смущенного официанта.
– Принесите по стакану каждого. Мы проведем дегустацию.
– Официант посмотрел на нас с облегчением и поспешил ретироваться, пока кто-нибудь еще не начал возражать.

– Это пустая трата времени, - сказал Джейми.
– Без обид, командир. Сам увидишь.

Луис был непоколебим.
– Бифитер для обывателей.

– Джейми, - начала я, - по поводу Милтона…

– Обыватели!
– Не думаю, что Луису удалось оскорбить Джейми еще сильнее, даже если бы он нелестно отозвался о его матери.
– Бифитер, это изысканный напиток для изысканного нёба. Ты знаешь, что я испытываю бесконечное уважение к тебе, но очевидно, что несмотря на весь твой многовековой опыт... ну...
– Джейми отчаянно искал способ красноречиво закончить свою речь.
– Ты неправ.

Луис рассмеялся, уж чего-чего, а такой реакции я не ожидала. Я была абсолютно уверена, что Джером не отреагировал бы подобным образом, доведись ему услышать от подчиненного, что он неправ.
– Как знать, друг мой. Здесь определенно нужен комплексный подход, сводящийся к анализу, как основных компонентов, так и процесса дистилляции.

– Джейми… - я возобновила попытку.

– В таком случае,- заявил Джейми, - ты должен согласиться, что Бифитер превосходит Танкерей по всем характеристикам.

– Брось это, Цветочек, - сказал мне Бастьен, понизив голос, и подмигнул.
– Ты не можешь конкурировать с джином. Может быть завтра тебе повезет больше.

Я начала протестовать, но, слушая дебаты Луиса и Джейми, поняла, что Бастьен оказался прав. Джейми был настолько увлечен, защищая честь своего джина, что я засомневалась, вспомнит ли он вообще о моем вопросе про Милтона.

– Завтра он будет трезвым?
– спросила я скептически.

– Нет, - ответила Фиби.
– Но обычно он бывает чуточку менее пьян в первой половине дня.

Джин прибыл, и Луис с Джейми оказались полностью поглощенными "научной" экспертизой над ним, включая аромат и поверхностное натяжение жидкости. Я действительно не понимала, как последнее могло повлиять на разницу во вкусе и цвете, но, кажется, они полагали, что это было довольно серьезным фактором.

– Боже милостивый, - пораженно пробормотала я.

Бастьен осушил свой бокал. 

– Когда дело принимает серьезный оборот, для меня настает время удалиться. Что скажете, дамы? Не хотели бы вы прошвырнуться по клубам в поисках компании на вечер?

– Завтра рано вставать, - с сожалением ответила Фиби.
– Так что, вероятно, мне стоит откланяться. Но ты же придешь на завтрашнюю репетицию, ведь так?

– Полагаю, что так, - сказала я.
– Я пообещала Маттиасу, что приду.

Несмотря на якобы участие в дегустации джина, Луис поднял взгляд, услышав имя руководителя труппы.
– О? Ты участвуешь в представлении?

Я кивнула.
– Фиби организовала прослушивание.

Луис выглядел довольным.

– Превосходно. Ты счастлива?

Его вопрос удивил меня, но потом я вспомнила его слова, когда я только приехала, о том, как он хотел, чтобы его сотрудники были счастливы.

– Думаю, да. Это должно быть весело.

"Хорошо. А что ты думаешь насчет Маттиаса?"

А вот этот вопрос действительно стал для меня полной неожиданностью.

– Он довольно милый. Ты его знаешь?

– Только понаслышке, - ответил Луис. Я собиралась воспользоваться моментом и снова расспросить Джейми о Милтоне, но прежде чем я раскрыла рот, Луис вернулся к обсуждению достоинств джина, и бес вновь сосредоточился на дебатах. Завтра, подумала я.