Чтение онлайн

– Надо полагать, мы можем не рассчитывать на брезент?

Грампи и я обменялись взглядами. 

– Я не думаю, что у них в продаже есть брезент, Уолт... Санта, - сказала я ему.
– Но возможно, во время перерыва я смогла бы присмотреть для вас что-нибудь в "Поттери Берн".

– Да, - сказала Грампи, закатив глаза.
– Я уверена, что мы можем подобрать что-нибудь очень симпатичное.

Санта торжественно кивнул.
– Санта благодарен, что у него такие добропорядочные эльфы.

Мы открыли створки калитки. Сегодня в мои обязанности входило находиться рядом с Сантой, то есть я была на передовой, слушая самые диковинные пожелания. И была также той, кто должен был уводить визжащих детей, несмотря на родительские протесты и просьбы вроде, - Просто подержите ее там, пока я не сфотографирую!
– Все это время меня не покидала мысль, что сейчас я могла бы пребывать в Лас Вегасе, совершенствуя танцевальные комбинации под руководством Маттиаса и слушая смешные комментарии Фиби.

Конечно, это не значит, что я презираю эту работу. Я люблю Рождество, и мне нравятся дети. В противном случае, я не согласилась бы на эту работу. Но наблюдая за семьями, особенно за маленькими девочками с их мамами, я просто не могла перестать думать о Мортенсенах и беспокоится за них. А если я слишком много об этом размышляла, то начинала чуть ли не плакать. Так… да. Время от времени, скептицизм предпочтительнее. Это помогало не утонуть в собственном отчаянии.

Когда моя смена закончилась, я обнаружила, что не одна я иду домой. Грампи повесила табличку "САНТА ВЕРНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ", к большому разочарованию тех, кто ждал своей очереди, и Уолтер последовал за мной в подсобные помещения торгового центра. Трудно было не улыбаться, видя реакцию детей, что пришли сюда со своими родителями за покупками, а не на встречу с Сантой. Дети изумленно замирали, открыв рот и показывая пальцем на Санту.

– Сегодня вы довольно неплохо справились, - сказала я Уолтеру.

– Становится легче, когда Санта знает, что он может спокойно выйти за выпивкой в обеденный перерыв, - Ответил он мне.

Я нахмурилась.
– Вы собираетесь домой? Ох. Ну, конечно. Вы же отработали полную смену.
– Эльфы всегда сменяли друг друга, но Санта был один. И теперь, когда нам приходиться работать больше, Уолтер не мог быть на рабочем месте все время.
– У вас появился напарник?

Приложив палец к губам,и подмигнув мне, он отказался говорить что-либо, пока мы были на людях. Как только мы скрылись из виду, в административных офисах, я получила свой ответ, когда мы нашла другого Санту, сидящего на стуле и перелистывающего каталог "Виктория Сикрет".Он заметил наше приближение и отложил журнал.

– Уже пора?

Уолтер кивнул и развернулся ко мне.

– Виксен, мы похожи?

– Разумеется- ответила я.

– У вас у обоих красные костюмы и белая борода.

– Посмотрите внимательней, - проворчал он. Второй Санта поднялся, и они встали рядом.
– Какие-нибудь незначительные детали. То, что сможет заметить ребенок, ожидающий в очереди, когда Боб займет мое место. Положение бороды, очков, как сидит на нем шуба... все имеет значение. Одна маленькая деталь, из-за которой ребенок сможет догадаться, что его разыграли, и нас на самом деле двое.

– И если они догадаются, - добавил Боб, произнося слова с таким же, как и у Уолтера британским акцентом, - тогда иллюзия разрушится. Они узнают, что их обманывали, и Санты не существует.

– Ого, ребята, вы принимаете это всё всерьёз.
– сказала я,немного удивившись.

Поэтому, сделав приблизительную оценку, я изменила несколько незначительных деталей: поправила шапку Боба и подправила положение локонов его бороды. Наконец, я кивнула.

– Можете идти.

Боб посмотрел на Уолтера выжидающе. Уолтер снял шапку, бороду и очки, становясь обычно выглядящим человеком с темными редеющими волосами, подернутыми сединой.
– Только один Санта может существовать за пределами этой комнаты, - пояснил Уолтер загадочно, наблюдая за уходящим Бобом.
– Это часть волшебства.

– Довольно мило, - заметила я. Покончив с делами, Уолтер сразу же направился к своему шкафчику, достал флягу и стал жадно пить. Я надеялась, что Боб не разделяет пристрастий Уолтера.
– Жутковато, но мило.

Сменив одежду и заскочив домой, я отправилась в "Кегельбан Берта". Роман выбрал его для тренировок нашей бессмертной лиги. Как и когда-то давно он выбрал это место, пригласив меня на свидание во времена нашего с ним злополучного романа. Живя с ним в одной квартире и сталкиваясь с ним в повседневной жизни, было легко забыть об этой части наших взаимоотношений. В те времена я считала, что влюблена в Романа, хотя, в конце концов, мои чувства к Сету одержали верх. Я узнала об истинной сущности Романа - и его желании убить Картера - что отнюдь не поспособствовало нашим еще неоперившимся отношениям. К счастью, он отказался от своей затеи, но временами я задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла его увлеченность мной.

Нашего прославленного учителя еще не было, но Сет уже был здесь, наряду с Коди, Питером и Хью. Заметив мое присутствие, Сет посмотрел на меня взглядом, полным отчаяния и благодарности. Я могу только представить, какой беседе он был подвергнут, оказавшись в такой компании. Когда я подошла ближе, мое внимание привлекла одежда ребят. На Сете была футболка постером к фильму "Скажи что-нибудь". Но для него это типично. Но вовсе не типичной оказалась форма одежды моих бессмертных друзей, на них были абсолютно одинаковые голубые рубашки. Прежде чем я успела насладиться столь необычным зрелищем, ко мне подскочил Коди и всучил сложенную синюю рубашку.

– Держи, - сказал он.
– Не терпится узнать, как наша команда смотрится в этой форме.

Это была обычная рубашка для боулинга, с коротким рукавом и застегивалась на пуговицы. Мое имя было вышито спереди. Перевернув ее, я обнаружила пылающую надпись "НЕЧЕСТИВЫЕ РОЛЛЕРЫ". Я выгнула бровь.

– Ты шутишь?
– сказала я.

– Это то,в чем мы пойдем?

– Все очень хорошо и тщательно продумано, - взволнованно произнес Питер.
– Это наводит на мысль о "святых роллерах"* и тогда сразу ясно, что мы катающие шары…

– Да, да, - перебила я его, надевая рубашку для боулинга поверх водолазки. Она была немного маловата, но воспользовавшись переменой формы, я все исправила.
– Питер, мне знакомо понятие игра слов. Мне просто невдомек, зачем использовать это название, оно такое, такое… явное.

– Или это или Грехоционные, - сказал Хью.

Поморщившись, я взяла Сета под руку и сказала.
– Думаю, вы приняли верное решение. Хотя бы выполнено со вкусом, да и цвет хорошо подобран.

Хью и Коди обменялись довольными, победоносными взглядами. Питер хмурился.

– Не вижу ничего плохого в розовом, - сказал он.
– Думаю, это было бы очень утверждающим.

– Да, - сказал Хью.
– Утверждающим, что мы женоподобные задницы, о которые команда Нанетт могла бы вытирать ноги.

Питер многострадально вздохнул.
– Почему ты так неуверен в своей мужественности? Если бы Джорджина была с нами, когда мы голосовали, уверен, она бы тоже выбрала розовый.

Его слова сразу же напомнили всем о причине моего отсутствия. Их лица омрачились.
– Так это правда?
– спросил Коди.
– Ты действительно уезжаешь?