Чтение онлайн

После неторопливого завтрака мы с Сетом отправились к Мортенсенам. Он сидел с детьми пока Андреа была у врача, а я забирала Бренди. Беспорядок встретил нас у дверей, и Бренди почти-что вылетела оттуда задыхаясь и смеясь.

– Не заходи - предупредила меня она после того, как я чмокнула Сета на прощанье. Мы направились к машине.
– Сумасшедший дом. Мама с папой спали дольше обычного, и бабушка позволила Кендалл и двойняшкам "помочь" с завтраком.

– Что они готовят?

– Вафли, - сказала она.
– Впервые. Я даже не знаю, что страшнее: Кендалл замешивающая тесто или Морган с Маккеной следящие за вафельницей. Они дважды включали детектор дыма.

Я не могла удержаться от смеха, пока выезжала на дорогу.
– И вы с Кайлой не помогли им?

– Ни за что, - ответила Бренди.
– Я держалась подальше от этого беспорядка, а Кайла сегодня пребывает в этом своём молчаливом настроении.

– О.
– Как же мне хотелось теперь выкроить минутку и зайти. Маленькая Кайла занимала особое место в моём сердце. Хотя теперь дела обстояли лучше, она всё ещё зачастую просто молча глядела вокруг, и из неё сложно было вытянуть хоть слово. Причиной тому была отчасти её застенчивость, отчасти - я подозревала - то, что Кайла была медиумом. Её способности ещё не были в достаточно мере развиты, но она могла ощущать деятельность сверхъестественного мира, что, мне кажется, даже ребёнка могло временами сделать молчаливым.

– У неё всё будет в порядке. Она любит вафли.
– Бренди улыбнулась, и мне было приятно, для разнообразия, увидеть её оживлённой. Она точно также, как и взрослые, чувствовала напряжение.
– Если они действительно их приготовят.

Пока мы ехали в центр, я расспрашивала Бренди о том, какое платье она хотела бы. У нее было не так уж и много пожеланий, что одновременно умиляло и разрывало сердце на части. Бренди не была сорванцом, но со всей этой семейной драмой, ей, понятное дело, было не до платьев. Более того, когда ее лицо озарилось при виде гирлянд и праздничных украшений, стало ясно, что в последнее время семья действительно была единственной вещью в ее жизни.

– В этом году я ещё не видела всей этой праздничной чепухи, - сказала она мне, глядя в окно. Боль в сердце напомнила мне, что я последний раз вижу по-праздничному украшенный Сиэтл.
– Обычно мы всегда приводим девочек сюда, чтобы они могли увидеть Санту. В этом году не было времени.

– Девочки ещё не видели Санту?
– спросила я, отвлекаясь от момента жалости к себе.
– Это несправедливо, особенно если учесть, что я видела его чересчур часто.
– Это заставило меня задуматься о том, сколько выпивки понадобится, чтобы уговорить Уолтера поработать на дому. Что конечно же убедило меня в том, что я должна сделать этот день особенным для Бренди. Я не могла рассчитывать, что она совсем перестанет беспокоиться о своей маме, но сегодня, с улучшениями у Андреа и торговыми чудесами Сиэтла, готовыми к исследованию, Бренди имела полное право волноваться меньше обычного. Она заслуживала подумать о себе самой.

Мы пронеслись в головокружительной экскурсии по бутикам известных модельеров, где мне приходилось постоянно пресекать ее попытки взглянуть на ценник. Я стремилась, чтобы эта поездка была не просто походом за платьем. Мне хотелось, чтобы это стало для нее событием, чтобы она могла почувствовать себя принцессой. Я добилась того, что продавцы были готовы расшибиться в лепешку лишь бы помочь ей, хоть это оказалось не так просто в предпраздничной суматохе. Сияющее лицо Бренди стало наградой за мои усилия, когда мы, наконец, нашли наше сокровище в третьем по счету магазине. Облегающее платье из темно-розового атласа, подчеркивало фигуру, но в рамках приличий. Атласные цветы по краю лифа создавали причудливую кромку, а наличие бретелек и юбка до колена окончательно убедили меня в том, что войдя в церковь в таком платье, она не будет изгнана с церемонии. Следующий час мы провели в поисках идеальных туфель и украшений, и хотя каждая новая покупка заставляла Бренди чувствовать себя неловко, она перестала спрашивать меня о цене. Она не знала о помощи Маргарет, но те деньги давно уже были потрачены.

Усталые и торжествующие с нашими покупками, мы пошли обедать в итальянский ресторан, часто посещаемый женщинами,не обремененными работой. Он находился внутри большого, приятного магазинного комплекса, и как только мы собрались войти в ресторан, я увидела знакомое лицо появляющиеся из соседнего магазина. Что-то в моей груди сжалось, и я произнесла до того,как смогла справиться с собой.

– Даг!

Ещё мгновение он соображал, кто зовёт его. Когда до него дошло, множество эмоций промелькнуло на его лице. Я задумалась, насколько бы отличалась наша встреча, если бы я была без Бренди. Признал бы он меня, вообще? Возможно. Возможно нет. Но присутствие Бренди гарантировало вежливое отношение. Не важно, насколько Даг был зол на меня, он не мог оскорбить её.

– Кинкейд, - сказал он, направляясь к нам.
– И маленькая Бренди. Как поживаешь?

– Хорошо, весело сказала она.
– Они, поняла я, стали бы членами одной семьи, если бы Сет и Медди в конце концов поженились. У неё не осталось такого неприятного осадка от их разрыва, как у всех остальных, однако, и она была неподдельно счастлива видеть его.
– Мы ходим по магазинам.

– Он благодушно улыбнулся ей, и я задумалась, не пытался ли он избежать неприятного зрительного контакта со мной.
– Покупаете рождественские подарки в последний момент?
– спросил он.

– Ни в коем случае, - сказала я.
– Это всё для Бренди. Она идёт на танцы сегодня вечером.

– О, я понимаю, - сказал он.
– Хах, готовишься разбивать сердца в эти каникулы?

Она сильно покраснела.
– Нет! Это в моей церкви!

Дразня девчонок, Даг ступал на знакомую территорию.
– Да?
– сказал он, прилагая усилия, чтобы сохранить серьёзное выражение лица.
– Тогда почему ты покраснела? Знаешь, сердца церковных мальчиков разбивать так же легко как и наши, грешные. Я уверен, к концу вечера в твоей копилке их будут сотни.

– Нет, - запротестовала она.
– Не сотни...

– Только одно?
– хитро спросил он.

Бренди умоляюще посмотрела на меня, и я рассмеялась.
– Я так и знала, что кто-то есть!

– Ребята, вы ужасны, - сказала она, хотя совсем не выглядела расстроеной.
– Может я все таки внесу наши имена в список?

– Конечно, - сказала я, всё ещё смеясь. Но как только она зашла ив ресторан, игривость Дага испарилась.

– Что ж, я должен идти, - сказал он, начиная поворачиваться.

– Даг, подожди. Я..
– Он оглянулся на меня, но я колебалась. Что я могла сказать? Что мне жаль за то, что я переспала с женихом его сестры? Что мне жаль за то, что я лгала всем им и разбила её сердце? Как могли бы вы извиниться за что-то вроде этого?
– Я... рада была увидеть тебя, - сказала я наконец.

– Я тоже, - казал он, хотя это прозвучало неубедительно. Он кивнул в направление ресторана.
– И её. Надеюсь, она повеселится.

– Я тоже надеюсь. Она заслуживает этого из-за всего, что происходит.

Он собрался снова уходить, но мои слова заставили его остановиться.
– Как её мама?

Я пожала плечами.
– Бывают хорошие дни, бывают плохие. Это постоянно меняется... иногда кажется, что есть надежда, как будто всё восстанавливается. Это сбивает с толку... ты просто не можешь быть уверен в чём-то, понимаешь? Сейчас ей лучше, но для них всех это было очень непросто. Мы никогда не знаем точно, что будет дальше и стараемся держаться изо всех сил. Я пытаюсь помочь, но я не знаю... Я не думаю, что этого достаточно. Но что ещё я могу сделать?
– я замолчала, как только поняла, что несу.