Чтение онлайн

Дракон без предупреждения выпустил из пасти огненную струю.

Разрушительница подняла меч, готовясь встретить удар пламени. Огонь мчался на неё – адское смешение красного, золотого и болезненно-зелёного, – но плоская часть клинка разрубила его.

Воительница вонзила меч в лапу дракона, разрезая нити зла, хотя пламя продолжало лизать обсидиан. Она повернула клинок, нанесла косой удар, и лапа повисла и растеклась по земле, оставив лишь огненный обрубок.

А потом прямо у неё на глазах лапа снова начала отрастать.

Разрушительница гортанно зарычала, пытаясь найти на теле дракона очередное уязвимое место, но она понимала, что любая конечность вновь отрастёт. И у дракона не было сердца или мозга…

Хотя…

Дракон выпустил очередную волну огня, заставив Разрушительницу выставить перед собой меч, но она успела заметить тугой узел тьмы в его груди, где нити зла были толще и крепче, – сердце всё-таки было, тёмное, из дыма и зла, и если ей удастся разрубить нити, дракон умрёт.

– Но на его место придёт что-нибудь другое.

Разрушительница Тьмы согнула колени и раскинула крылья, готовясь лететь прямо к сердцу и разрубить его пополам, но дракон не повиновался законам физики, как она. Даже не оттолкнувшись от земли, он поднялся в воздух и полетел прямо к затянутому дымкой солнцу.

Разрушительница последовала за ним. С рёвом она прорвалась сквозь дымный полог и подняла меч, с каждым взмахом крыльев нагоняя дракона.

Но он был сделан из огня, дыма и зла и потому оказался очень быстрым и, повернувшись к ней, начал извергать маленькие струйки огня. Дева увернулась и стала падать, а потом снова раскинула крылья и начала подниматься.

Они кружили рядом: Разрушительница Тьмы наносила удары мечом, а дракон изрыгал огонь. Они скользили над верхушками деревьев и кувыркались в воздухе. Воительница изо всех сил напрягала крылья, стараясь двигаться быстрее, пока не оказалась прямо перед драконом в кольце крыльев и когтей, глядя на его злое сердце. Её глаза горели от жара, но она действовала без промедления, даже не моргнув.

Ослеплённая искрами ледяной боли, Разрушительница Тьмы погрузила клинок в сердце дракона, повернув меч и разрубив чёрные и зелёные нити коротким ударом.

Божественный огонь хлынул в тело чудовища, сжигая зло, и без магических нитей пламя дракона погасло, а дым стал постепенно рассеиваться, пока не осталось ничего. Только голубое небо.

Разрушительница заморгала, глубоко вдохнула чистый воздух и почувствовала тяжесть крыльев и всего тела, но внизу всё ещё ожидало место зла.

Она собралась с силами и полетела обратно в лес. Теперь сопротивление ослабло – всего несколько пожаров тянулись к ней, угрожая языками пламени – и через час сожжённые деревья превратились в обычный пепел. Лес заживёт, подобно ране, очищенной от инфекции.

Но работа ещё была не закончена. Она никогда не заканчивалась. Жители близлежащих городков могли видеть дракона, и Разрушительница переходила из дома в дом, спрашивая их, не нужно ли им лечение от огненной слепоты.

Смертные захлопывали двери или убегали, а кое-кто сжимал маленькие пузырьки с «обсидианом», висящие на шее. Они боялись её больше места зла, к которому давно привыкли. Воительница была странной и непостижимой, чудовищем.

Разрушительница Тьмы и выглядела как чудовище. Волосы слиплись от пепла и пота, рваные доспехи свисали с жилистого тела, лицо было покрыто ожогами и пятнами копоти – смертные не привыкли к такому виду посланницы света.

Так и не исцелив никого, кто мог увидеть дракона, дева вернулась к холму. Теперь лес выглядел более безмятежным. Больше никакой вечной завесы дыма, никаких зловещих пожаров, скрывающихся в самой чаще.

Неужели она действительно чудовище? Воительница всегда считала себя выше людей. Да, она служила смертным, но была лучше их. Её сознание охватывало века, а людям был неподвластен столь долгий срок. Нумены создали деву, чтобы победить тьму, и когда-нибудь это случится.

По крайней мере, она в это верила.

Уже в сотый раз Разрушительница Тьмы обратилась к памяти в поисках хотя бы намёка на Красный Рассвет. Она пыталась понять, почему причинила людям столько боли. Но как бы ни старалась, как бы ни пыталась её заполнить, дыра в памяти никуда не исчезала.

А потом в глубинах разума, словно болезненный укол, вспыхнуло другое воспоминание.

Разрушительница прикусила губу, пытаясь вспомнить давно забытое. Но видение исчезло. Растворилось без следа.

Как долго это будет продолжаться? Она теряла всё – свои историю, знания, опыт. Всю свою сущность. И этому не видно конца. Провалы в памяти всё росли.

Если дева не станет цельной, то не сумеет отразить Вторжение. Ей надо было что-то предпринять. И как можно быстрее. Иначе она станет равной смертным.

Разрушительница Тьмы смахнула с лица слёзы. Она плакала из-за пожаров, а не потому, что никак не могла вспомнить мелодию своей любимой сонаты. Её тело дрожало от усталости, но отдохнуть было не суждено.

Пора прекратить жалеть себя.

Рун практически поселился в королевском читальном зале библиотеки Великого Храма и возвращался в покои, только чтобы умыться, переодеться и немного поспать. Даже мёртвый, демон продолжал приходить в его кошмары.

Ему было намного приятнее засиживаться допоздна и читать об истории Вестников Рассвета, о том, сколько героев погибло ужасной смертью за границами Преграды.

Главный священник Ларксонг неторопливо вошёл в комнату, толкая перед собой тележку с недавно восстановленными древними томами.

– Разве их некому доставлять? – спросил Рун, не отрываясь от заметок.

– Да, конечно, но мне нравится вас навещать. Пока я с наследным принцем, никто меня не беспокоит.

Рун фыркнул.

– Они не хотят, чтобы на них повлияло моё безрассудство. Вы единственный, кто готов рискнуть.

За открытой дверью чуть слышно хмыкнул Джон Тейлор.

– Кроме Джона, которому за это платят, – добавил Рун и посмотрел на Дейла. – Спасибо за книги. Те, что я прочёл, оказались весьма познавательными.