Чтение онлайн

Светлейший! Этого ещё не хватало!

— Не надо! — нервно приглаживаю волосы. Инстинктивно пропускаю несколько прядей сквозь пальцы, это успокаивает. И немного отвлекает.

Так непривычно ощущать себя с непокрытой головой, я будто голая.

И это особенно остро чувствуется под прожигающим наглым взглядом Рэйвена. Самое страшное уже произошло. Он всё узнал. Настоятельница Тирс не сделала мне ничего плохого. Наоборот! Позволять Рэйвену вылить свой гнев на ни в чём не повинную женщину это как минимум подло. Вздыхаю и открываю карты:

— Она ничего не знала. Никто не знал.

Молчание, затем звенящий от тихого гнева голос:

— За дурака меня держишь? Как можно незаметно родить в монастыре? Что за лютый бред?

— Можно, — возражаю упрямо. — Сам посмотри, форма послушницы свободная, в ней ничего не видать.

Оттягиваю краешек бесформенной рясы, под которой поместится ещё четыре меня в лёгкую.

Стараюсь не смотреть дракону в глаза, не бросать взглядом вызов, вот только это мало помогает. Рэйвен делает шаг, оказываясь вплотную ко мне. Вскидывает руку, сжимает мои щёки, дёргает их вверх, заставляя смотреть на него:

— А тот факт, что ты до сих пор не монахиня? — наклоняется к лицу близко-близко, обдаёт мятным дыханием и тревожным запахом железа. — Как объяснишь? Тебя здесь тоже не замечают? Пять лет? Не знаю, как ты всё это провернула, но обязательно выясню, будь уверена, и тогда…

Невысказанная угроза повисает в воздухе, словно накрывает тяжёлой ментальной плитой.

Задыхаюсь под его взглядом, полыхающим лютой злостью. Светлейший!

Хватаюсь пальцами за твёрдое запястье дракона, пытаюсь отодрать его от своего лица, но тщетно.

— Почему? — с трудом шевелю губами. — Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделала?

Отпускает. Небрежно сбрасывает руку. Делает шаг назад. Убирает руки за спину. Отворачивается. Смотрит на дочь, безмятежно играющую с куклой:

— Она живёт с тобой?

— Что? Нет, конечно! Это невозможно. Вики с рождения числится в сиротском приюте при Обители, — слегка сникаю под уничтожающим взглядом, но быстро беру себя в руки. — Но она ни в чём не нуждается. Я присматриваю за ней!

Демонстративное закатывание глаз, очевидно, должно дать мне понять, что новоявленный «отец» думает о материнском воспитании. Но, вместо того, чтобы учить меня жизни, Рэйвен задаёт очередной неудобный вопрос:

— Почему она сейчас здесь? В это время?

Что тут скажешь? Только правду:

— Она иногда сбегает после отбоя, чтобы повидаться со мной.

— Ясно.

И в этом его «ясно» отчётливо звучат все грани презрения к ситуации в целом и ко мне в отдельности.

Встаю рядом с драконом. Мы оба смотрим на дочь. Я — испуганно-тревожно, он — с цепкой жадностью хищника, взявшего след. Не отрывая взгляда от Вики, Рэйвен чуть наклоняет голову:

— Сложные были роды?

Эмм… Что? Он серьёзно сейчас? Предлагает обсудить это? С ним? Прямо здесь?

— Обычные, — не считаю нужным вдаваться в подробности, обхватываю себя за локти, скрещивая руки перед собой.

Дракон медленно кивает, принимая мой ответ:

— Мелинда, ты ведь сможешь ещё родить, я верно понял?

Сказать, что вопрос неожиданный — ничего не сказать.

В груди тревожно щекочет, и вовсе не от радости, а от острого ощущения, что я на краю сейчас. Один неверный шаг, и случится нечто ужасное. Хотя куда уж ужаснее, казалось бы? И всё-таки.

Зачем ему это? Зачем? Зачем?

В голове в бешеной панике носятся мысли. Я просчитываю разные варианты, пытаясь понять, какой из них для нас с Вики самый правильный и безопасный. Сейчас.

Пять лет назад я предпочла тихо отойти в сторону, чтобы не рисковать лишний раз. Стоит ли поступить так же?

Что я чувствую к Рэйвену? Любовь? Ненависть? Обиду? Ничего. Только здоровое желание держаться подальше.

Дэллия спрашивала меня, и не раз, почему я не отстаивала себя, не боролась, не требовала от родных поддержки и мести, не писала Императору, не довела до скандала?

В теории всё так красиво и просто, а на практике?

Какую цену пришлось бы заплатить за собственную гордость и этот путь? Мой отец стар. Когда я уезжала из дома, он почти ослеп. Брат погиб на войне. Старшая сестра замужем за кузнецом, другом детства, у них семеро детей. Несмотря на то, что отец лишил Ниссу наследства за этот вопиющий мезальянс, они с Маликом счастливы.

И куда им всем тягаться с генералом Стормом? Рэйвен съел бы их и не подавился.

Всё было бы иначе, будь жив дядюшка Гарт, папин лучший друг и мой крёстный, влиятельный и богатый маг, которого я почти не помню и которого знаю лишь по рассказам отца.

После пары рюмочек бренди папа любил вспоминать, какие весёлые были времена, когда дядюшка Гарт держал в страхе всю округу. Я не помню его лица, но помню басовитый смех, заросшую тёмными волосами шею. В отличие от отца, дядюшка Гарт позволял мне взбираться ему на спину и катал верхом по каминному залу.

Я визжала от восторга. А когда мне было три, дядюшка Гарт пропал. Не то уехал странствовать, не то сгинул где-то в недобрый час. Я так и не узнала правды, потому что отец не любил об этом вспоминать. Сразу мрачнел и тянулся за выпивкой.

А потом как снег на голову была новость о том, что свои земли в Зелёной долине дядюшка Гарт завещал мне. Эти земли граничили на востоке с землями Сторм и вошли в моё приданое. Сейчас они принадлежат Рэйвену.

Будь у меня связи среди тех, кто имеет хотя бы какой-то политический вес, можно было бы подумать о том, чтобы побороться, но не тогда, когда я один на один с правой рукой Императора. Сейчас, как и пять лет назад, я лишь слабая женщина против всесильного генерала.

Вот только к чему этот странный вопрос про детей? Сейчас, когда у него уже есть новая жена и сын-дракон, о котором он так мечтал? К слову сказать…

— Как поживают твои жена и сын? Надеюсь, они в добром здравии?

Спрашиваю и замираю, затаив дыхание.

Отчётливо замечаю, как радужка синих глаз дракона вспыхивает расплавленной яростью, а челюсти сжимаются до рельефных желваков на скулах. Светлейший, да в чём же дело?

— Это тебя не касается, Мелинда. И я здесь не для того, чтобы вести с тобой светские беседы. На мой вопрос от-ве-чай, — бьёт наотмашь ледяными словами-глыбами, нависая.

Не для того, чтобы вести светские беседы? Тогда чем же ты сейчас занимаешься, Рэйв? Моя жизнь тебя давно не касается, так откуда такой нездоровый интерес к рождению Вики и к будущим детям? Моим…