Чтение онлайн

— Оставь эти разговоры для своей жены, Рэйв.

— Жена… — цедит с какой-то затаённой горечью. — Когда это меня останавливало?

Приближается к дочке:

— С ней что? Не здесь ведь она будет спать?

— Разумеется, нет! — подхожу ближе. — Я отведу её в спальню. Вики, малыш!

— Тсс! — шикает на меня Рэйвен. — Не буди её! Она же спит! Я отнесу, говори куда.

Наблюдаю за тем, как осторожно и медленно, словно величайшую драгоценность, Рэйв забирает Вики в кольцо своих рук. В объятиях огромного дракона моя девочка кажется совсем крохотной. Забавно видеть, как Вики даже во сне не выпускает из рук свою новую игрушку.

Заранее предупреждаю:

— Если вас кто-нибудь увидит, Вики накажут. Чтоо? — съёживаюсь под прожигающим хмурым взглядом.

— Никто. Не посмеет и пальцем тронуть мою дочь!

Идём по затемнённому коридору, на пол и стены которого падают причудливые тени от факелов, горящих через один. Пару раз нам на пути попадаются послушницы, которые при виде генерала Сторма испуганно жмутся к стене.

Рэйвен бережно держит свою ношу и даже ступать старается осторожно.

Честно, не ожидала от него такого участия. А вдруг, он был прав, а я ошиблась, не сообщив ему про дочь? Впервые у меня мелькают сомнения.

— Рэйв?

— Что?

— Куда ты её забираешь? Кто позаботится о ней?

Несколько шагов в тишине. Запах сырости и копоти. Дракон первым нарушает молчание:

— Моя дочь будет расти в родовом замке. У Джиральдины есть девочка. Они позаботятся о Вики, не переживай.

Выходит, с женой всё в порядке. Семья генерала Сторма в добром здравии, значит, и сын-дракон в наличии. Но ему мало. Он всё равно решил забрать у меня Вики. Просто из жадности.

Впереди виднеется дверь в спальню воспитанниц приюта. Протягиваю руки:

— Давай мне! Дальше я сама.

— Уверена?

— Рэйв! Как-то же справлялась без тебя! — пытаюсь шутить.

— Больше не придётся. Справляться, — а вот дракон серьёзен.

Передаёт мне с рук на руки сонную Вики.

— Тшш, малыш! — шепчу успокаивающе, быстро смотрю на Рэйвена. — Прощай.

— С дочерью, — криво усмехается. — Попрощайся.

В его голосе отчётливо звучит угроза. Под тяжёлым взглядом дракона я прошмыгиваю за выкрашенную синей краской деревянную дверь с табличкой «спальня».

Прислоняюсь к двери спиной. Жадно вслушиваюсь в звук удаляющихся по коридору мужских шагов.

Успокаиваю дыхание. Я не стану прощаться с дочерью, потому что никто её у меня не заберёт. Не позволю. Не отдам мою девочку в чужой дом, в полную власть мачехи, где Вики не ждёт ничего хорошего — на этот счёт у меня иллюзий нет.

Настоятельница не разлучила нас, не удастся это и генералу Сторму.

Утром, когда дракон явится за дочерью, он её не найдёт. К тому моменту мы с Вики будем уже далеко. И Рэйвен Сторм никогда больше нас не увидит.

10. Истинная

Мелинда

Замираю на месте, почти не дышу, прислушиваясь к удаляющимся шагам генерала Сторма за дверью.

Спальня девочек тонет в полумраке. Привыкающие к темноте глаза выхватывают ровные ряды кроватей с белым постельным бельём. Комнату наполняет общее размеренное дыхание. Кто-то смеётся во сне, кто-то похрапывает.

Продолжаю удерживать на руках дочь.

Вики не пушинка уже, и мышцы рук начинают подрагивать от напряжения, но я терпеливо жду. Посчитав, что времени прошло достаточно, выскальзываю обратно в коридор.

Рэйвен ушёл? Ведь да? Ступаю на цыпочках, вздрагивая от малейшего шороха, от любой тени.

Сердце колотится где-то в горле. Кажется, я слышу собственный ток крови, бегущей по венам. Но с каждым шагом внутри растёт надежда.

Спасибо, Светлейший!

Спасибо, генерал Сторм, за твою беспечную веру в мою коровью покорность. Судя по тому, что дракона нигде нет, он и вправду решил, что будет по его. Что я послушно отдам мою Вики в чужую семью и соглашусь никогда больше не видеть её.

Если ты и вправду так подумал, Рэйвен Сторм, то ты совсем, совсем меня не знаешь.

Даже послушная овечка станет тигрицей, если враг посмеет тронуть её дитя. А ты посмел, генерал Сторм. Вот и пожинай плоды. И нет, мне не совестно и не жаль. Вики самое дорогое, что у меня есть и я никому не позволю забрать её у меня. Особенно тебе.

Оказавшись в келье, бережно опускаю Вики на свою постель. Запираю дверь. Зажигаю свечу. Опускаюсь на кровать рядом с дочкой. Закрываю глаза, сдавливаю пульсирующие внезапной мигренью виски.

Смотрю на пустующую постель Дэллии, и всё внутри сжимается от горькой грусти. Как ты? Где ты? Что с тобой? В носу пощипывает, в глазах становится влажно и горячо. Мне так не хватает твоего смеха, улыбки, тепла, решимости и бесстрашного оптимизма. Кажется, теперь всё это придётся искать в себе самой, ведь иначе никак.

Что ж. Смыкаю пальцы, упираюсь ими в межбровье. Думаю.

Из памяти не идёт странная реакция Рэйвена на меня, его похабные намёки прямо в храме. Как может так себя вести счастливо женатый человек, который к тому же любит другую? В какой-то момент мне даже показалось, что он едва не утратил контроль. Это было воистину жутко. И он всё твердил про мой изменившийся запах. И так смотрел.

Ёжусь, будто наяву ощутив на себе прожигающую ледяную лазурь, на дне которой плещется дикий голод.

Мне ведь не показалось? Нет. Но Рэйвен меня не любит, никогда не любил. Избегал, как мог! Так в чём сейчас дело?

Разве что… да нет, не может быть. И всё-таки.

Истинность?

Говорят, когда-то давно у драконов были истинные пары. Особенные девушки, на чьих руках загорались магические метки, обозначающие её предназначенность определённому зверю.

Другие женщины больше не привлекали зверя так, как она. Дракон стремился соединиться со своей парой, обладать ею, защищать и любить. Не всегда это было светлым и трепетным чувством. Порой тяга к истинной обретала и тёмные оттенки, перерастая в болезненную одержимость.

Трахнул бы тебя прямо здесь. Какая-то нездоровая хрень. Завтра же покажу тебя целителю.

Встряхиваю волосами, отгоняя пугающие мысли. Продолжаю дальше копаться в своих беспорядочных знаниях.

В союзе с этой девушкой истинная ипостась дракона становилась сильнее, но при этом укреплялась и ментальная связь. Зверь начинал лучше чувствовать человека, и наоборот. Так же зверь мог ощутить свою пару на самом большом расстоянии через метку истинности.

Только в браке с истинной все сыновья рождались драконами. Смерть истинной почти всегда влекла за собой утрату зверя. К счастью, подобное случалось редко, ведь самый яростный хищник тщательно оберегал свою единственную.