Чтение онлайн

Такова красивая сказка. Вот только метки не появляются сотни лет.

Живя в Обители, я однажды слышала, как монахини шептались между собой, что такова кара Светлейшего. Которую он обрушил на драконов, хозяев нашего мира, погрязшего в жестокости и бесконечных войнах. Как бы то ни было, факт оставался фактом: истинность в Империи драконов исчезла. И хорошо!

Смотрю на свои абсолютно чистые запястья. Будь сейчас здесь метка, далеко бы я с ней убежала? Брр! От одной только мысли об этом становится не по себе. До конца своих дней быть связанной с таким, как Рэйвен — это проклятие, а не дар!

Нам с Вики прекрасно жилось самим по себе, и так и будет, что бы ни задумал её новоявленный «папочка». Всё для этого сделаю. Клянусь. Иначе просто нельзя. Иначе жертва Дэллии окажется напрасной.

Стираю символ, скрывающий дар. Закрываю глаза, погружаясь в медитацию и чужие сны. Наутро сестра Зарина будет всех убеждать, что послала меня на рынок. А сестра Агата заверит всех, что Вики отослали на уборку дальнего монастырского дворика, куда случайным посетителям хода нет. Это выиграет нам достаточно времени, чтобы доехать до ближайшего крупного городка и пересесть в другой экипаж, а то и вовсе напроситься к кому-то в попутчики, окончательно запутав след.

Закончив, достаю с верхней полки шкафа собранную сумку. Вытаскиваю часть вещей, заменяю другими.

— Вики, детка! — глажу дочку по пухлой щёчке, тихо шепчу. — Просыпайся, родная!

— Ааам, — дочка сладко зевает, трёт глазки, улыбается мне, затем безмятежная радость на её личике сменяется тревогой, она оглядывается по сторонам, — где чёрный человек? Он больше не придёт?

Внутри шевелится ревнивая радость. Вот так, генерал Сторм, вами только детей пугать!

— Нет! Больше он никогда не придёт!

— Хорошо, — кивает Вики и принимается вертеть головой по сторонам, — он мне не понравился, а кукла — да, где она? А, вот же! — находит игрушку под собой. — какая она миленькая, да, мамочка?

Задерживаю взгляд на тряпичной кукле. По-хорошему, оставить бы её здесь, но Вики так в неё вцепилась, боюсь, без истерики не обойдётся. Да и вряд ли кто обратит внимание на детскую игрушку, ведь так?

— Угу! — натягиваю на малышку штаны. — Собирайся! Мы едем в путешествие!

— Ура! — Вики взмахивает ручками, затем придирчиво себя осматривает. — А почему я как мальчик?

— Так надо, родная, это такая игра, позже я объясню тебе правила! Я тоже как мальчик, смотри!

Стягиваю волосы в тугой пучок на затылке, прячу их под кепку. Туго бинтую грудь. Наспех рисую под ключицей защитный символ, скрывающий дар менталиста. Надеваю мешковатые штаны, рубаху. В последний раз смотрю на стены, ставшие почти родными. Задуваю свечу. Пора.

Когда мы с Вики крадёмся по коридору, чувствую решимость и странный азарт. Ладони раскалены до предела, с кончиков пальцев в любую секунду готова сорваться магия. Я не завидую тому, кто встретится нам на пути, потому что, не задумываясь, расчищу дорогу.

Кажется, сам Светлейший благоволит нам этой ночью. Вики послушна и собрана, будто чувствует всю важность момента. Пока пробираемся по подземному лазу, вспоминаем Дэллию.

— Почемуу она нас бросила? — куксится Вики.

Под ногами шуршат мелкие камешки. Пахнет сырой землёй и мокрым камнем. Время от времени раздаётся шорох и крысиный писк. Поярче зажигаю в ладони магический шар.

— Ей пришлось, малыш, так случается.

— А мы встретимся с ней снова?

Ох, детка, хотела бы я сама это знать! Вслух говорю другое:

— Обязательно!

— Ураа!

Простейшее отпирающее заклинание позволяет открыть дверь бара. Выходим с Вики на улицу. Тщательно запираю за собой дверь. Небо на востоке только-только начинает светлеть. Кричат первые петухи.

Подошвы мягко вязнут в дорожной пыли. Пахнет ночной прохладой и сладкими цветениями. Поправляю на плече дорожную сумку. Подмигиваю дочке, она заговорщицки щурит правый глаз в ответ.

Останавливаюсь и всматриваюсь вперёд. Сразу несколько дилижансов, направляющихся в разные уголки Империи, готовятся к отбытию. Фыркают лошади. Площадка быстро наполняется разношёрстой толпой из тех, кто приехал в Обитель со всей Империи.

— Три медяка и серебряный, — сплёвывает бородатый возница, почёсывая бок и отсчитывая чью-то сдачу.

Смеются, стоя под деревом, две дородные женщины в простых серых платьях с передниками. Высокий и худой огненно-рыжий мужчина в коричневом сюртуке, ругается с возницей, пытаясь сбить цену. Трое детей лет четырёх носятся друг за дружкой, наводя суету.

Обычное утро на станции. Смешиваемся с сонной толпой. Не привлекая к себе внимания, покупаем билеты на дилижанс до ближайшего крупного городка.

Внимательно смотрю по сторонам и понимаю, что угадала с одеждой. Никому нет дела до щуплого бедного работяги с мальчишкой. Будут искать девушку в рясе послушницы и воспитанницу приюта и… не найдут.

Одними из первых забираемся с Вики в экипаж. Устраиваемся на предпоследней скамье. Дочка тут же кладёт голову мне на колени и засыпает. Придерживаю её кепку, скрывающую волосы.

Внутри неспокойно. Каждую секунду жду криков погони из монастыря или карателей, но их всё нет. И вот уже салон забит под завязку. Душно. Трогаемся медленно и словно бы неохотно.

— Пшла, скотина ленивая! — звук хлыста впереди и конское ржание.

Смотрю в окно, где вдалеке утренний серый свет освещает величественную Обитель.

Здание храмового комплекса и монастыря становится всё дальше и дальше, расплывается в рассветной дымке. Привычные пейзажи остаются позади. Время идёт. Дилижанс подпрыгивает на неровностях и колеях, на приличной скорости увозя нас всё дальше и дальше в светлое будущее, навсегда оставляя за спиной проблемное прошлое.

Не верится, что покидаю эти места навсегда.

Не верится, что впереди новая жизнь, свободная и счастливая.

Не верится, что я обыграла самого Рэйвена Сторма и всё-таки сбежала у него из-под носа, прихватив самое дорогое. Глажу плечико сладко посапывающей Вики.

Не верится, что дракон смирится и оставит нас в покое, не станет искать. Не хочется думать, что будет, когда и если — найдёт. Рэйвен ненавидит меня, теперь я точно это знаю, хотя и не понимаю, за что.

Если уж Рэйвена трясло от ярости даже когда я была идеальной женой, послушной и тихой, то страшно представить, что он со мной сделает, если настигнет сейчас, поймав на безрассудном и дерзком предательстве. Тут и к гадалке не ходи. Он просто убьёт меня. Прикончит на месте. А значит, нельзя давать ему повод, нельзя попадаться.