Чтение онлайн

— Мамочка! — на меня испуганно смотрит Вики и весь экипаж.

Подозрительно. Настороженно. Недобро.

— Простите, задремал, кхм! — откашливаюсь, добавляя голосу грубости, пожимаю плечами, треплю Вики по затылку. — Вспоминает мать. Скоро увидишь, не переживай!

Попутчики переглядываются, рыжий закатывает глаза. Постепенно все отворачиваются и занимаются своими делами. Кто-то перекусывает, шурша бумагой, кто-то вновь погружается в дремоту, кто-то тихо переговаривается.

Прижимаю Вики к себе. Задерживаю дыхание и незаметно оттягиваю вверх край рубахи, обнажая запястье.

— Вот, дерьмо!! — вырывается вслух.

Хорошие девочки так не выражаются. Вот только я сейчас не девочка и это именно оно!

Точнее, она.

Круглая метка истинности. Которая в нашем мире не появлялась вот уже сотни лет. А теперь появилась. У меня. И связала намертво с тем, кто ненавидит и поклялся убить. А самое поганое в том, что он уже идёт по следу и, если верить теории, шансов скрыться от него у меня теперь нет.

Кончики пальцев начинает бить мелкой дрожью. Стискиваю их, сжимаю в кулак так сильно, что ногти впиваются в ладони. Успокоиться. Мне нужно успокоиться.

Думай, Мелинда! Думай…

Что я знаю про истинность? Спрашиваю себя, а в голове пустота. Страх пульсирует в висках, заполняет собой каждую клеточку тела, мешая сосредоточиться.

Несколько остановок в попутных деревушках. Стоянка на постоялом дворе, липкий пол, грязная посуда, сомнительная еда и спёртый воздух которого не внушают доверия. Перекусываем с Вики хлебом с сыром и яблоками, которые взяли с собой.

Брожу рядом с пустым экипажем. Пинаю носками ботинок мелкие камешки гравия. Пахнет тёплой травой и душистыми цветами. Хлопает дверь постоялого двора, где я не рискнула есть. Рядом у обочины Вики собирает яркие оранжевые цветы с длинными лепестками:

— Я сделаю тебе букетик! — оглядывается по сторонам, понижает голос. — Мамочка!

Улыбаюсь ей в ответ и думаю, думаю. Метка жжёт запястье. Рэйвен найдёт нас, непременно найдёт. Гадство!

Почему это случилось сейчас? А не когда я ещё была в Обители? Тогда бы я отправилась в библиотеку, перерыла бы её снизу доверху, чтобы найти способ избавиться от проклятой метки или разорвать связь! Если это, вообще, возможно!

Но ведь тогда бы и Рэйвен быстрее нашёл меня. А сейчас?! Запрокидываю голову. Со злым отчаянием смотрю в обманчиво безмятежное голубое небо.

Расстояние лишь отодвигает неизбежное, продлевает мучительную агонию, но финал предопределён. Раз так, то бороться бессмысленно? Так, получается? Мной овладевает отчаяние.

Морщусь, мотаю головой, гоня его прочь.

— По местам! — зовёт возница, сыто почёсывая пузо.

Внутри дилижанса пахнет потом, грязными носками и чужими припасами. С момента начала пути салон опустел примерно на треть. За окнами нескончаемой стеной тянется лес.

Часть пути думаю о своём и раздражённо тру метку. Тщетно.

Деревья становятся пышнее и выше, воздух теплее и слаще. Огибаем холм и выезжаем на открытую местность.

Начинается суета. Все бросаются к окнам, всматриваются куда-то, девочка лет семи с румяными щёчками и пшеничными косичками радостно подпрыгивает на месте:

— Море! Смотрите же! Там море!

Вики просыпается и тоже прилипает к стеклу. Подаюсь вслед за ней, вытягиваю шею.

И правда!

Вдалеке внизу в лучах закатного солнца мерцает голубая лазурь. Напоминает своим оттенком того, о ком думать вовсе не хочется.

Стоп. Море! Вода!

Меня бросает в жар!

Я что-то читала об этом! Морщусь, изо всех сил напрягая память.

— Как красиво! — восторженно пищит Вики, дыша на оконное стекло и вырисовывая сердечко.

— Угу, — рассеянно киваю ей, а у самой в мозгу с дикой скоростью носятся мысли.

Большая вода способна впитывать в себя и глушить любой магический след. Не зря многие менталисты, когда на них только начались гонения, бежали на Радужные острова, а то и дальше, в Дримландию, враждебное государство за Диким морем.

Что, если и нам с Вики отправиться чуть дальше, чем планировалось? Впереди виднеются первые домики с красной черепицей, проступает шпиль городской ратуши. Ситаун, портовый город. В нём я хотела сменить дилижанс и двигаться вдоль побережья, в самую дальнюю точку Империи. Таков был изначальный план, который больше не сработает. Проклятье. Закусываю нижнюю губу и царапаю ногтями метку истинности на запястье. Хочу её стереть! Хочу, чтобы её не было!

Светлейший! За что? Стоп! Хватит уже! Злюсь на себя. Всё уже случилось, нытьём проблему не решить, а только действиями.

В границах Империи Рэйвен найдёт меня, вопрос лишь — когда?

Но что, если сесть не на дилижанс, а на корабль?

Опасная дорога. Другая страна, порядки. Риск сумасшедший! Но вдруг это последний и единственный шанс спастись самой и сохранить дочь? Вдруг, оно того стоит? Вдруг, вода и впрямь скроет магический след, и зверь его потеряет?

Подъезжаем.

Станция дилижансов находится рядом с портом, будто сама судьба указывает мне новый путь. Закатное солнце багровым диском висит над линией горизонта, окрашивая водную гладь в кроваво-красный.

— Тпрууу! Стой, окаянная! — ругается возница. — Прибыли! Ситаун, на выход, все!

Пассажиры пробираются к двери, расталкивая друг друга, будто бегут на пожар. Спускаемся с Вики последними. После духоты салона так приятно полной грудью вдохнуть тягучий морской воздух! Пахнет солью, рыбой и свободой.

Просторная площадка заполнена дилижансами. Возницы рассёдлывают лошадей, ведут их на конюшни. Узнаю, что ближайший дилижанс рано утром. Никто не рискует ехать ночью, даже за двойную оплату.

От необходимости остаться здесь на ночь на сердце становится тяжело, словно каждая минута простоя приближает меня к дракону. Впрочем, так оно и есть.

Площадка быстро пустеет. Часть людей спешит к наёмным открытым повозкам, кто-то направляется к двухэтажной гостинице. Оборачиваюсь и с тоской смотрю на берег, где в сумерках покачивается сразу несколько парусников.

Метрах в трёхста левее находится пристань. До неё нужно пройти, а сил уже нет и Вики капризничает.

— Мамочка, я устала!