Чтение онлайн

Моргаю, сбрасывая наваждение, в очередной раз пытаюсь высвободиться, но он не даёт.

Одной рукой упирается мне в спину между лопаток, другой перехватывает повязку у меня на груди и одним резким движением стягивает её вниз.

— Аах! — вспыхиваю от этой невиданной наглости.

Рефлекторно скрещиваю руки на груди, закрываясь. С ума сошёл? Вконец одичал?

— Зачем ты… — шиплю, но осекаюсь, натолкнувшись на мрачный взгляд напротив.

Грозовая лазурь подёрнута тьмой, от которой кровь стынет в жилах. Инстинкт самосохранения вопит бежать и прятаться, вот только у зверя явно другие планы:

— Убери. Руки.

Грубый приказ бьёт хлеще пощёчины. Мои щёки и шея уже явно оттенка свёклы. Чувствую, как нижняя губа дрожит от унижения и обиды, но упрямо вздёргиваю подбородок и ещё сильнее стискиваю руки на груди.

В глазах дракона на миг мелькает ленивое раздражение:

— Убери руки, Мелинда. Не вынуждай делать тебе больно.

— Оставь меня, Рэйвен Сторм! — стараюсь, чтобы голос звучал угрожающе.

Одной рукой закрываюсь, другой хватаюсь за ванну.

Перебрасываю ногу через борт и выбираюсь. Вода ручьём льётся на деревянные доски, которыми в этом месте застелен пол.

Прочь!

Я физически не могу находиться рядом с драконом сейчас, чувствовать на себе его взгляд. Хочется оказаться подальше, пусть даже если придётся выскочить из шатра в чём попало!

Ширма остаётся за спиной. Ноги снова приятно тонут в мягком ковре. Рядом со столиком меня резко разворачивает. Рэйвен догоняет. Перехватывает моё запястье и грубо дёргает меня на себя, отчего я впечатываюсь в его грудь:

— Куда собралась в таком виде? — рычит в лицо. — К голодной солдатне?

Его пальцы сжимают мою руку как раз в том месте, где находится метка истинности. Не знаю, заметил ли он её или почувствовал, но Рэйвен вдруг хмурится и поворачивает голову.

— Подальше от тебя! — пытаюсь дёрнуться в сторону, но не получается.

Дракон разворачивает мою руку ладонью вверх, чтобы рассмотреть получше проклятую отметину, подносит её к глазам. Замирает.

Хватаю ртом воздух, наблюдая, как сужаются вертикальные зрачки, как хищно раздуваются ноздри.

Пока дракон занят рассматриванием метки, пользуюсь моментом, чтобы второй свободной рукой стянуть на груди края рубашки и хоть как-то привести себя в порядок.

— Ацц! — вскрикиваю от неожиданности, когда Рэйвен проводит по круглой метке большим пальцем, будто проверяя её на прочность или пытаясь стереть?

— Знаешь, что это? — спрашивает хрипло, по-прежнему глядя на мою руку.

Обречённо закрываю глаза. Хочется заорать! А ещё — не знать! Но я знаю, а потому:

— Разумеется! — в собственном голосе отчётливо слышу яд и даже не пытаюсь его скрыть.

Никому не нужная связь! Интересно, можно ли от неё избавиться?

— Каково это? Ты, — Рэйвен говорит тихим голосом, словно подбирая слова, — что-нибудь чувствуешь?

В голосе дракона что-то незримо меняется. Он будто становится каким-то надтреснутым и более… участливым? Тёплым? Да нет! Быть того не может!

Генерал Сторм привык скрывать свои истинные эмоции, и я даже не сомневаюсь, что внутренне он рвёт и мечет от того, что видит. Наглядное доказательство того, что связан с ненавистной ему женщиной нерушимыми магическими путами. Цепями!

Он и так меня едва терпел! Представляю, каково ему сейчас от этой новости!

Так пусть знает, что и я ей не рада!

— Нет! — мотаю головой. — Ничего!

Дракон отрывается от рассматривания метки и обращает своё внимание на меня. Его правая бровь, рассечённая шрамом, приподнимается:

— На тебе моя метка истинности, а ты не чувствуешь ничего? — впервые вижу на суровом, будто высеченном из камня лице, тень растерянности. — А так?

Давит мне на поясницу, припечатывая к себе. Инстинктивно выставляю вперёд согнутую в локте свободную руку, воздвигая ею хоть какую-то преграду между нами.

— Перестань! — испуганно таращу глаза, понимая, что за твёрдость упирается мне в живот.

Инстинкт самосохранения слепит разум. Страх и ярость вспыхивают в груди, молнией проносятся по плечу, предплечью, обжигают ладонь.

Всего мгновение, и я ударю магией самого генерала Сторма! Не убью, так оглушу хорошенько!

Вот только дракон явно неспроста ест свой хлеб. Молниеносный взгляд на мою руку, и Рэйвен больно сжимает второе моё запястье, сдавливает блокирующим заклинанием.

Его глаза вспыхивают яростью. Отводит мои руки назад, перехватывает их у меня за спиной одной своей огромной лапищей. Второй рукой стискивает талию.

Шаг, второй, третий. Дракон надвигается на меня, ведёт, словно в танце, вынуждая отступать назад, до тех пор, пока моя спина не ударяется о прочный деревянный столб, один из удерживающих конструкцию шатра.

— Перестать? — продолжая удерживать меня за талию, зажимает между собой и столбом. — Я только начал, Мелли.

Заводит мои руки за столб.

— Нодус! — нарочно демонстративно чеканит мне в лицо с нескрываемой злостью связующее заклинание. Наклоняется ещё ниже, к самому уху, опаляя его горячим дыханием. — Знаешь, что полагается за применение магии в отношении генерала армии, м? Рассказать тебе?

Рэйвен вскидывает руку. Зажмуриваюсь и резко отворачиваюсь, ожидая чего угодно. Удара? Пощёчины? Но дракон лишь опирается предплечьем в столб над моей головой. Другой рукой сжимает мои щёки, разворачивает моё лицо, вынуждая смотреть на него.

Дёргаюсь, пытаясь освободить руки, но магический узел намертво связал их позади столба, лишая возможности пошевелиться.

Грудь дракона под распахнутым камзолом тяжело вздымается. Даже через одежду чувствую исходящий от него жар. Взгляд потемнел. Зрачки сузились до тонких щёлочек. От искрящегося напряжения вокруг становится тяжело дышать.

— Зачем ты это делаешь? — шепчу, с трудом шевеля губами, внутренне задыхаясь от бессилия и злости. — Чего ты хочешь?!

— Хочу понять! — большой палец Рэйвена смещается с моей щеки к губам, накрывает их, затем оттягивает нижнюю.

Расширенными глазами смотрю, как по его скуле проходит рябь чешуи, дурной знак, означающий, что внутри идёт борьба со зверем, и кто его знает, кто победит? Никогда раньше у Сторма не было проблем с самоконтролем, сейчас-то что изменилось?

Мне кажется, или верёвки за спиной не слишком-то тугие? Надо попытаться освободить руки! Сконцентрироваться! Вот так! Ну же, сейчас, почти…

Поток мыслей прерывает низкий глухой голос дракона:

— Какого хрена меня от тебя кроет, а ты говоришь, что не чувствуешь того же? Разве так может быть, Мелинда? — он ослабляет хватку на моих щеках, но медленно ведёт горячей ладонью вниз по лицу, а затем смыкает пальцы на шее. — Или ты нагло мне врёшь?