Чтение онлайн

Последние палатки остаются за спиной. Впереди начинается лес.

— Куда мы идём? — спрашиваю у своей провожатой.

— Скоро увидите, госпожа! — послушно отвечает через плечо.

Госпожа. Вновь прокручиваю у себя в голове это обращение. Неужели, Рэйвен дал какие-то указания насчёт меня? Но не сплетничать ведь о нём со служанкой?

— Прошу, госпожа! — Мина кланяется и отступает в сторону, пропуская меня вперёд, затем и вовсе пятится со склонённой головой. — Мне приказано вас оставить.

Спустя миг напрочь забываю о служанке. Застываю, как вкопанная на краю лесной поляны. Хватаюсь за шероховатый берёзовый ствол. То, что я вижу впереди, бьёт магическим разрядом в самое сердце. Слишком неожиданно и непривычно. Неправильно.

Вики стоит с поднятым детским луком, носик сосредоточенно сморщен в сторону круглой красно-чёрной мишени, прибитой к столбу могучего дуба. Великий и ужасный генерал Сторм стоит позади дочери, опустившись на одно колено, лицом ко мне.

Но сейчас эти двое слишком заняты своим делом и не замечают меня.

— Локоть ровнее, вот так, не напрягай пальчики, — Рэйвен помогает Вики выровнять стрелу. — Готова? Таак. Отпускай!

Стрела с резким свистом распарывает воздух и с глухим стуком входит в центр мишени.

— Я попала! Попала! — Вики прыгает на месте вокруг себя, победно потрясая оружием над головой. — Прямо в яблочко! Я стреляю лучше всех!

На дочке такое же, как у меня тёмно-синее платье, а вместо длинной накидки короткая курточка, в которой намного удобнее бегать и прыгать. Что она сейчас и делает, нарезая круги по полянке.

Рэйвен опирается локтем о колено, наблюдает за ней с лёгкой улыбкой. Его жёсткое лицо смягчается, распрямляются складки на лбу.

— Умница! — поднимается с колен, отряхивается. — А иначе никак! Ты же моя дочь! Вся в меня.

Что?

Он уже сказал ей? Не спросив меня? И что Вики? Как отреагировала на столь шокирующую новость?

— Папа! Папа! Папа! — звонкий голосок дочери звучит в лесной тишине. — Подбрось меня! Подбрось!

Вики откладывает лук в сторону и тянет к дракону свои маленькие ручонки. Нет, вы только посмотрите! Когда они успели так сблизиться?

— Подбросить? — начинает надвигаться на неё вразвалку и растопырив руки, будто медведь.

Вики тут же подхватывает новую игру:

— Сначала поймай!

— Ах, таак? — рычит нарочито угрожающе и бросается вслед за дочкой, которая с радостным визгом улепётывает прочь. — Попалась!

Поднимаю голову вверх и вниз, вслед за Вики, которую дракон подхватывает на руки, подбрасывает высоко вверх и ловко ловит. Дочка как кукла в его огромных ручищах. Визжит от радости, заливается смехом.

Случайно замечаю выражение лица Рэйвена. Такое беззаботно-радостное, лучащееся изнутри каким-то внутренним светом. Кажется, впервые в жизни я вижу его таким.

Чувствую себя лишней на этом празднике жизни. Мелькает даже трусливая мысль развернуться и молча уйти, но, когда я делаю шаг в сторону, под ногой громко хрустит сухая ветка. Отец и дочь одновременно поворачивают головы и замечают меня.

И как же различается их реакция!

— Мамочка! — по личику Вики расползается радостная улыбка.

А генерал Сторм, наоборот, мрачнеет. От недавнего счастья не остаётся и следа. Знакомо играют желваки, выдавая досаду и злость. И пусть. Таким дракон мне более привычен, чем тот незнакомец, чью неподдельную радость я случайно подсмотрела.

— Беги, поздоровайся с матерью! — аккуратно и бережно, словно хрупкую хрустальную вазу, он опускает Вики на землю.

— Мамочка! — дочка подбегает ко мне.

Падаю на колени, заключая её в объятия. Сжимаю детское тельце, желая убедиться, что моя Вики жива, здорова, она здесь и ей больше ничего не угрожает.

Светлейший, спасибо!

— Мамочка, я так испугалась за тебя! — тоненьким голоском делится дочка мне на ухо. — Хорошо, что папа нас всех спас! Ты ведь рада? Почему ты мне сразу про него не сказала?

— Ну я… видишь ли, солнце… — глажу Вики по шелковистым волосам, судорожно подбирая слова.

Видишь ли, я как бы и не собиралась, ведь твой папочка тот ещё мерзавец, из-за которого мы с тобой и оказались на этом проклятом корабле! Ведь если бы он не угрожал забрать тебя, мне бы не пришлось так рисковать с побегом! Так что не пошёл бы он в задницу, спаситель хренов?! В гробу я видала его спасение!

Осмысливаю всё это внутри себя, и становится чуточку легче. Во всеуслышание сказать такого не могу, иначе подпишу себе приговор. Зная, что генерал распрекрасно всё слышит, произношу другое:

— Это всё очень сложно, детка! — улыбаюсь уголками губ, глажу свою девочку по пухлой щёчке, никак не могу на неё налюбоваться. — Прости, что заставила тебя волноваться.

— Мне было страшно, мамочка, очень страшно! — Вики тоже гладит меня по волосам у виска, обнимает за шею маленькими пальчиками. — Страшно, что они убьют тебя и тебя больше не будет! Обещай, что этого больше не повторится?

— Вики, я…

— Я обещаю! — раздаётся сверху.

Пока мы с дочкой были заняты друг другом, незаметно подошёл генерал Сторм. Дракон опускается вниз, чтобы оказаться с Вики на одном уровне глаз:

— Отныне никто не посмеет и пальцем вас тронуть. Ни тебя, ни твою мать. Поняла? А теперь вытри слёзы, — он достаёт из кармана шёлковый белый платок и нежно промокает Вики влажные щёки. — Беги и собери все стрелы. Ни одной не пропусти! Нам с твоей мамой нужно поговорить о взрослых делах. Давай, давай, это приказ!

— Тааак точно, папочка! — позабыв о слезах, Вики бросается прочь исполнять поручение.

Мы с Рэйвеном провожаем её взглядами. В этом нарядном платьице Вики выглядит как принцесса. Как же ей идёт! Отчего-то становится грустно. Рэйвен поднимается на ноги.

Вижу прямо перед собой его протянутую ладонь. Вкладываю в неё свои дрожащие от волнения пальчики. Дракон придерживает меня за вторую руку тоже, помогая подняться.

И от этой неожиданной заботы только тревожней становится. Стоим с ним рядом и смотрим на дочку, которая увлечена поиском стрел в траве вокруг мишени.