Чтение онлайн

— Пожалуйста, скажи мне, что ты только что не съел зайца или что-то в этом роде, — бормочу я, сжимая руки в кулаки.

Я поднимаю взгляд, сердце все еще колотится, и позволяю своим глазам обследовать деревья, которые находятся вне досягаемости. Лес здесь очень быстро становится невероятно густым, и потребуется не более дюжины шагов, чтобы заблудиться.

Они также жутковаты сегодня вечером. Хотя я уверена, что это из-за моего собственного бешено колотящегося сердца и страха, а не из-за чего-то реального.

— Ты бы сказал мне, если бы здесь что-нибудь было, верно, Вулк? — бормочу я, проводя рукой по его ушам.

Его хвост снова виляет. Он подходит ближе и встает рядом со мной, успокаивающе прижимаясь к моему бедру, как будто чувствует мое беспокойство.

Мне почти хочется крикнуть. Я хочу спросить, есть ли там кто-нибудь, или даже найти фонарь, чтобы осветить лес. Как бы глупо это ни было. И если я позволю себе сделать это один раз, то у меня действительно будут проблемы.

Я усердно работала над тем, чтобы заставить себя быть менее параноидальной, менее тревожной и менее взвинченной. Я не позволю себе отступить на шесть шагов назад только потому, что в лесу не тихо, а Вулкан отправился на небольшую прогулку в четыре утра

— Давай, — бормочу я, поворачиваюсь и осторожно пробираюсь обратно к крыльцу.

Трудно избежать столкновения с гравием, и на этот раз я гораздо больше обращаю внимание на камни, морщась каждый раз, когда чувствую укол одного из них в ступню.

— Не могу поверить, что ты пытался отправиться на экскурсию в лес в этой долбаной темноте, — говорю я Вулкану, который идет рядом со мной. — Но тебе действительно нужно было так пугать меня, да?

Я открываю дверь, ожидая, пока Аргус отойдет, чтобы я могла войти. Моя служебная собака немедленно обнюхивает мои руки, один раз вильнув хвостом, но я даю ей команду «Стоп» прежде, чем он успевает предупредить меня. Мне нужно все выключить, и я знаю, что немного волнуюсь. Мне будет только хуже, если он все-таки предупредит меня об этом.

Я быстро запираю дверь и выключаю телевизор, затем иду в свою спальню, где все еще горит свет. Вулкан запрыгивает на мою кровать и поворачивается несколько раз, теребя одеяло, чтобы поправить его по своему вкусу.

— Э-э-э, я так не думаю. Ты потерял право спать в одиночестве, когда разбудил меня, — говорю я ему, выключая свет и включив вместо этого подсветку своего телефона.

Я заперла дверь, верно?

Эта мысль останавливает меня на полпути. Мне не нужно было это проверять. Я заперла ее. Я всегда запираю ее.

Но мой мозг начинает нашептывать, что, может быть, только может быть, на этот раз я не заперла ее, и мне следует пойти проверить.

Только в этот раз я молча сдаюсь и возвращаюсь к входной двери, чтобы повернуть ручку раз, другой. Потом в третий раз, просто для верности.

Дверь заперта, но я все равно стою и смотрю на нее.

Просто на всякий случай.

Как будто она собирается открыться прямо у меня на глазах.

Как будто у меня были галлюцинации, что я все это время запирала ее, и, если простоять здесь достаточно долго, я моргну и увижу, как она открывается.

Я снова делаю глубокий вдох и отрываюсь от двери, ненавидя то, как болят мои ноги от беготни босиком, и то, как я устала. У меня такое чувство, что мой разум трещит по краям, и я иду к своей кровати, прогоняя Аргуса со своего места, и со стоном падаю лицом на матрас.

Честно говоря, я, наверное, могла бы заснуть прямо здесь. На самом деле мне не нужно полностью ложиться на кровать. Хотя, я это делаю. И мне почти не нужно накрываться одеялом, ведь рядом с матрасом стоят два радиатора. Пыхтение Вулкана сотрясает постель, и я горячо надеюсь, что он прекратит это где-нибудь перед рассветом, чтобы матрас перестал напоминать одну из вибрирующих кроватей из старых плохих фильмов, которые когда-то были обычным явлением в мотелях по всей Америке.

Волшебные пальчики, верно? Так они назывались. Сейчас это не кажется мне волшебным. Но это не мешает мне заснуть, положив одну руку на живот Аргуса и переднюю ногу, когда он ложится рядом со мной. Его храп наполняет комнату колыбельной, такой же успокаивающей, как тряска Вулкана в постели.

Распахнув дверь домика и убрав телефон в карман, я смотрю на небо, которое виднеется между покрытыми листвой ветвями окружающих деревьев, и прищуриваюсь.

Это немного похоже на дождь. Или на обещание медленно надвигающейся бури. Я удивлена, что в последнее время у нас их немного, учитывая, что мы живем около озера, а сейчас апрель. Поговорка ‘Апрельские дожди приносят майские цветы’, кажется, особенно актуальна здесь, в Аркале, но, с другой стороны, у нас и в мае бывает немало штормов.

Я думаю, июнь недостаточно хорошо рифмуется, чтобы использовать его вместо мая.

Аргус и Вулкан бродят по подъездной дорожке, обнюхивают машину, а затем отправляются на траву между деревьями, чтобы заняться своими утренними делами. Пока у меня с собой поводок, на всякий случай, я не собираюсь им пользоваться. Прошло много времени с тех пор, как я использовала его на собаках, пока мы были в кемпинге.

У обоих, конечно, есть идентификационные бирки, свисающие с ошейников, а у Аргуса есть дополнительная серебряная бирка, которая прикреплена к его бейджу с именем и черными буквами поверх красного медицинского креста гласит: СЛУЖЕБНАЯ СОБАКА.

— Давайте, — говорю я им обоим через минуту, запирая дверь дома и засовывая ключи в карман джинсовых шорт, где уже лежит телефон.

На улице теплее, чем я думала, когда одевалась, и я рада, что надела на день легкую толстовку с капюшоном вместо чего-то более теплого. Она застегивается у меня на молнию до шеи, а материал облегающий, почти спандекс по своей структуре.

Однако самое приятное - это отверстия для большого пальца, которыми я пользуюсь, поэтому края рукавов доходят почти до пальцев, а не заканчиваются на запястье. Мои потрепанные кеды Converse завершают наряд, если это можно так назвать, когда все, что я сделала, это полезла в свой шкаф и достала первые попавшиеся вещи.

Всего восемь утра, и большинство отдыхающих в Оук-Крест, похоже, еще спят. Или, по крайней мере, все еще в своих кемпингах. Места в основном предназначены для временных жителей, и ближе ко входу в палаточный лагерь осталось всего несколько готовых площадок для установки палаток, но даже они обычно заполнены туристами на грузовиках и внедорожниках.

Пока я иду, запах походных костров, которые здесь постоянно горят, проникает в мои ноздри, как и аромат готовящегося завтрака, который доносится из тех немногих мест, где я вижу движение.

В основном только любители порыбачить бодрствуют прямо сейчас, учитывая, что ранняя утренняя рыбалка обычно считается лучшей для тех, кто хочет поймать что-нибудь вкусное. Например, большеротого окуня.

Я прохожу мимо медвежьего дерева и едва бросаю на него взгляд, затем поворачиваю направо, чтобы следовать по дороге, которая ведет меня мимо ряда кемпингов, стоявших так близко друг к другу, что я могла бы встать между ними и дотронуться до каждого с каждой стороны, если бы вытянула руки. Кажется, они были здесь целую вечность. Это старые модели, и встроенные в них колоды выглядят почти как часть природы.