Чтение онлайн

Рубка была погружена в полумрак; и только многочисленные экраны и висящие над панелью управления голограммы отбрасывали на лица присутствующих синевато-серые тени. Экипаж расположился вдоль панели управления, каждый отвечал за свою работу, а в данный момент работа была скрупулёзной: магнитные шасси правительственного лайнера «Гиллорд-Ян» должны были попасть в узкие полосы дока станции, предназначенные для стыковки.

Коротышка в плаще явно нервничал. Постоянно мял пальцы и кривил губы. Топтался на месте, как на подогреваемой сковородке. Наконец он не выдержал и сказал:

– Я не понимаю, почему вы запрещаете технике производить стыковку. Это было бы гораздо проще. И безопаснее.

На этот раз валл Леймитц опустил взгляд на макушку коротышки:

– Валл Эвелли, попросите, пожалуйста Инъ-нэсу включить свет.

– А вы?

– Не хочу лишний раз повышать голос, - улыбнулся валл Леймитц. – Вы же знаете, иногда она просто глуха.

– Инъ-нэса! – повысив голос, сказал коротышка. – Включи свет.

В рубке ничего не изменилось.

– Инъ-нэса! – ещё громче позвал валл Эвелли.

Капитан, сидящий за пультом, слегка покосился в его сторону, но тут же отвёл взгляд, погрузившись в работу. Он промолчал.

– Инъ-нэса! – уже чуть ли не кричал коротышка.

– Не утруждайте себя, дорогой валл Эвелли, - с улыбкой проговорил валл Леймитц. – Это вам ответ на ваш вопрос.

– Какой вопрос?

– Который вы недавно мне задали: «почему бы не позволить технике состыковать корабль.» Дело в том, что на подлёте к этой станции отключается вся координационная электроника, а главное – отключается ИИ. Так что, никакого автопилота здесь быть не может. Работают только люди. Поэтому я держу лишь высокопрофессиональных пилотов.

Валл Эвелли раздул щёки. Глазки забегали на его пухловатом лице, словно шарики, рассыпанные по тарелке.

– А обязательно было просить меня звать Инъ-нэсу? – с досадой спросил он.

– Я же знаю вас, уважаемый валл Эвелли, - всё также улыбаясь, ответил валл Леймитц. – Вы бы мне не поверили. А так вы убедились сами.

– Но для чего? Для чего отстранять технику?

– Безопасность, мой друг. Безопасность.

Сказав это, худощавый валл Леймитц развернулся и направился к выходу из рубки. Через плечо он бросил:

– Через три минуты жду вас у трапа, мой друг.

– Буду, - насупился валл Эвелли и, отвернувшись к обзорному окну, продолжил наблюдать, как их лайнер медленно приближается к доку.

***

После того, как лайнер был примагничен к стыковочным полосам, док плавно пришёл в движение, скрыв весь корабль внутри станции. Массивный эллипс, очень похожий на яйцо поглотил в себе правительственный лайнер, а защитная мембрана тут же затянула вход и застыла, превратившись во внешнюю обшивку.

Где-то далеко едва светилась крохотная точка – одна из планет этой системы. Местное солнце сверкало на расстоянии девятисот тридцати миллионов километров и было слишком далёким, чтобы прогреть этот кусок камня, на котором жили несколько тысяч модифицированных людей, спрятавшихся от невероятной стужи и непрекращающихся ураганных ветров под прозрачными куполами.

Станция вращалась вокруг этой планеты по вытянутой траектории; период обращения составлял пять стандартных лет. Станция была достаточно большой, чтобы вместить в себе обширные научные лаборатории, испытательные полигоны и многое другое, чего требовали ненасытные в своём рвении учёные Гил-виарда. Но несмотря на величину станции, здесь практически не было людей.

Два аристократа шли по пустынным коридорам мимо многочисленных дверей. Искусственный администратор по ходу их движения открывал перед ними отсек за отсеком, и как только эти два человека проходили, тут же закрывал очередную бронированную переборку.

Валл Леймитц молчал. Он шёл быстрым шагом и думал о том, что слишком давно тут не был; он привык доверять отчётам, привык к удалённому руководству, но теперь ему почему-то казалось, не слишком ли он доверяет системе и искусственному интеллекту, который в отсутствии самого валл Леймитца, являлся единственным руководителем того особого проекта, который разрабатывали здесь. Тайно. ИИ постоянно слал отчёты, держал в курсе. Но валл Леймитц вдруг подумал о том, не «перехвачен» ли этот самый ИИ кем-то из недоброжелателей? А недоброжелателей, как известно, всегда хватает, особенно, когда разрабатывается такой масштабный проект.

Не слишком ли он доверился системе? В результате этих размышлений, он сделал вывод, что нужно почаще прилетать сюда с инспекцией. Сейчас он здесь, но инспекция подождёт. Надо договориться с этим коротышкой – директором исследовательского института Алайи и конгрессменом Гуманоидного Конгломерата, надо убедить его раз и навсегда, что исследования, проводимые Гил-виардом на этой станции, очень важны для общего развития галактики, а также для глобальной безопасности. Когда-то валл Эвелли спросил, от кого, собственно, защищаться – вся власть сосредоточена в Конгломерате, а эта глобальная структура не видит особых поводов для беспокойства. Тогда валл Леймитц ему ответил, что опасность всегда есть, и привёл множество примеров, когда безрассудная халатность и заносчивая самоуверенность некоторых планетных систем приводила к самым плачевным итогам: рушились целые миры, страдали люди; валл Леймитц особо подчеркнул, что не видит разницы между так называемыми «модами» и «перволюдьми». Поэтому, подытожил он, нужно постоянно наращивать меры безопасности.

«Наращивать меры безопасности». Валл Леймитц специально сказал именно так, зная, что эта фраза рассмешит конгрессмена и как бы настроит его на дружественный лад. Потомственный аристократ не ошибся, – валл Эвелли шумно засмеялся, и его настороженность как рукой сняло. С этого момента валл Леймитц понял, что «коротышка» наконец в его руках, крути-верти им как хочешь. Но перегибать всё равно не стоило.

Прошло время. Деятельность валл Леймитца по «наращиванию безопасности» шла быстрыми темпами… Слишком быстрыми, как показалось некоторым из Конгломерата.

В результате, небезызвестный коротышка валл Эвелли начал интересоваться делами валл Леймитца. Но тому было уже всё равно. Ничего противозаконного не происходило, всё шло и работало по одобрению первого Конгломерата. То, что где-то там попискивал Негуманоидный Конгломерат, можно было не принимать во внимание. Кто они такие, чтобы лезть в дела людей? Черви, пауки и вообще непонятно кто! К чёрту их всех! У людей своя жизнь и свои правила. А негуманоидные расы пусть довольствуются тем, что живут рядом (в соседних звёздных системах) и люди позволяют им там жить!

Но всё же валл Леймитцу не удалось сгладить всё настолько, чтобы надоедливый коротышка забыл про Гил-виард и его разработки.

Начались проверки. Конгломерат совал нос во все сферы исследований. Задавал вопросы, интересовался, изучал, проверял, сопоставлял, анализировал.

Валл Леймитц со своей стороны не чинил никаких препятствий бесконечным проверкам. Он всё понимал, а также знал, что Конгломерат – это высшая сила в галактике и спорить с ним нельзя. К тому же, бесчисленные проверки ни разу не выявили никаких нарушений. Всё шло чётко по закону. И валл Леймитц, каждый раз возвращаясь на родной Уромо,[1] мог безбоязненно докладывать гиллорду[2] – единственному правителю систем Гил-виард-Си и Гил-виард-Ки, что всё идёт очень хорошо, даже несмотря на тщательные проверки со стороны Конгломерата.