Чтение онлайн

На данный момент меня вполне устраивало мое пребывание здесь, на тонкой грани между миром живых и мертвых. По крайней мере, я был уверен, что уж тут-то до меня отец Каспер не доберется. Значит, можно в спокойной обстановке обдумать сложившуюся ситуацию.

Как ни странно, встреча с братом сильно резанула меня по сердцу. Я не предполагал, что буду вынужден оправдываться в использовании ритуала, который он же и вздумал провести. Подумать только, да это просто смешно! Неужели я должен был просить прощения у Мерара за то, что не позволил себя убить? Такое чувство, будто он действительно ждал извинений от меня и оскорбился, поняв, что их не последует.

– Твоего брата можно понять…

Я вздрогнул и резко обернулся. Затем усилием воли заставил себя расслабиться, заметив, как из тьмы, сгустившейся в противоположном углу, выступила знакомая фигура.

– Заикой с вами остаться можно, – недовольно пробурчал я. – Что ты, что твой господин… Никакого уважения к личной жизни!

Северянин лишь негромко рассмеялся в ответ на мою жалобу. Приветствовал меня кратким кивком и сел рядом, одним движением руки очистив ближайший стул от груды пыльного хлама.

– Я говорил о том, что твоего брата можно понять, – продолжил он. – Да, тебя втянули в эти игры насильно, но он-то заранее знал, на что шел. Принести тебя в жертву было только его решением, пусть и подсказанным со стороны. Но никто не заставлял его взять в руки нож, он и только он связывал тебя и рисовал ритуальный круг, прекрасно зная, чем все это закончится. И вот когда до долгожданного договора с демоном оставалось всего ничего, ты все испортил. Взял и наотрез отказался умирать. Более того, перехватил инициативу, предложив демону намного лучший вариант.

– Получается, ты знал? – прямо спросил я. – Все это время ты был в курсе, что на самом деле произошло? Но я не понимаю, к чему тогда все те упреки и разговоры про исчезновение демона, посланного на сделку с Мераром.

– Вообще-то демон действительно не вернулся обратно, – резонно возразил Северянин. – И можно лишь догадываться, что именно произошло между ним и тобой. Вероятнее всего, была какая-то сделка. Но какая?

По вполне понятным причинам я промолчал. Боюсь, Северянин прав, и я имел глупость пойти на столь отчаянный шаг. Правда, странно, почему тогда моя душа еще принадлежит мне.

– И что мне теперь делать? – тоскливо вопросил я, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

– Ну, во-первых, было бы неплохо изгнать незваных гостей из своего дома. – Северянин кратким презрительным движением указал на Ангессу, которая по ту сторону зеркала как раз поежилась, будто почувствовав, что речь идет о ней. – Проблемы надо решать по мере поступления, не правда ли, Вулдиж?

– Стоит ли ввязываться в бой, если война уже проиграна? – философски отметил я, не имея ни малейшего желания уходить из столь приятного и безопасного зазеркалья.

Светлые глаза демона страшно и сухо блеснули. А в следующее мгновение он вскочил на ноги, пинком отправив стул через всю комнату, подскочил ко мне и сграбастал за грудки. Поднял на ноги и хорошенько встряхнул.

Все было проделано так быстро, что я не успел отреагировать. Только что я сидел и жаловался на жизнь, как вдруг обнаружил, что смотрю в белые от бешенства глаза своего собеседника.

– Не думал, что ты такой трус, Вулдиж, – выплюнул мне в лицо Северянин, пока я отчаянно собирал по крупицам драгоценную магическую энергию, готовясь отразить возможный удар. – Ты ни в чем не уверен наверняка, а уже готов сдаться. Так и останешься плесневеть здесь в окружении столь милых твоему сердцу призраков? А что насчет Таши? Бросишь ее там?

После чего так же резко отпустил меня и отступил на шаг. Склонил голову набок, изучая меня с нехорошим интересом, будто намечая место для смертельного удара.

Я невольно потер шею, словно уже ощутил прикосновение к ней кинжала. Посмотрел в зеркало, по другую сторону которого была все та же картина: перепуганная Агнесса и мирно спящая Таша.

– Полагаю, ты по-прежнему не желаешь рассказать мне, что за ритуал совершила Силия и кто убил Ричарда? – спросил я. Но когда повернулся к Северянину, его уже не было в комнате. Лишь на противоположной стене таял, истекая клоками тьмы, знакомый силуэт.

Я еще раз посмотрел в зеркало и неожиданно успокоился. Ну что же, даже если окажется, что это мой последний бой, то я приму его с честью. Понятия не имею, что задумал отец Каспер, однако он будет весьма удивлен. Мне больше нечего терять. И я повернулся к зеркалу, готовый возвратиться в обычный мир.

Я опять был в своем кабинете. И опять напротив меня корчилась связанная Агнесса. Сцена настолько точно повторяла ту, которая произошла здесь не так давно, что меня не оставляло беспокойное и странное чувство. Но было и одно отличие: на сей раз я мог проводить беседу, не беспокоясь о чувствах Таши. Она еще спала, и я не собирался ее будить. Пусть пребывает в благословенной стране иллюзий и дальше, пока я не закончу допрашивать Агнессу. Я не желаю, чтобы Таша видела во мне чудовище. Потому что если Агнесса вновь примется выкручиваться и лгать, то мне придется забыть о сантиментах и вспомнить, каким должен быть истинный некромант.

– Барон! – чуть слышно прошелестела девушка, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. – Во имя Светлых Богов – что вы задумали?

– Силия мертва, – негромко проронил я, положил локти на подлокотник кресла, переплел между собой пальцы и удобно расположил на них подбородок, внимательно глядя на перепуганную Агнессу. – И Ричарда постигла та же участь. Ты – единственная из гостей, кто остался в живых.

– Как? – Агнесса от столь неожиданного известия аж поперхнулась и переменилась в лице.

Я задумчиво потер подбородок. Если Агнесса искусно играла изумление, то делала это превосходно! Но я почему-то был почти уверен в том, что она не притворялась. Девушка действительно не ожидала, что их визит в замок завершится такой трагедией. Впрочем, разве можно было ожидать иного? Я не сомневался, что Агнесса в этой троице играла роль этакого жертвенного агнца. Девственница, угодившая в лапы злобному некроманту в канун Йоля… Да это просто традиционное начало любимой страшилки инквизиции! Но все-таки – зачем отцу Касперу это понадобилось? Он ведь должен понимать, что я не поддамся искушению.

«А возможно, тебя еще и не начали искушать по-настоящему, – вкрадчиво добавил внутренний голос со знакомыми насмешливыми интонациями Северянина. – К тому же, насколько я понимаю, в замке есть еще одна девственница».

Я невольно посмотрел на мирно спящую Ташу и пожал плечами. И что из этого следует? Я не собираюсь приносить в жертву ни Агнессу, ни тем более Ташу.

«Как думаешь, отец Каспер догадывается, что отношения между тобой и Талией остаются чисто романтическими и еще не включают в себя постельные развлечения?» – продолжил мой невидимый и неслышимый для остальных собеседник.