Чтение онлайн

– Доказательством служит...
– Тсенг поискал слово, судорога на вашем лице. Вполне достаточно, чтобы показать мне...

– Какая еще судорога?

– Вероятно, вы не замечаете ее. На левой стороне лица, в уголке глаза и рта.

– Нет у меня ничего подобного.

Тсенг взглянул на Джийяна, бросил молниеносный взгляд и вновь посмотрел на Уоррена. Что-то в этом не понравилось Уоррену, и он сосредоточился на своем лице, пытаясь определить, что там не в порядке, но ничего не обнаружил. Может быть...

– Хорошо, оставим это. Случайное замечание, только и всего. Я здесь не за тем, чтобы критиковать вас, а, во-первых, чтобы просить вас о помощи, и во-вторых, чтобы дать вам возможность покинуть этот ужасный остров.

– Вы давно могли забрать меня отсюда. У Джийяна была рация.

– На первом месте стояло его задание. Вы занимались некоторой проблемой, не так ли, Уоррен?

– Мне кажется, моя самая большая проблема - это ваши люди.

– Мне кажется, долгое пребывание здесь несколько исказило ваше здравое суждение, Уоррен. И еще я уверен, что вы переоцениваете свою способность долго выжить на этом острове. С унтер-офицером Джийяном вас двоих было достаточно, но я...
– Тсенг замолчал, увидев, как скривились губы Уоррена в ясно выраженном пренебрежении.

– Я знаю, что Джийян прятал ящики с продовольствием в кустах, - сказал Уоррен.
– Никто из вас ничего не знает о жизни здесь.

Тсенг встал, прямой и высокий, и прислонился к задней стене кабинета. Это лишило его некоторой важности, но теперь Уоррен, разговаривая с ним, вынужден был смотреть снизу вверх.

– Я хочу быть с вами учтивым, говоря в открытую. Мое правительство, и, мы уверены, некоторые другие тоже, уже какое-то время подозревают, что существуют две различные популяции чужаков. Одна - Роители - способна к массовым, почти инстинктивным действиям, которые, однако, очень эффектны против наших кораблей. Другая - Скользители - гораздо более разумна. Они, также, имеют речь. Однако, они не отвечают нашим исследовательским судам. Игнорируют попытки общения с ними.

– У вас все еще есть корабли?
– спросил Уоррен.

– Нет, - в первый раз подал голос Джийян.
– Я был на одном из последних, который утонул. Нас спасли вертолеты, и затем...

– Не стоит углубляться в это, - вкрадчиво прервал его Тсенг.

– Это были Роители, которые пели вам. А не Скользители, - утвердительно сказал Уоррен.

– Разумность Скользителей всего лишь гипотеза, - уточнил Тсенг, - пока мы не получим сообщения, что они общаются хотя бы с одним мужчиной или женщиной. Спасшиеся после кораблекрушений иногда добираются до берега.

– Счастья для них, - сказал Уоррен.

– Очевидно. Скользители избегают Роителей, как и наших кораблей. Они не делают попыток вступить в контакт. И было абсолютно глупо с нашей стороны не подумать об этом раньше.

– Да.

Тсенг слегка улыбнулся.

– Все, конечно, ясно, как вы говорите, задним числом.

– Угу.

– Кажется, они подцепили некоторые немецкие, английские и японские слова от разных встреченных ими людей. Вы переписывались со Скользителями, и каждый новый контакт пополнял их словарный запас.

– Они не знают, что эти слова из разных языков, - добавил Джийян.

– Может быть, они уже поняли это, - сказал Уоррен.

– Итак, - продолжал Тсенг, - мы можем сделать вывод. Я читал ваши... э-э... записки. Вы продвинулись в контакте наиболее далеко.

– Многое из них не дает мне такого ощущения, - возразил Уоррен. Он понимал, что Тсенг втягивает его в разговор, но это не имело значения. Тсенг дает ему информацию, чтобы получить в обмен.

– Более ранние контакты подтверждают часть ваших записок.

– Угу.

– Говорят, что Роители могут выходить на берег.

– Угу.

– Откуда вы это знаете?

– Я уже писал об этом на листах. Их украл Джийян.

– Вы сами показывали их мне, - резко сказал Джийян.

Уоррен равнодушно посмотрел на него. Джийян взглянул на него в ответ и через мгновение отвел глаза.

– Давайте не будем об этом. По крайней мере, все мы работаем над одной проблемой.

– О'кей, - кивнул Уоррен. Он ухитрился обойти в разговоре вопрос, откуда он знает, что Роители выходят на берег. Тсенг хорошо владеет искусством беседы, гораздо лучше Уоррена, поэтому Уоррен начал добровольно: - Я думаю, выход на берег является частью их... э-э... эволюции.

– Вы хотите сказать, их развития?

– Когда я последний раз виделся со Скользителями, они что-то говорили о смертоносном свете. Смертоносный свет приходит на сушу, и только Роители могут жить в нем.

– Свет их звезды?

– Думаю, да. Он приходит время от времени, поэтому Скользители не выходят на сушу.

Тсенг начал расхаживать у задней стены. Интересно, знает ли он, что Роители уже ползают по острову, ближайшему отсюда острову? Если Тсенг и знал, то не подал виду.

– Это согласуется с сообщениями прежних спасенных, сказал он.
– Мы думаем, это означает, что их звезда пульсирует. Время от времени она испускает потоки ультрафиолетовых лучей. У Роителей простая нервная система и маленький мозг. Они могут выжить при большой концентрации ультрафиолетового света.

– Скользители говорили, что это случается раз в два их поанетных года, - пробормотал Уоррен.
– Но вы ошибаетесь, Роители вовсе не глупы.

– В голове у них большей частью кости.

– Для того, чтобы убивать больших животных, которые плавают по поверхности их морей. По-моему, что-то вроде китов. Может быть, они держатся наверху, питаясь ультрафиолетом, или что-то в этом роде.

– Роители таранят их и опутывают своей паутиной. Не так ли?

– Да. Точно так же, как наши корабли.

– Спутали цель. Они думают, что корабли - это животные.

– Роители хватают плавающих по поверхности и едят какие-то коконы внутри них. Это служит спусковым крючком для выхода их на сушу.

– Если бы найти способ, позволяющий им отличать наши корабли от...

– Но теперь они выходят на сушу, - прервал его Джийян.
– Они входят в следующую фазу...

– Угу.
– Уоррен изучал их обоих, пытаясь угадать, знают ли они что-нибудь полезное для него.
– Послушайте, что они делают, когда выходят на берег?

Тсенг резко посмотрел на него.

– А что говорят об этом Скользители?

– Насколько я понял, здесь Роители еще ни разу не выходили на сушу. Они создают машины и инструменты для Скользителей. Они - какой-то вид животных. Они выращивают руки и ноги, и Скользители могут каким-то образом говорить им петь, - как делать листы, батареи, инструменты.

Тсенг долго смотрел на Уоррена.

– Нарушение в эволюционной лестнице? Жизнь пытается выйти из океана, но возвращается обратно из-за солнечного излучения?