Чтение онлайн

— И ты заклеила ее пластырем? — пошутила Кимми.

— Что-то в этом роде, — улыбнулась Кейти — она вспомнила, что в ее комнате стоит букет роз. — А еще один курсант из Вест-Пойнта проводит оздоровительные сеансы дистанционной терапии, — пошутила она.

— Ой, Кейти! — воскликнула Кимми. — Как здорово! Ты еще увидишься с ним?

— Не знаю, пока не знаю, но мы переписываемся и часто разговариваем по телефону.

— Ну, когда будешь знать точно, сообщи мне, — попросила Кимми.

И Кейти пообещала непременно сделать это.

Следующие несколько недель Кейти и Бен обменивались письмами и телефонными звонками.

Они немало узнали друг о друге. Бен нравился Кейти все больше и больше. Когда Дэнни приехал домой на празднование Дня багодарения [18] , он привез ей письмецо от Бена — Бен приглашал Кейти в Вест-Пойнт на выходные в начале декабря.

«На этот раз футбольного матча не будет, но в субботу днем состоится бал на льду. А потом полковник Тревис, один из наших преподавателей, устраивает званый обед. Он родом из Техаса, так что, отведав чили, которое он обещает приготовить, ты весь год будешь мучиться жаждой. Если ты напялишь свои накладные ресницы, — писал Бен, — они сгорят на корню! Приезжай, Кейти, не отказывайся! Будет очень весело!»

— Не вижу причин, чтобы не поехать, — сказал полковник О'Коннор, когда Кейти рассказала родителям о приглашении Бена. — Я, кстати, собираюсь в то же время в Вест-Пойнт по делам — может, в следующем году я получу туда назначение. Мы с тобой, Кейти, могли бы полететь одним рейсом, если ты, конечно, не против компании старого папаши-брюзги.

Кейти не возражала. Упросив Кимми заменить ее в передаче «Час подростка», Кейти отправила с Дэнни записку Бену, в которой сообщила, что принимает его приглашение, и передала просьбу отца позавтракать вместе с ними и с Дэнни. Получив ее послание, Бен тут же позвонил и сказал, что ждет встречи с огромным нетерпением.

— Захвати побольше теплой одежды, — предупредил он. — Здесь все время валит снег.

— Снег! — обрадовалась Кейти. — Ох, как мне хочется поскорее посмотреть на него — я ведь не видела снега уже несколько лет!

— А мне хочется поскорее увидеть тебя, — сказал Бен. — Если бы я знал, что тебе так нравится снег, я бы еще несколько недель назад попросил своих родителей прислать целый грузовик снега. Тогда бы я тебя сюда скорее выманил!

В следующую пятницу под вечер Кейти снова летела в Вест-Пойнт. На этот раз ее не мучили чувство вины, на душе было только радостное ожидание. К тому же некогда натянутые отношения между ней и отцом наладились. По пути в Нью-Йорк полковник ни разу не сказал: «Я ведь говорил тебе…» Он не скрывал того, что всячески одобряет нового молодого человека, появившегося в жизни его дочери.

В аэропорту «Ла-Гуардия» они сели во взятую напрокат машину. Полковник и Кейти в сгущающихся сумерках ехали по дороге в Вест-Пойнт, снежный пейзаж приводил девочку в полнейший восторг. Когда они подъехали к отелю «Тэйер», снова повалил снег. Полковник направился к администратору удостовериться, что им забронированы номера, а Кейти постояла еще несколько минут на улице, наслаждаясь мягкими холодными прикосновениями снежинок к разгоряченным щекам.

«Как чудесно!» — думала она. Входя в гостиницу, она поняла, что не только снежная погода наполняет ее таким радостным возбуждением — немалую роль играла и предстоящая встреча с курсантом Беном Андерсоном из роты Д-1.

На следующее утро Бен и Дэнни явились в гостиницу ровно в десять. Кейти с отцом ждали их в вестибюле. Когда молодые люди показались в дверях, сердце у Кейти учащенно забилось. Оказалось, Бен был намного красивее, чем она его запомнила! Интересно, что думает он, глядя на нее? Кейти нервничала. Она очень долго приводила себя в порядок, но что, если Бену она не понравится? Что, если в его воспоминаниях она оставалась намного симпатичнее? Что, если он уже жалеет о своем приглашении?

Кейти чувствовала себя ужасно неловко. Она поцеловала брата, а потом смущенно повернулась к Бену. Не зная, как приветствовать его, она, после некоторого колебания, решила ограничиться дружеским рукопожатием. Она протянула руку, а когда холодные пальцы Бена коснулись ее, их обоих словно ударило током.

Улыбнувшись, Бен сказал:

— Встреча с тобой, Кейти, — настоящий шок.

Кейти рассмеялась. Она вдруг совершенно перестала нервничать, все ее смущение прошло, и причиной тому была шутка Бена и восхищение в теплом взгляде его карих глаз.

Дэнни представил Бена полковнику О'Коннору, а потом они вчетвером отправились в элегантный, отделанный в стиле ретро зал ресторана. За завтраком, а он оказался обильным и очень вкусным, Кейти все больше помалкивала и слушала, как отец и мальчики говорят о делах академии. Бен, казалось, произвел на полковника благоприятное впечатление, и Кейти это очень радовало.

После завтрака отец Кейти объявил, что собирается навестить своего старого армейского приятеля.

— А чем займетесь вы, молодые люди? — обратился он к Кейти и Бену. — Я знаю, что позже состоится бал на льду и ужин, где коронным блюдом будет чили, но какие планы у вас на ближайшее время?

Кейти вопросительно посмотрела на Бена, а он сказал:

— Видите ли, сэр, когда ваша дочь приезжала сюда в прошлый раз, мы отправились на экскурсию, но начали ее довольно поздно, к тому же пошел дождь, и ей не удалось как следует осмотреть местные достопримечательности. Я думаю, сейчас мы опять отправимся гулять по городу и, может быть, заглянем в форт Патнам. — Потом, обращаясь к Кейти, он с улыбкой добавил: — Если только ты не против пробираться туда сквозь сугробы.

— Совсем даже не против, — заверила его Кейти. — Я на всякий случай привезла сапоги и теплую куртку с капюшоном.

— Ну, так беги к себе в номер и надень все это, — велел полковник О'Коннор. — Я собираюсь подбросить Дэнни в Грант-холл, и если вы намерены отправиться в форт Патнам, могу подвезти заодно и вас — туда далеко добираться пешком.

— Спасибо, папа, я мигом!

Когда Кейти, тепло одевшись, спустилась вниз, они все вчетвером забрались в машину. Только после того, как, высадив Дэнни у Грант-холла, полковник уехал, Кейти и Бен остались, наконец, одни.

— Показывайте дорогу, курсант Андерсон, — сказала Кейти, отдавая честь рукой в варежке.

— Идти нам далеко и почти все время вверх по холму, — предупредил Бен. — Ты уверена, что осилишь этот путь? Я бы не хотел, чтобы ты устала и была бы не в состоянии встать потом на коньки.

Кейти улыбнулась.

— Я выносливее, чем это может показаться. К тому же сегодня великолепный день для экскурсии. Мне, правда, надо было привезти темные очки — снег так сверкает на солнце, что слепит глаза.

Притворно нахмурившись, Бен спросил:

— Вы что же, уже хнычете, мисс О'Коннор? Вы хотели снега — и я его заказал. А если вам не по душе яркий солнечный свет, надо было предупредить заранее.

— Ах, извините! — засмеялась Кейти. — Нет, солнце просто чудесное! Ну что, мы идем смотреть форт или так и будем стоять на одном месте, превращаясь потихоньку в сосульки?

— Идем!

Бен выставил локоть, и Кейти ничего не оставалось, как взять его под руку. Так они и пошли — за то время, что Бен делал один шаг, Кейти успевала сделать два. На пути они встречали других курсантов с девушками, но парочки старались держаться друг от друга подальше и тут же куда-нибудь сворачивали.