Чтение онлайн

— А по мне, хорошая идея, — оценив все их перемигивания, решил Ян. — Эмили пойдет с Ксерксом. А я — с Анориэль. Я буду скучать без моей пташки, но ради Империи готов потерпеть.

С этими словами он, не взирая на собравшихся в ресторане людей, притянул к себе Эмили и бесстыдно провел рукой от плеча до бедра. Потом зачем-то полез во внутренний карман сюртука, вытащил оттуда платок и аристократично высморкался.

Девушка, нервно посмеиваясь, поставила пустой бокал на стол:

— Так может быть и не стоит отпускать свою пташку?

В глазах Яна она отчетливо прочла: “не мешай мне работать”. В ответ Эмили наградила его не менее выразительным “если я там помру — тебе конец" и встала на ноги.

— Ладно. Не будем больше время терять.

Когда Ксеркс увел Эмили в сторону пристани, Ян затянул Анориэль в узкий переулок за задним двором ресторана. Идти в сторону церкви он, конечно, не собирался — просто выкроил себе времени, чтобы никто не смог ему помешать.

— Разве мы не собирались искать маньяка? — с тревогой спросила эльфийка, начиная что-то подозревать.

— Вообще-то, мы его уже нашли. Ты не заметила? — ухмыльнулся Ян. — Синие волосы, необычные уши…

— То есть Ксеркс?... — Анориэль печально, даже обреченно вздохнула. — Ах, да, я все время забываю, что в этом мире любой может оказаться исчадием тьмы. Как ты догадался?

— Демон демона... — рассмеялся Ян. — Но я очень расстроюсь, если он убьет нашу Эми, поэтому будь добра, не сопротивляйся.

Что-то легонько кольнуло эльфийку в ладонь.

Она вырвалась, и отскочила на пару шагов, но отлично видела, как в руке Яна блестит обагренный кровью серебряный ключ.

— Пришлось повозиться, чтобы спереть его из-под всех этих складок.

— Нет... — немея, прошептала Анориэль. — Неееет...

— Ты мешаешь, — ласково сообщил Ян. — Но ты мне по-своему симпатична, поэтому я не хочу тебя убивать. Передавай привет маме с папой.

С этими словами он затолкал ее во вспыхнувшую воронку, где под ярким солнцем покачивались на ветру свежие травы.

Чем дальше они уходили от центра, тем безлюднее становились городские улицы. Инсмаут будто вымер, застыл в тревожном ожидании. С моря налетел ветер — холодный, предштормовой. Эмили зябко поежилась и прикрыла руками плечи.

Ксеркс шел впереди, насвистывая легкомысленную песенку — и этим с головой выдавал свои намерения. Девушка вновь нащупала нож. Да вот что в нем толку, если она даже предположить не может, чем и как убийца предпочитает сражаться.

В голове вдруг зазвучал знакомый голос — да так реалистично, что Эмили обернулась, проверяя, не стоит ли Ян за ее спиной.

“Убей его. Прямо здесь, прямо сейчас. С одного удара, потому что второй ты нанести не успеешь”.

Так просто. И совсем не страшно.

Ксеркс ни разу не обернулся. Эмили догнала его, шумно и демонстративно потирая левой рукой замерзшее предплечье…

И ударила. Коротко, точно — в шею.

Лезвие не достигло цели. Жалкая доля секунды — и девушка оказалась с ног до головы опутана тремя исполинскими осьминожьими щупальцами, в которые превратилась левая рука Ксеркса.

— Хорошая попытка, — искренне похвалил он, — но медленно. Слишком медленно.

Потом грустно улыбнулся и продолжил с легким сожалением:

— Ничего личного, Эмили. Мне не хочется тебя убивать, но тот, кто забрал у отца Дагона его подарок должен занять его место. А ведь это был двадцать седьмой. Последний. Так что, если тебя это успокоит, могу пообещать, что более никакая смута в Инсмауте не потревожит покой великой Гранбретании.

— Ксеркс, дружище, прекрати говорить глупости и отпусти ее, — мягко, но непреклонно потребовал Ян, выходя из-за угла. — В мире столько бесполезных людей, а ты хочешь обидеть именно эту пташку, которая мне чем-то дорога.

Он скользнул внимательным взглядом по “арене”, оценивая обстановку, а после предложил:

— Хочешь, я даже прирежу кого-нибудь вместо тебя?

— Прости, Ян, — в этот момент могло показаться, что ему действительно жаль. — Но ритуал есть ритуал. Он слишком древний, чтобы вольно его трактовать. Когда все закончится, отец Дагон дарует мне великую силу, и я, наконец, смогу сделать то, что желаю больше всего на свете. И никто не сможет мне помешать. Абсолютная свобода! Ты знаешь другие способы ее достичь?

Ян разочарованно вздохнул:

— Знаю. Но только вот ты ее не заслуживаешь,

— Это почему это?! — рассвирепел Ксеркс. — Ты ничего про меня не знаешь, чтобы судить!

— Потому что о какой свободе ты говоришь, если твоя сила зависит от милости какого-то подводного божка? Кто поручится, что ему покажется забавным оставить тебя без оружия в окружении врагов? Свободен лишь тот, кто надеется только на себя. А ты продался. Пошел по кривой дорожке, хренов ты дилетант.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Он отбросил Эмили в сторону, и она прокатилась по берегу до самой воды, царапаясь об острые камни. Шторм набирал обороты, над морем нависли тяжелые серые тучи. Спасаясь от высокой волны, грозившей накрыть ее с головой, девушка ухватилась за прибрежную скалу, неловко подтянулась. Бедро пронзила острая боль. Привалившись к мокрому камню, Эмили отодвинула разорванную юбку и грязно выругалась — в ноге торчала деревянная щепа от разбитой лодки. Кое как вытащив ее из бедра, она перевязала рану оторванным рукавом платья, и прихрамывая отошла как можно дальше. Свой шанс она упустила и сейчас уже ничем не сможет помочь.

Ян наугад, веером, бросил несколько ножей, но щупальца, что теперь заменяли Ксерксу обе руки, без труда отбили эту пробную атаку.

Не теряя времени, инсмаутский маньяк потянулся к горлу Яна. Одно из щупалец мазнуло его по щеке, оставляя глубокую царапину.

— Браво, — в восторге рассмеялся Ян, отпрыгивая с линии удара. — Ты первый из здешних слабаков, кто оказался достоин его.

В руке Яна сам собой появился меч, так похожий на своего хозяина — смертоносно изящный. Никогда прежде Эмили не видела этого меча в его руках, а тут он возник, будто бы был продолжением ладони.

Ян небрежно взмахнул клинком, и три щупальца полетели на землю, извиваясь, как агонизирующие змеи. Ксеркс лишь поморщился — и на месте трех уже выросли шесть.

Море грохотало, как барабаны военного оркестра, разбивая о берег все новые волны. Но ярость его была лишь аккомпанементом к завораживающему танцу меча и древней магии.

Шквал обрушившихся на него ударов не позволял Яну дотянуться до тела противника, в то время как мощное, но довольно неповоротливое оружие Ксеркса никак не успевало среагировать на его быстрые движения, и пока что Ян отделался лишь парой новых царапин.