Чтение онлайн

– Тебе лучше оставить Свану в покое, - наконец выдал сэр Нонетот.

Я даже удивился, чего это всех сегодня тянет обсуждать мои отношения с королевой? Но оставлять просто так это было нельзя:

– Что-то мне подсказывает, что это, сэр, не ваше дело.

И тут я услышал немного неожиданное:

– Моё. Её сестра - моя невеста.

Ого, это многое объясняло, по крайней мере, почему послали за принцессой этого увальня. Я не удержался:

– То-то вы горите энтузиазмом защитить их обоих.

– Защищать можно и не объявляя об этом во всеуслышанье.

– Ага, очень удобно. Если никто не знает, что это ты, то не надо нести ответственность, если облажаешься.

Судя по лицу сида я попал в яблочко. Он тут же насупился и проворчал:

– В отличие от тебя, я не делаю это ради денег!

– Да-да, только ради титулов, земель, званий и боевых гусениц.

Сэр Ланс остановился, сжав кулаки:

– Мы действительно слишком разные, чтобы ты осознал о чём я говорю. Не могу этого принять и понять, почему королева так благоволит к тебе?

Тут мне стало смешно:

– Это же очевидно! Я красив, умён, и помогаю ей решать проблемы, вместо того, чтобы наваливать на неё новые! Странно, что сэр сид до этого не дошёл своим умом.

Мне показалось, или Ланс позволил себе неприличное слово? Наверное, показалось. Разве может так поступить настоящий рыцарь? Зерцало благородства и справедливости, ха-ха! Строгая охрана неодобрительно косилась на меня, но мне до них дела не было. Королевская фибула на отвороте моей куртки да присутствие блондинистого сэра служили безусловными пропусками.

К присутствию злобного духа тут отнеслись со всей ответственностью. Комната, в которой заперли Тень, просто гудела от мощной магии. Вся резьба на стенах, полу и потолке служила защитой от злых сил, не хуже круга моей сестры сдерживая тёмную тварь. Тень не могла сдвинуться из центра комнаты, сидя там, где её ограничивал фокус периметра.

Мы не рискнули подойти слишком близко, остановились на почтительном расстоянии, разглядывая пленницу. Прозрачная дама в тяжёлом чёрном бархатном платье и шипастом венке из тёмного металла напоминала какую-то падшую Королеву Ночи. В ней чувствовалась порода, но любое сочувствие к пленнице разбивалось об ауру ненависти, которой она одаривала каждого встречного. Досталось и нам. Храбрый рыцарь прижал тыльную сторону ладони к губам, как будто пытался закрыться от неприятного запаха, а я только пожал плечами. Ну подумаешь, кто-то зыркает на тебя алыми глазищами с недобрыми намерениями. Как будто в первый раз!

Преодолев своё отвращение, сид подал голос:

– Я полноправный посланник королевы Авалона Сияющего, блистательной Сваны Лионны, Ланселот из Резного Листа. Моя повелительница желает знать о вас и вашем хозяине. Расскажите нам всё, что вы знаете о силе, запечатывающей вход на капитанский мостик.

Сидящй на полу призрак поднялся и горделиво выпрямился:

– Гадаете о том, что вас ждёт?
– усмехнулась женщина.
– Вам не совладать с той мощью, которой вы противитесь.

– Ну так напугайте же нас, - ухмыляться я тоже умею.

Тень перевела на меня взгляд, как будто впервые увидела:

– Эльф?.. Цветочный эльф?

– Райен, наёмник, не к вашим услугам, - я отвесил шутливый поклон. Надо же тоже представиться, а то что только сэр назвал себя.

Тень как будто не услышала. Она задумчиво переводила взгляд с рыцаря на меня:

– Сиды и эльфы работают вместе... как странно...
– Тень попробовала сделать шаг вперёд, к сиду, но магический барьер не пустил её: - Скажите, сэр Ланселот... Мы с вами встречались ранее?

– Мы сражались с вами на "Мордреде", - сухо ответил благородный сэр.

– Нет, ещё раньше, - качнула головой в шипастом венке Тень.
– Ваше имя мне кажется знакомым.

– Моё имя довольно знаменито, благодаря сэру Ланселоту Озёрному, но я не имею к нему никакого отношения ни по родству, ни по славе. Впрочем, речь не о нас, прошу, ответьте на наши вопросы. Кто наш настоящий противник?

Тень закуталась в свои длинные седые волосы как в плащ. Её алые глаза поблекли и погасли, как будто угли подёрнулись пеплом. Ощущение ненависти почти исчезло.

– У меня нет никакого резона вам отвечать.

– Но и молчать какой смысл, - я пожал плечами.
– Если у нас всё равно нет шансов? Разве ваш рассказ не поколебёт наш боевой дух? Тогда Мордреду будет проще справиться с нами, будь наша мораль в упадке. Вы окажете своему хозяину услугу.

Тень зацепилась за последнее слово:

– Услуга... Окажите мне услугу, юноши. Принесите цветов. Тогда я буду с вами разговаривать.

Вот этого ни я, ни сэр не ожидали. Мы обменялись удивлёнными взглядами. Что за странная просьба? Зачем призраку цветы? С другой стороны, если это поможет её разговорить, почему нет? Ведь чем вообще можно пригрозить духу - разве что развеять её окончательно. Пока мы не получим нужную информацию, нет смысла в уничтожении этого врага.

– Ну же, сэр, - пихнул я локтём сида.
– Дама просит букет, это по вашей части.

Ланселот вытаращился на меня, пришлось ему напомнить, что это он тут галантный кавалер, а я так - неотёсанный наёмник.

– И каких же цветов вам угодно?
– хмуро спросил этот дамский угодник.

– Я не помню, - очень тихо сказала Тень.

– Авалон славится своими розами, - предложил я.

Впервые за всё время наша пленница выглядела испуганной:

– Нет!
– вскрикнула она, отшатнувшись, - Только не розы! Я не помню, что за цветок. Я помню только...

И она произнесла:

– В грозди небесной лазури солнце горит,

Лепестки откроет лишь дождь её напоит.

Скромна и тиха, прячется вечно в тени,

Вспомнить легко - имя мне назови.

Ну и дела! Призрак, загадывающий загадки. Про цветочки.

В мою голову начали закрадываться некоторые подозрения. Слишком уж осознанно Тень вела себя для призрака. Те, несчастные духи, одержимые какими-то обстоятельствами - кроме разве что душ цветочных эльфов, не могущих уйти с места гибели, - зачастую не могли связать и двух слов. На Мордреде я вообще думал, что Тень - это что-то вроде призванного даэмона из глубин другого мира или реальности. Не в силах существовать в нашем мире сами, они паразитируют на местных носителях, но поведение пленницы ставило в тупик. Жуткие твари, больше заняты банальным выживанием в нашей негостеприимной реальности, то есть своей безопасностью и питанием. Цветочки для даэмона? Да кому расскажи - засмеют. Тень казалась вполне автономной единицей, без необходимости связываться со своим хозяином. Я бы предположил многослойное проклятие на жителе одного из наших миров, чем пришельца невесть откуда.

Их сотни и тысячи разных заклятий, зависящих от самых странных условий: времени, места, жертвы, самого заклинателя. Чего мы только с сестрой не встречали во время наших путешествий, и чего мы ещё не видели! Я совершенно не ожидал, что наложенное оборотнем эльфийское колдовство приведёт к потере разума у других оборотней. Утрата разума, исчезновение самого себя - чем не проклятье?

Могло ли это случиться и с Тенью? Спонтанная магия Рыцарей сковырнула первый слой проклятья, но не отменило его полностью. В этом была вся проблема с девчонками - они вечно творили нечто, зачастую сами не понимая что!