Чтение онлайн

Тень кивнула:

– Верно.

– Ты знаешь, как остановить или обезвредить этого вампира?
– на всякий случай без всякой надежды уточнил я.

– Нет, - неожиданно печально ответила пленница.
– Если бы я только могла...
– я ушам своим не поверил, когда услышал слабую фразу на самом выдохе.

Выходит, я был прав -- объеденная до полного исчезновения, почти потерявшая себя Тень что-то вспомнила, получив в руки нечто вещественное, что связывало её с прошлым. Станет ли она нашей союзницей -- это вопрос, но сбрасывать её со счетов не стоило.

Путь до кабинета королевы был довольно тихим. Молчали мы оба с сэром сидом, каждый думая о своём. Не знаю, что вертелось на уме у рыцаря, а вот мне было не по себе. По-хорошему, самым умным вариантом было бы предложить Сване наши с сестрой кандидатуры в противостоянии проклятому врагу. Если это действительно эльф, то против неё надо выставлять эльфов. На нас собственная магия не действует так же сильно, как на других. Но стоило мне подумать, что моя маленькая сестрёнка опять окажется лицом к лицу с адмиралом и его "любимой", как у меня сами собой сжимались кулаки. Вот уж нет. Только не сестру. Её сюда нельзя впутывать ни при каком раскладе. Сам разберусь.

Вот можно было бы выпихнуть её куда-нибудь в безопасное место, на ту же захолустную Землю. Восстановить документы на ветеринарную клинику, начать бизнес заново... Проблема была в моей сестре - она бы никогда не согласилась бросить меня одного, как впрочем и я...

Авалонский день клонился к закату, окрашивая замок и внутренние покои в цвета крови. От этого становилось ещё тревожнее.

Нам пришлось ждать, пока осадившие королеву чиновники оставят её в покое. Во дворце царила невероятная суета - слухи об атаке "Мордреда", могущественном волшебстве и новых союзниках перебаламутили всех. Столько событий сразу повергали в шок даже бывалых царедворцев.

Мы с сэром удобно устроились в одном из альковов. Я с ногами залез на подоконник, а сид прислонился к стене, скрестив руки и делая вид, что глубоко задумался. А, может, и не делал. Когда он открыл рот и негромко заговорил со мной первым (!), я в удивлении воззрился на него:

– Просто для твоего сведения, - не глядя на меня, произнёс сэр.
– Если уж ты взялся помогать Сване. Посольством с эльфами обсуждалась та же проблема. Они заявили, что похожий артефакт, являющийся ключом к гробнице Древнего Зла, был у них украден. Того самого Зла, которое запечатали двенадцать тысяч лет назад. Это раз. Два - рыжеволосая волшебница сказала, что у неё был сон о том, что Авалон ждёт нападение Круга Разрушителя. Судя по всему, это они охотятся за Печатью Голубя.

У меня от этих новостей аж дыхание перехватило.

Особенно от второй. Это было слишком личное, чтобы оставить подобное без внимания.

Давным-давно, когда родители были ещё живы, а мы с Имирой еле доставали ногами до педалей, сидя в капитанских креслах, с нами от мира к миру путешествовал и наш дорогой дядюшка Ири, брат-близнец отца. Кто бы знал, что у него настолько прогнило нутро, что он связался с Кругом и сливал им информацию обо всех посещённых нами мирах и станциях. Когда отец начал что-то подозревать, дядюшка решил, что пора завязывать с семейным бизнесом и начать работать самому. Единственное, что он не учёл, так то, что нанятые им головорезы, взявшие на абордаж наш "Клевер", не станут разбираться и убьют их обоих - и отца, и его брата, ведь они были на одно лицо. Как говорится, не рой другому яму...

Мы с Имирой чудом выжили, но в результате очутились на рабском рынке в качестве товара. У меня до сих пор под воротником есть шрам на шее от тяжеленного зачарованного ошейника. Это долгая история, как мы смогли сбежать, вернули корабль, обнаружили, что и на Галактион готовится нападение, а так же успели предупредить старого клиента родителей, Тайлисса, который заодно состоял в правящей городом Гильдии Наёмников. Для нас с сестрой те события полностью изменили всё: началась совсем другая жизнь. И я не могу сказать, что началась она очень счастливо...

Теперь Круг угрожает и Печати, которую я взялся охранять в обмен на жизнь Имиры, и моей дорогой Сване, чья улыбка заставляла сердце биться сильнее.

Проклятый котокроль как в воду глядел, отсидеться и свалить всё на девчонок-Рыцарей мне правда не удастся.

С трудом мне удалось сохранить спокойную мину, когда я повернулся к сэру:

– Вот это новости! Похоже, скучать нам вообще будет некогда. Всё ли вы поведали, любезный сэр? Или ещё есть какое-то "три"?

Ланселот скосил на меня хмурый взгляд, сочтя, что я легкомысленно отнёсся к его словам. Пусть думает, что хочет. Плевать! Сказал нужные вещи - вот и спасибо, вот и хорошо, можешь быть свободен.

– Да, есть ещё и три, - медленно произнёс сэр, отворачиваясь.

Я даже как-то расслабился. Что может быть круче последних новостей? Древнее Зло! Дьявольская секта! Поэтому я чуть не упал с подоконника, когда сид тихо произнёс:

– Сколько стоят ваши услуги, как наёмников?

Что?

Я не ослышался?!

Вот это мрачное, высокомерное порождение Авалона, которое вечно воротит от эльфов нос собирается нас нанять? Я даже растерялся, что ему на это ответить. Первую мысль, обсмеять предложение я задавил в зародыше. Хей! Работа есть работа, даже если наниматель чудила. Вторую мысль, заявить такой ценник, чтобы у бла'ародного не хватило бабла, я тоже отбросил. Надо же было хоть чем-то его уесть?! Третья мысль, уточнить, что конкретно он хочет, была принята в дело:

– В зависимости от того, что надо сделать, - я пожал плечами.
– И это вообще касается помощи королеве?

– Касается, - спокойно ответил меланхоличный сэр.
– Мне нужно экспертное мнение. Вы же хорошо ладите со всяким растительным материалом?

Я пожал плечами:

– Вполне, но у нас по этой части больше Имира, поэтому это надо обсуждать именно с ней.

Сид кивнул:

– Я понял. Пожалуйста, организуй мне разговор с твоей сестрой.

Ну что тут можно было ответить? Конечно, я согласился.

Так же я был не слишком-то удивлён, когда нас наконец-то вызвали в королевский кабинет для доклада, что изложив всё, что мы узнали, и получив от Сваны благодарность за относительно ценные сведения, он опять начал проситься домой.

– Госпожа моя, - встав перед королевой на одно колено, гордый сид покорно склонил голову.
– Я не прошу отпустить меня со двора, но мне необходимо посетить моё поместье. Дайте мне хотя бы пару дней, я тут же вернусь обратно на службу.

Свана откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на рыцаря:

– Сэр, вы понимаете, что хоть Авалон и накрыл волшебный щит, отгородивший нас от Мордреда, устранены ещё не все проблемы, угрожающие безопасности моего народа и моей сестры. Я не могу разбрасываться ценными кадрами и снижать уровень охраны.

– Я понимаю, - хмуро сказал сэр, поднимаясь с колен.
– Тогда мне придётся вас ослушаться, Ваше Величество.

Свана вскипела.

– Да что вы себе позволяете?!
– отбросив прочь золотое перо, которым она подписывала документы, девушка треснула ладонями по столешнице так, что аж дерево заскрипело.
– Это дезертирство! Предательство! Это низко, подло и отвратительно! Я не ожидала такого от вас, Ланселот! Вы хоть знаете, чего мне стоило настоять на вашей кандидатуре для защиты Паломы, хотя Совет Пэров был против этого, признавая ваше семейство неблагонадёжным после гибели королевы Эглетты?!