Чтение онлайн

Дело сделано. Можно приступать к следующему пункту.

– Плавненько, плавненько! – командовала я, пока Эрос с Зеном тащили стол. – Вы его зачем разложили-то уже? Его на месте раскладывают!

– Какая разница? – пожал плечами брюнет.

– Перевешивает в твою сторону! Навернете сейчас! Правее! Нет, нет, это слишком правее! Влево, влево!

– Женщина! – рявкнул Зен, с грохотом опуская на пол свою половину стола. Я сделала губы уточкой. – Просто сиди и смотри, как мужчины выполняют свою часть работы!

– Хорошо. Тогда помогу Эфиру на кухне, – примирительно сообщила я, и уже направилась было к блондину, но мужественный по чистой случайности поскользнулся на пищащей собачьей игрушке. В неудачном падении стукнулся подбородком об край стола и растянулся на полу.

– Мужская часть работы, блин, – ехидно прокомментировала я, прежде чем юркнуть к Эфиру.

– Так, – выросла перед испугавшимся блондином недвижимой стеной. – Нам нужны оливье, крабовый, селедка под шубой, мимоза…

– Я делаю по два салата одновременно обеими руками, – отчитался кондитер. – К Новому году точно успею.

– К Новому?! А как же Старый год отмечать?!

Расширившиеся глаза Эфира, похоже, привели меня в чувства. Я уже перегибаю палку. Все и так на нервах. Причем, из-за меня и моих капризов.

– Прости, Эфир, – искренне извинилась я. – Просто хочу, чтобы всё было идеально. Чтобы в этой семье… – Осеклась. Притихли все. Даже собака. – В смысле… у нас всё прошло лучше некуда, понимаешь?

– Все понимают, – склонил голову набок блондин. – И ты заслужила праздник, Элла. Будет так, как ты хочешь. Мы всё для этого сделаем. Обещаю.

Предательски задрожала нижняя губа.

Мои мальчики, мои дорогие… Это праздник не только для меня. Это праздник и для вас тоже! Сколько Новых годов вы пропустили из-за того ужасного происшествия? Очень-очень много! И это я сделаю всё для того, чтобы вы отметили этот Новый год как следует!

Пока накрывала на стол, немного поумерила пыл. Я знала причину, по которой начинаю в последнее время срываться по пустякам, рвать и метать. Крылась она не только в желании сделать этот Новый год идеальным.

Боялась. Я просто боялась потерять их всех. Полтора месяца до Дня святого Валентина, и нервы мои трещат по швам. Хоть на учебу не ходи, а всё отведенное нам время посвещай подаркам.

Так хотелось к каждому подойти, заключить в теплые объятия, рассказать обо всем, что у меня творится на душе. Поблагодарить… Но тогда они догадаются. Все они догадаются, что я отчаялась. Что пытаюсь дать им надышаться перед смертью.

Эти счастливые лица. Смех, суета, безобидные подколы. Их голоса, запахи, манеры. Мне нужно запомнить досконально каждую деталь.

Запомнить и никогда не забывать.

– Скажи уже, что мы опять сделали не та-а-ак… – заскулил Марафон, подпрыгивая на месте.

Ах. Что-то совсем я забылась. Стою тут поодаль, смотрю на них грустно и молча, как в последний раз. Прощаюсь уже мысленно и вспоминаю всё хорошее, что между нами было. И плохое тоже. Любое воспоминание, связанное с подарками, бесконечно дорого мне.

– Ничего, ничего, – замахала руками.

Скользнула взглядом по столу, уставленному едой. Чего здесь только не было. Ваза с фруктами, салаты, закуски, нарезки, бутылки с шампанским.

Накрыто на шестерых. Шесть тарелок. Шесть ложек. Шесть вилок. Шесть фужеров.

Все эти люди состоят из плоти и крови. Они едят и пьют. Они рассуждают, высказывают свою точку зрения. Иногда грешат. Завидуют, гневаются, гордятся. Существуют. По воле богини или нет, но они снова со мной. Живые.

Стиснула кулаки.

И я никому не дам забрать их у меня.

Неспроста сама богиня любви затеяла это соревнование. Могла ли она испытывать меня на жертвенность? Я спаслась прежде, благодаря этим пятерым. Единственная выбралась со склада. Значит ли это, что сейчас я должна пожертвовать собой ради того, чтобы мои ребята окончательно вернулись к жизни? Исправить свою ошибку.

– Не упустила бы ты и этот шанс. Мало того, что навсегда останешься одинокой, так еще и с чувством вины. Я всё вижу, Элла.

Но единственный способ избавиться от чувства вины – поменяться с подарками местами.

Озарение пришло ко мне внезапно. Зен был прав. Мне нужно было избавиться от амнезии для того, чтобы найти лазейку. Однако я нашла не лазейку. Я нашла причину, по которой Афродита затеяла всё это. Жертвенная любовь. «Ромео и Джульетта», «Джейн Эйр», «Мастер и Маргарита». Одна испила яд, другая стала руками и глазами возлюбленного после потери его зрения, третья добровольно отправилась на бал Сатаны, лишь бы разузнать о судьбе своего дорогого Мастера. Примеров еще множество. И это ли не проявление чистой любви – поставить на первое место другого человека, а не себя самого? Вопреки нашему природному эгоизму, инстинкту самосохранения?

Вот, чего ожидала от меня богиня любви. И вот, на что я готова была пойти ради того, чтобы ребята обрели настоящую жизнь. Жертва.

Усмехнулась себе под нос.

Либо они, либо я. Либо восторжествует любовь, либо смерть. Я должна была сделать выбор. На это мне был отведен год. Не много и не мало. Выбрать одного и лишиться всех остальных. Но кто сказал, что я не могу лишиться самой себя и выбрать при этом всех?

Окружающий мир вновь заиграл для меня яркими красками. Засияла гирлянда на елке, еда стала ароматнее, звуки – четче.

Я не могла посвятить ребят в свой план. Ни в коем случае. Тайна эта останется со мной до рокового момента. Продолжу играть по установленным правилам. Делать вид, что страдаю от мук выбора.

И простите меня за то, что настолько сильно полюбила всех вас.

– Что ж, думаю, мы готовы, – заключила с улыбкой, усаживаясь за стол. – Включаем телевизор для фона и приступаем!

– Но до полуночи еще два часа… – взглянул на часы Эрос.

– Как раз в десять часов начинаются проводы Старого года, – со знанием дела оповестила мужчин. – Уж я-то знаю, как отмечают мой любимый праздник!

Ела я как не в себя. С особым удовольствием, попутно и с набитым ртом восхваляя превосходный кулинарный талант Эфира.

– Да твоя стряпня прям к жизни возвращает, – подметил Зен, от которого не скрылось мое приподнятое ни с того ни с сего настроение.

Этот подарок не верил в мои добрые намерения до последнего. В первую же встречу попытался от меня избавиться, как от главной причины всех его проблем. Причины его смерти и позорного возвращения. Держался от меня дальше всех, наблюдал исподтишка.