Чтение онлайн

– Сейчас он выстрелит! – прошептала Катя.

– Надо вернуть АРМ! – очнулся Кузьма.

– Нет времени, – ответил Хасид. – Дэв, полная защита!

– Уже сообразил, – отозвался инк.

Солнцеход окутался слоем «анизотропно развёрнутого» вакуума.

«Каракатица» выстрелила!

Первый огненный просверк развалил АРМ надвое, и каждый осколок разлетелся вихрем более мелких обломков, вплоть до атомов.

Два последующих огненных клинка прошлись по корпусу солнцехода, «завёрнутого» в саван защитного поля, но погасли, наткнувшись на непреодолимую преграду. К тому же сам земной аппарат исчез из поля зрения хозяев «каракатицы». Она сделала ещё один мгновенный скачок, говоривший о владении конструкторов «каракатицы» ТФ-режимами и «струнными» технологиями, поискала пропавший аппарат («чешуи и перья» на её корпусе интенсивно повернулись из стороны в сторону) и так же бесшумно исчезла.

В атмосфере Земли медленно расплывались дымные струи – следы упавших догорающих осколков «полена».

– Финита! – прокомментировал Кузьма, разжимая вспотевшие ладони. – Интересно, кто это был? Земляне или чужаки? Марсиане, к примеру?

– Какая разница? – невесело повела плечиком Катя. – Они сражаются между собой, не предъявляя никаких требований.

– Война и не предполагает никаких дополнительных требований, – рассудительно сказал Кузьма. – Вот почему на планетах много воронок и кратеров.

– Самое плохое, – сказал Хасид, – что они и нас принимают за врагов. Причём обе стороны.

– Надо выйти в эфир на тех частотах, которые они используют, и попытаться объяснить, кто мы такие.

– Наши передатчики не работают на тех частотах.

– Значит, надо перенастроить генераторы.

– Ты знаешь, как это делается? Я – нет.

– Могу попробовать.

– Подождите, мальчики, – поморщилась Катя. – Если мы для них всего лишь мишень, то как мы с ними установим контакт? Есть у нас передатчики или нет?

Кузьма промолчал.

Хасид тоже помолчал немного, посматривая на тающие дымные хвосты. Потом сказал:

– Давайте облетим Землю. Если увидим, с кем можно поговорить, сядем.

Его предложение приняли без обсуждения.

Дэв развернул солнцеход, превращённый в своеобразную машину пространства, направил в атмосферу планеты. На высоте пятидесяти пяти километров зависли, вглядываясь в её поверхность, и «крот» поплыл над планетой невидимым, но массивным облаком, насторожив все свои системы наблюдения и физического анализа.

Пассажиры, жаждущие увидеть следы разумной деятельности, желательно – человеческого уровня, притихли в креслах, на сводя глаз с виома, в котором то и дело появлялись заинтересовавшие инка участки поверхности Земли.

Плоскогорья, усыпанные всё теми же кратерами, старыми и молодыми, дымящимися, где изредка появлялись чёрные провалы с мигающими внутри огнями.

Куполообразные горы, изборождённые ручьями светящейся лавы, на вершинах которых виднелись разрушенные сооружения непривычных глазу форм.

Пустыни, все в кратерах, выжженные небывалым огнём, с полурасплавившимися песчаными барханами.

Обширные буро-жёлтые леса, под сводами которых мелькали какие-то тени. Причём деревья оказались абсолютно неузнаваемыми, так как не были похожи ни на один вид земной растительности.

Кипящие воды морей и океанов, в которых также появлялись и исчезали непонятные объекты, не то искусственные конструкции, не то живые существа, не похожие ни на одно животное, известное людям.

Жизнь на Земле существовала. Её не смогла уничтожить и бомбардировка, покрывшая всю поверхность планеты сплошным ковром шрамов, дыр, трещин и кратеров. Но эта жизнь мало чем напоминала ту, о которой на «настоящей» Земле были написаны учебники по палеобиологии и палеоботанике. Водители солнцехода надеялись увидеть динозавров либо примитивных существ, живших на Земле – по свидетельству учёных – миллиард лет назад. Вместо этого они увидели странные движущиеся объекты, не похожие ни на динозавров, ни вообще на каких-либо известных науке животных, назвать которые «машинами» не поворачивался язык.

Большинство из «машин» представляли собой конгломераты «машин» поменьше, наподобие «вездехода» из «бубликов» и «черепахи», но встречались и гиганты, живущие в пещерах или шахтах, разглядеть которых в деталях не удавалось, так быстро они исчезали из поля зрения.

Один из таких великанов, с виду – ходульная конструкция величиной с земной хиларит, неосторожно вылез из своего убежища и был тут же атакован «каракатицей», выпавшей из воздуха буквально в полукилометре от него. Сверкнули тонкие зелёные лучи, каскад молний, и непонятный «агрегат» на ходулях развалился на части, которые самостоятельно попытались скрыться в складках местности. Часть из них успела это сделать, часть была уничтожена.

«Каракатица», похожая на искусственный аппарат, атаковавший «полено с парусами», порыскала над горами в поисках новых объектов для уничтожения, несколько раз выстрелила в глубь шахты и исчезла. По-видимому, она играла роль надзирателя за жизнью планеты и уничтожала всё, что выходило за рамки определённых размеров и видов деятельности.

Это происшествие произвело на свидетелей угнетающее впечатление.

– Не понимаю, за что они их… – зябко поёжилась Катя.

– Обычный контроль побеждённых, – сказал Хасид. – Была война, Земля проиграла, и теперь её контролируют те, кто победил. Хотя я могу и ошибаться.

– Об этом ещё Высоцкий писал, – усмехнулся Кузьма.

– Кто?

– Был такой поэт в двадцатом веке, он ещё пел.

– Бард, что ли? Я знаю одного, в Питере живёт.

– У Высоцкого есть классные стихи.

– Песни.

– Пусть песни. Я вспомнил одну, она странным образом очень близка к нашей ситуации.

– Почти о нас, – бледно улыбнулась Катя.

Солнцеход продолжал двигаться над планетой, и пассажиры снова примолкли, увлечённые созерцанием пейзажей. Потом Кузьме это надоело:

– Здесь мне всё понятно. Нет смысла садиться и искать встреч с местными жителями. Нас не поймут – это раз, появятся надзиратели и нападут – это два. Предлагаю найти метрополию, то есть планету, которая командует парадом. Это явно не Меркурий и не Венера, мы их видели. Значит, либо Марс, либо Фаэтон.

– Либо вообще спутники Юпитера или Сатурна, – сказал Хасид безразличным тоном.

– Ты против? – прищурился Ромашин.

– Нужна стратегия.

– Я и предлагаю стратегию – найти место обитания агрессоров.

– А потом?

– Потом будет видно.

Хасид посмотрел на Екатерину:

– Ваше мнение, леди?

– Кузьма прав, – вздохнула девушка. – Надо у кого-то выяснить, что здесь происходит. Лучше всего у тех, кто понимает суть вещей.

Мужчины посмотрели друг на друга.