Чтение онлайн

– Я согласен, - твердо сказал Тениэль без долгих церемоний.
– Но взамен мне нужна одна жизнь.

– Ты ставишь мне условия?
– прогремел голос в тишине зала, и эхо повторило этот вопрос несчетное количество раз.

– Условия... условия...условия...
– повторялось со всех сторон, отражаясь от стен.

Эхо, окружавшее Тэля, сводило с ума.

– Это не условия! Это договор.
– Только когда смолк последний отзвук, смог ответить он.

– Хорошее начало нашего сотрудничества, - хмыкнул голос.
– Но я ценю твое мужество. Ставить условия МНЕ не каждый решится.

И после короткой паузы добавил:

– Ты знаешь, это позабавило меня.

Тэль молчал, сжав пальцы в кулаки.

– Что ж, ты знаешь, что я ничего не даю бескорыстно, - услышал Тениэль позади себя и тут же оглянулся.

Князь сидел в большом удобном кресле напротив него. Тэль был уверен, что еще минуту назад в помещении было пусто. Но такие фокусы мог проделывать и он сам, так что появление Князя не произвело на него особого впечатления.

– Зачем этот цирк?
– проговорил Тениэль, сопротивляясь желанию упасть перед сидящим на колени, и дерзко посмотрел в глаза вечности.

Князь был в своем истинном облике, который сам по себе внушал ужас, а аура силы давила, пригибая к выложенному мрамором полу.

– Ты зарываешься, малыш.

Тениэля передернуло от неприязни и холодного взгляда Князя, но он решил промолчать, боясь разозлить Повелителя Тьмы. Гнет силы немного ослаб, и Тэль смог вздохнуть свободно.

– А ты мне все же нравишься, хотя в тебе много человеческого. Но ничего, мы это исправим.

Князь замолчал, испытывающе взирая на полукровку, тот же в ответ не опустил взора, а смело смотрел в его глаза. Взгляд князя проникал в самую душу, расщепляя ее на атомы. Тениэль не знал, сколько держал князь его в своих тисках. Время перестало что-либо значить, утаскивая за собой в вечность.

– Я готов на все.
– Наконец, скинув с себя оцепенение, ответил мужчина.

– Жизнь за жизнь.

– Я готов.
– Твердо повторил Тэль, хорошо понимая, что означает эта фраза. Идя сюда, он уже смирился с тем, что придется принести на алтарь своей любви.

– Ну что же, хорошо. Но этот договор будет действителен, если ты сможешь пройти посвящение. В противном случае ты погибнешь, а следом за тобой и та, за которую ты просишь.

– Я пройду, - упрямо повторил сын демона и смертной.

– Скажи, чем она так привлекла тебя?
– Князь рассматривал гостя с таким же интересом, с каким сам Тэль изучал бы червяка, копошащегося у его ног.

– Тебе не понять.

– Конечно. Уж не знаю, к счастью или к сожалению, но я не обладаю душой.

Князь опять испытывающе посмотрел на Тениэля, а затем спросил:

– Неужели сила и власть, которые ты обретешь, не прельщают тебя?

– Я потеряю гораздо больше. То, что я научился ценить за последние триста лет.

– И что же это?

– Моя любовь и свобода.

– Зачем тебе они? Любовь причинила тебе только боль, а свобода - это мираж. Да и был ли ты свободен? Полюбив, ты лишился своей независимости. Смертная забрала ее у тебя. А я могу дать могущество и силу, которые возвысят тебя. Я избавлю от боли, что терзает тебя.

– А если я не хочу освобождения?

– Как только ты подпишешь контракт, человеческая часть умрет в тебе, останется властвовать лишь демон. А демоны не способны любить. В определенной степени я освобожу тебя. И уже за это ты должен быть мне благодарен. Бедные людишки... Они почему-то из последних сил держатся за свои чувства, не желая расставаться с ними. Не понимаю их глупого желания любить и страдать. Именно эти мелочности связывает их по рукам и ногам, в то время как они могли бы летать, парить, творить.... Ты же, избавившись от якоря человечности, будешь волен делать то, что заблагорассудится, за исключением некоторых моментов, о которых мы поговорим позже.

– Не все твои слова правдивы, Князь. Я, будучи человеком, был волен поступать согласно своим желаниям.

– И опять ты заблуждаешься, малыш. Ты знал, что я наблюдал за тобой, и поэтому ни разу не появился рядом со смертной, хотя отчаянно желал увидеть ее хотя бы мельком. Так в чем же проявлялась твоя свобода? Может в том, что твой демон вечно был голоден и гнал тебя в постель к тем, кого ты не хотел и не жаждал?

Тэль промолчал, понимая правоту слов Князя и, в то же время, ощущая, что его заманивают в хорошо расставленную ловушку.

– Вот видишь, никто не может быть свободен. В кого ни ткни - всех что-то связывает. Это может быть что угодно: любовь, долг, дружба, да, наконец, условности и приличия. Свобода - это красивое название для красивой сказки. Ты думаешь, я свободен? Увы, нет. Я также связан законами, как и все. Даже бог, - он не свободен. Он несвободен от того, чтобы творить добро, потому что знает, - на каждое сотворенное им доброе дело я отвечу злом. Ни в одном из миров ты не найдешь ни одного свободного человека. Даже звери и те не свободны, на них давят инстинкты, которым они слепо подчиняются.

– А если найду того, кто абсолютно свободен, ты отпустишь меня?
– В отчаянье ухватился за последнюю надежду Тениэль, подобно тому, как утопающий хватается за соломинку.

Князь рассмеялся.

– Ты действительно забавен. Но если ты имеешь в виду умалишенных, то отвечу тебе, что и они не свободны. Их дух заперт в клетке, впрочем, так же как и тело, только они этого не осознают. Но довольно, этот разговор утомил меня. Ты подписываешь наш договор?
– уже совершенно другим тоном осведомился он.

– Да, - не задумываясь, ответил Тэль.

Почему-то в этот момент ему вспомнилась Софи. Он столько времени держал воспоминания о ней под замком, стараясь не думать о том времени, которое они провели вместе, а теперь с сожалением осознал, что не хочет терять эти воспоминания. Они были единственным светлым пятном в его жизни, хотя и приносили боль, сначала сладостную боль желания, а после - мучительную боль разлуки. Но именно благодаря этой боли он жил и чувствовал, как бьется его сердце, ускоряясь при одной только мысли о Софи.