Чтение онлайн

Он выплыл из комнаты, и Джиад снова растерянно посмотрела на Санлию.

— Прости, — сказала она тихо. — Я не дала вам побыть вдвоем…

— У нас еще вся жизнь будет на это, — озорно улыбнулась суаланка. — А сейчас, кажется, пора устроить… У вас бывает праздник невесты накануне свадьбы? Когда ее подруги собираются поболтать?

— Конечно. Только я…

Джиад опять запнулась. Как объяснить, что она ничего не знает об этом? У Стражей нет подруг и друзей, только служба. И рядом могут оказаться лишь другие Стражи, так что какие свадьбы? Свадьба — чужая, разумеется, это просто еще одна причина для тревоги. Слишком легко в скоплении народа подпустить близко убийцу… Она вспомнила свадьбу Эрувейн и тихо вздохнула, стараясь, чтобы вышло незаметно.

— Я не знаю правил для этого, — призналась она. — Ни земных, ни ваших. Санлия, ну какая из меня вообще невеста?!

Слова вырвались так отчаянно, что Джиад испугалась, но бывшая наложница кивнула понимающе, и скользнув ближе к Джиад, обняла ее рукой за плечи.

— Самая лучшая, — сказала совершенно искренне. — Самая любимая и желанная для того, кто столько вас добивался. Джиад, неужели вы думаете, что сердце Алестара непостоянно? Или… вы сомневаетесь, что любите его?

— Я не знаю, — шепотом сказала Джиад, сплетая пальцы перед собой в жесте для молитвенной сутры. — Раньше моя жизнь была трудной. Иногда — жестокой. Но всегда понятной! Путь и долг Стража для меня привычны, как рукоять меча в ладони. А сейчас… мои руки пусты, а разум в смятении.

— Иногда разум должен уступить сердцу.

Санлия взяла с кровати гребень, потянулась и, распустив собранные в хвост волосы Джиад, принялась очень осторожно и ласково перебирать их, проводя гребнем от корней до самых кончиков. Джиад закрыла глаза, подчиняясь и успокаиваясь…

— У нас это называют Жемчужной ночью, — негромко сказала Санлия. — Обычно ее устраивают перед самой свадьбой, когда невесте страшнее всего. Никаких мужчин, только близкие подруги и родственницы. Хотите, позовем Леавару? Она скоро станет вам почти сестрой. Или Маритэль… А лучше — обеих!

— Тогда уж и Дэлору нужно звать, — слабо улыбнулась Джиад. — До свадьбы еще четыре дня. То есть уже три.

— Ну и что? — изящно пожала плечами Санлия. — Есть нужно, когда приходит голод, спать — когда тело утомилось, а страх прогонять в любое время, как он пришел. Сейчас Лилайн пришлет нам вина и чего-нибудь вкусного, мы поговорим… Хотя их высочества Маритэль и Дэлору я бы приглашать не советовала. Они славные девушки, каждая по-своему, но показывать им свою слабость, даже временную, пока не стоит. Пока вы еще не сроднились по-настоящему… Одна будет всегда искать у вас поддержки и должна видеть в своей королеве могучую защитницу, а вторая…

— Может решить, что она сильнее меня, — кивнула Джиад. — Я понимаю. Маритэль из тех, кому нужна ласковая рука, а Дэлоре необходима крепкая.

— Она научится вас уважать. — По губам Санлии скользнула улыбка. — Рожденные в Суалане ценят силу так же, как в Карианде восхищаются умом и хитрость. Но вы тоже справитесь, каи-на. И с тем, и с другим.

— Я была бы рада и вас назвать сестрой, Санлия, — вырвалось у Джиад, и бывшая наложница, глянув на нее, благодарно блеснула глазами.

— Это честь для меня, — отозвалась она. — И я всегда буду помнить ваше великодушие. Ну так что, зовем Леавару? И, может быть, Эрувейн?

— Да, — выдохнула Джиад, все еще сомневаясь, не совершает ли глупость, но чувствуя себя, словно на веревке, натянутой над пропастью, где путь назад надежно отрезан.

Хочешь или нет, иди вперед, иначе все впустую. И стоило принять хотя бы такое простое решение, как стало легче, словно она поймала протянутую руку друга.

Она посмотрела на Санлию, и суаланка, дернув рычаг вызова слуг, ответила ей понимающим взглядом.

«Интересно, что у Лилайна за дела? — подумала Джиад, пока Санлия, решительно взявшая на себя все хлопоты, устраивала внезапный маленький праздник. — Алестар вчера обронил, что каи-на Аусдранга уже ждут посольство иреназе. Значит, все готово, и Каррас может отправляться в любую минуту. Получается, они с Санлией ждут моей свадьбы? Давно следовало поговорить с ней… Но Лилайн чем здесь занимается?!»

Одна из вернувшихся служанок принялась расставлять на столике закуски, вторая торжественно поклонилась и протянула Джиад глиняную бутыль, плотно запечатанную пробкой.

— И как мы будем это пить? — недоуменно поинтересовалась Джиад, действительно не представляя, что делать с такой посудой под водой.

Санлия повертела бутыль в руках и тоже пожала изящными плечиками.

— Заберете с собой, — решительно сказала она. — Выпьете как-нибудь потом, поднявшись на поверхность. А пока я сварю тинкалу по особому рецепту! И если вам понравится, оставлю его Леаваре. О, а вот и они!

Мгновение — и комната наполнилась колыханием ярких туник, сиянием чешуи и роскошных хвостовых плавников, улыбками и веселым щебетом юных иреназе. Пока Эруви обнималась с Санлией, Леавара всплеснула руками, заявив, что милая избранница его величества похудела и побледнела от забот! Но ничего, на свадьбе этого совершенно не будет заметно. Каи-на ведь помнит о своем обещании?

— Обещание? — переспросила Джиад, и тут ей в щеки бросилась краска. — Ах да, конечно…

Неудивительно, что она забыла! Если бы тогда ей кто-нибудь сказал, что наступит день, когда горькая насмешка над самой собой обернется истиной! Джиад пообещала, что на свою свадьбу с Алестаром не позволит себя накрасить никому, кроме Леавары… И теперь, похоже, пришло время выполнить это обещание. Но…

— Вот! — с триумфом провозгласила Леавара и победно посмотрела на остальных. — Ставлю свою косу, что каи-на Джиад будет самой прекрасной избранной, которую видел королевский дворец! Ах, если бы вам волосы немного длиннее…

Она потянулась к недлинной толстой косе, которую Джиад заплела Санлия, и с сожалением вздохнула.

— Не станем мы с тобой спорить, — со смехом заверила Эруви. — Сойдемся на том, что обе невесты будут дивно хороши. Как день и ночь! Правда ведь?

Она лукаво глянула, и Джиад неловко улыбнулась, чувствуя, словно ее одарили неожиданно, а главное, незаслуженно щедро. Одарили теплом, любовью и дружеским расположением… И остается только обещать себе, что примешь их достойно и постараешься ответить тем же.

— Мне о многом нужно спросить у вас, каи-на, — серьезно ответила Санлия, ставя на каменную плитку, куда выходила труба с горячей водой, большой сосуд с тинкалой. — Земные мужчины такие загадочные! А их тело сильно отличается от нашего. Не ногами, я имею в виду…

Она слегка покраснела, а Эрувейн и Леавара, успевшие развалиться на кровати животом вниз, подняли хвосты и слегка пошевелили ими, как дети болтают в воздухе ногами.

— Д-да… конечно, — отозвалась Джиад, пытаясь понять, о чем именно ее спрашивают. — Мы дышим не жабрами, например.

— Я не о жабрах, — невозмутимо поправила ее Санлия, и только изумруды ее глаз озорно сверкнули. — Правда, что у людей мужской клинок никогда не прячется в ножны? Даже когда мужчина полностью… удовлетворен?

Эрувейн ахнула, а Джиад окончательно покраснела. Ничего особенного в этом вопросе не было! Да и она не юная девственница благородного воспитания… Но вот — смутилась под жадными взглядами трех пар глаз.

— Правда, — кивнула она, улыбнувшись. — У нас ведь нет хвостов. Так что женские органы скрыты лишь ногами, а мужские… вообще ничем.