Чтение онлайн

– Эти люди идут с нами! – коротко велел Инсан и воины, все как один, поклонились, принимая решение своего предводителя. А спустя некоторое время во главе с лучшими из своих людей, Инсан выступил за ворота дворца, выехав в город. Он заметил столпившийся народ, расступившийся в разные стороны, едва распахнулись огромные ворота. Это жители Фатра пришли проводить своего принца и Инсан проехал между рядов преклоненных людей, среди которых не было рабов. Кто-то закричал, пожелав принцу найти невесту, и он понял, что теперь все знают о том, что Эмина пропала. Только вряд ли знают истинную причину ее исчезновения и уж точно, никто не предполагает, что она сбежала по собственной воле.

Пески исчезли. Я даже не заметила, как плавно пустыня сменилась совершенно иным, непривычным глазу, пейзажем и только воздух по-прежнему дышал зноем и дрожал впереди, словно исполняя свой загадочный и вечный, как сами пески, танец. За спиной остался гостеприимный оазис и, как я предполагала, последние деревья. Мы ехали меж россыпи огромных камней, которые, казалось, росли, стоило нам продвинуться чуть дальше к горизонту. Если вначале нас встречали обычные камни, какие встречаются у подножия гор, упавшие с обрывистых склонов, то вскоре они превратились в огромные скалы с острыми зубцами, а пустыня стала медленно, но верно отступать перед этим изобилием камней и скоро под копытами нашего жеребца не шумел, пересыпаясь песок, а стучало и гремело.

– Бесплодные земли! – спокойно заявил оборотень, следуя вперед и ведя под уздцы коня. Я шла следом и лишь озиралась по сторонам, ощущая себя не на своем месте. Вся моя жизнь прошла меж песков. Пусть во дворце, где я выросла, был разбит прекрасный сад, но вокруг города всегда возвышались золотые барханы и в те счастливые дни, когда я вырывалась за пределы своей золотой клетки и позволяла себе мчаться сидя на скакуне по пескам, я действительно была счастлива. Это был мой мир, да, жаркий и знойный, но он был моим, а тот, что сейчас открывался перед глазами, казался чужим и опасным.

Я смотрела на каменные завалы, громоздившиеся по обе стороны от какого-то подобия дороги, наверное, созданной самой природой, и с сожалением следила, как порывы ветра разносят золотые песчинки, каким-то чудом попавшие в эти края, сбившиеся в золотые горсти. Камни росли, возвышались, превращаясь в горы, а вдали темнела гряда и никакого намека на воду или растения.

– Здесь… – я сглотнула, – здесь ужасно.

Райнер оглянулся и посмотрел на меня с усмешкой.

– Ты так считаешь? – спросил он.

– Это действительно, бесплодные земли, – согласилась я. – Здесь есть вода или животные?

– Есть! – ответил мужчина и отвернулся, глядя вперед. – И вода, и растения, а уж про живность и говорить не хочется.

Он замолчал, а я как-то некстати вспомнила о том, что он рассказывал мне об этом негостеприимном крае. Бесплодные земли, по словам оборотня, населяли жуткие существа, встреча с которыми была для нас крайне опасна. Но я пока не видела ничего страшного и грозившего нам и нашей жизни. А вот сам пейзаж выглядел удручающе печально. Словно счастье и радость покинули эти места.

Беспощадное солнце светило с неба и не спасала даже тень от высоких скал, вдоль которых мы шли к своей цели, пока известной только моему спутнику. Уже скоро я ощутила невероятную усталость. Ноги переступали лениво, и я почти плелась, стараясь не отстать от Райнера, шагавшего удивительно бодро. Впрочем, чему я удивлялась, ведь он не был человеком. Точнее, был им наполовину. До сих пор вспоминаю его обращение, произошедшее у меня на глазах и ощущаю дрожь в коленях. И то, с какой легкостью перенес через опасную высокую стену! Конечно, у этого создания богов хватало сил, а вот я была просто человеком. Ну, может быть не совсем просто, но магия моя не способствовала прогулкам по пустыне и по каменистым скалам, только вот ныть и жаловаться я не стала. Терпеливо ждала, когда Райнер объявит привал, а он, как назло, все шел и шел вперед и, кажется, даже не думал останавливаться.

К тому времени, когда солнце перекатилось ближе к горизонту, я сдалась.

– Стой! – произнесла достаточно громко, но мужчина меня не услышал, или сделал вид, что не услышал?

– Стой! – повторила я и даже протянула руку, чтобы шагнуть вперед, догнать оборотня и коснуться его плеча. В этот самый миг он действительно, остановился и замер, но не обернулся ко мне, как я надеялась, а лишь крепче ухватил жеребца под уздцы и зачем-то притянул морду коня к себе, положив широкую ладонь на его ноздри.

– Тихо! – сказал он. Слово прозвучало еле слышно, но я застыла, сообразив, что что-то пошло не так. Стало совсем не по себе и несмотря на жару, неприятный холодок пополз по спине и лишь позже я поняла, что это скатилась капля пота под одеждой.

Несколько ударов сердца и я решилась спросить, едва пошевелив губами.

– Что случилось?

Не доверять чутью оборотня у меня не было ни малейшей мысли. Если он сказал, что бесплодные земли опасны, значит, так оно и было. Райнер совсем не походил на шутника, и я поняла – ситуация серьезная, раз он стоит вот так и чего-то ждет. Некоторое время ничего не происходило, и я даже смогла немного расслабиться, а затем поняла, что рано это сделала. Райнер чуть поднял руку, призывая меня не двигаться с места, а сам принялся что-то шептать нашему жеребцу, который отчего-то заволновался. Я заметила, что мужчина принялся гладить его по шее, очень медленно, прижавшись лицом к морде животного и в тот же миг увидела как скалы, стоявшие неподалеку, в нескольких десятках шагов от нашего местоположения, пришли в движение. С замиранием сердца я увидела, как камни ожили, зашевелились, поднимаясь ввысь. Как появились громадные ноги, как вытянулись длинные мощные руки, состоявшие из сплошных валунов, а затем разглядела и голову, плоскую, будто прибитую к квадратному телу, лишенному даже намека на шею. Когда же существа, а их оказалось несколько, открыли глаза, а свои поспешила закрыть, слишком уж жутким были эти провали, полные золотого сияния, которое, казалось, обжигало и причиняло боль.

Вздрагивая всем телом, я продолжала стоять. Ноги словно вросли в камни, которыми была устлана почва. Когда же раздался оглушающий грохот, создалось впечатление, что земля подо мной завибрировала и зашевелилась. Испугавшись, я решилась приоткрыть один глаз и увидела, что Райнер по-прежнему стоит на своем месте, а наш жеребец не подает признаков жизни, будто окаменел и даже ушами не ведет. Но не это зрелище привлекло мое внимание, а три огромных, созданных из камней, чудовищ, двигавшихся прямо на нас и именно от их шагов дрожала земля.

«О, боги!» – только и успела подумать я. Внутри возникло жуткое желание бежать прочь от этого места и этих уродливых каменных тварей. Сама не знаю, каким чудом мне удалось устоять на месте. Наверное, я сделала это, потому что Райнер не двигался. Мужчина вообще показался мне неживым, как и наш скакун. В голове мелькнула жуткая мысль о том, что с оборотнем и конем произошло что-то страшное! Что, возможно, магия неизвестных мне существ, обратила обоих в камень и осталась только я, потому что вовремя закрыла глаза? Но мгновение спустя, я поняла, что это не так. Райнер пошевелил рукой, явно давая мне понять, чтобы я оставалась на месте.

Признаюсь, мне, наверное, стоило седых волос устоять, пока эти каменные громады проходили мимо. Счастье еще, что я находилась так близко к камню, а не стояла посередине пути странных и явно опасных существ. Кажется, они реагировали на движение и пока мы стояли, не двигаясь, не видели нас. Так или иначе, но эти гиганты прошли мимо и лишь когда земля под моими ногами перестала подрагивать под тяжестью удаляющихся шагов, Райнер обернулся и посмотрел на меня. Его синие глаза горели матовым светом, а сам мужчина казался напряженным до предела. Я только сейчас заметила, что каждый его мускул был натянут, словно тетива лука. Казалось, прикоснись и порвется.