Северная Америка
Шрифт:
Механическое воздействие ледяного щита
Ледяной щит мог достигать свыше трех километров толщины. Лед в действительности представляет собой нечто вроде горной породы, и притом весьма тяжелой. Лед толщиной свыше трех километров, накопившийся на суше, заставляет лежащие под ним горные породы прогибаться. В итоге он может стать еще несколько толще, так как его поверхность из-за прогиба понижается относительно уровня моря и, если выпадает большое количество снега, то из него получается больше льда. Ледяной щит становится толще и потому тяжелее и оказывает большее давление на горные породы под собой, заставляя их прогибаться дальше.
Последний ледяной щит распространялся на всю область Канадского щита - он возник далеко на севере и медленно надвигался своим фронтом, как огромная масса разлитой патоки.
В ряде случаев этот процесс мог быть вызван изменениями климата, когда накопившийся от зимних снегопадов на Канадском щите снег не успевал таять летом или когда чрезмерное выпадение снега привело к тому, что вся страна оказалась под снегом. Тогда, если этот снег не таял, он превращался во все увеличивающуюся массу фирна, которая в конечном счете становилась льдом, и, увеличиваясь в толщине, ледник в конце концов начал перемещаться. Край, или фронт, ледяного щита, возможно, в действительности не двигался вообще, хотя огромные массы льда и могли двигаться из внутренних районов ледяного щита к его краям. В любом случае движение льда было мощным и вызывало весьма заметные последствия.
Первое из них заключалось в том, что вся поверхность земли перепахивалась, и не только вся растительность и поверхностный слой почвы, но и подпочва и целые холмы там, где местность была неровной. Независимо от того, где образовывался лед, на месте или надвигался со стороны, он все вмораживал в себя, вследствие чего нижние слои массы льда состояли не столько из льда, сколько из всевозможных обломков горных пород - от глыб весом в сотни тонн до мелких включений. При трении о поверхность суши эта масса все сглаживала на своем пути, сама дробясь на осколки. Этот материал вымывался талой водою и отлагался в озерах и болотах или на дне морей и океанов в виде ила. Весьма вязкие глины, покрывающие большие площади поверхности Канады, Юкона и Аляски сегодня, состоят из этого материала. Сохранилось также большое количество более грубого материала, начиная от мелкозернистого песка до огромных валунов. Эти включения имеют окатанную форму, отлагаясь вместе с глиной, песком и другими породами, и, плотно спрессовываясь, образуют «конгломерат», как называют такое смешение пород геологи. Этим истолченным и окатанным материалом, оставленным льдами, покрыты значительные площади этой области. Там, где поверхность была достаточно гористой и заставляла льды разделяться на несколько языков, на поверхности ледяного щита образовывались морены. Они представляют собой длинные гряды из обломков горных пород, обрушившихся со склонов гор под действием морозного выветривания и рухнувших на поверхность льда. Эти извивающиеся гряды камней затем переносятся вперед на поверхности льда и наконец сбрасываются с фронта ледяного щита. Иногда материал погружается в толщу льдов и лед его переносит внутри себя, или же он проникает до дна ледника и обтачивается при движении льда вместе с другими материалами, находящимися в нижнем слое.
Кроме различных типов морен, образовавшихся на краю ледяного щита (что приводит к появлению типичного ландшафта, свойственного для большей части севера этой области, - низкие, беспорядочно ориентированные холмы и замкнутые депрессии), ледник оставил после себя и другие характерные формы. Двумя такими формами являются друмлины и озы. Друмлины представляют собой тоже изолированные низкие холмы, но с одной более длинной осью, и располагаются они примерно параллельными линиями. Эти линии соответствуют направлению отступания льда и постепенно стягиваются в конце концов в том месте, откуда началось его распространение. Механизм их образования неизвестен, как неизвестен и механизм образования озов. Последние представляют собой длинные узкие насыпи, очень похожие на заброшенные насыпи железных дорог. Они могут тянуться абсолютно прямо на многие километры или извиваться, как огромные змеи. Одно из предположений в отношении их происхождения сводится к тому, что они образовались в длинных, похожих на тоннели гротах подо льдом, через которые талая вода проходила во время «отступания» ледяного щита, когда сам лед уже больше не двигался. По другой теории озы возникли на поверхности льда, но также в руслах рек и затем в процессе разрушения под ними льда постепенно опускались к земле. Так или иначе, но при первом взгляде озы вызывают удивление, поскольку они кажутся плодом деятельности рук человеческих.
Бассейн великих озер
Мнение о том, что огромный бассейн Великих озер первоначально возник вследствие прогибания земной коры, не всем кажется убедительным. Исследователи, несогласные с этой теорией, отмечают, что до первого наступания льда весь этот район, очевидно, лежал значительно выше над уровнем океана, поскольку он дренировался крупными речными системами. О существовании последних говорят сохранившиеся геологические признаки, хотя отметки уровня дна самих озер ( но только озер) в некоторых местах доходят до девяноста метров ниже уровня океана. Эти исследователи утверждают, что огромные котловины были выкопаны льдом. В защиту как одной, так и другой теории существует одинаково большое количество доводов, но следует иметь в виду, что в настоящее время весь этот район поднимается, и можно утверждать, что такой процесс происходил непрерывно с того момента, когда ледяной щит исчез.
Бассейн Гудзонова залива также поднимается непрерывно, но в отношении истории его возникновения существует иное мнение, а именно то, что центральная часть ледяного щита никогда не лежала над Гудзоновым заливом, а, скорее, разделялась на две части (одна с центром в районе Киватина, а другая - на полуострове Лабрадор) и что льды с обеих сторон скорее стекали в него, чем вытекали из него, встречаясь на линии, проходящей через центр Гудзонова залива и далее на юг от залива Джемс по реке Ниагаре и южнее по ущелью, в котором протекает река Гудзон.
Действительно, кажется вполне вероятным, что в районе Великих озер сталкивались два ледяных потока с северо-запада и с северо-востока, текли бок о бок некоторое время и затем разделялись: один из них поворачивал на восток, чтобы достигнуть Атлантического океана у острова Лонг-Айленд, другой продолжал продвигаться на юг, образуя огромное поле, которое захватывало район Сент-Луиса. Когда этот комбинированный ледниковый покров отступал последний раз, вдоль его фронта образовывалась группа огромных озер, непрерывно менявших свою конфигурацию. Сначала они имели сток в южном направлении к Мексиканскому заливу, но, по мере того как поверхность суши в более северных районах непрерывно освобождалась ото льда, возник сток в Атлантический океан через долины рек Гудзона и Святого Лаврентия и, наконец, на север в Гудзонов залив. По мере того как поверхность Земли выпрямлялась, избавляясь от своей сверхтяжести, озера сокращались в размерах, пока не обрели современные очертания. В конце концов воды озера Онтарио прорвались в долину реки Святого Лаврентия и в результате озеро обмелело до глубины около шестидесяти метров, заставив одновременно воды озера Эри начать переливаться через крутой обрыв,- так образовался Ниагарский водопад.
В настоящее время уступ водопада срезается водой со средней скоростью свыше метра в год, однако скорость срезания водой в прошлом менялась, о чем можно судить по изменениям размеров стремнины в низу водопада. Время, когда началось это срезание, примерно может быть определено минимально как десять тысяч лет назад; однако другие свидетельства, кажется, указывают, что ледяной щит все еще закрывал водопад в то время, и это наводит на мысль, что конец «ледникового периода» гораздо ближе по времени к рассвету нашей истории, чем предполагалось ранее.
Животные-иммигранты
Все сказанное позволяет нам по-новому взглянуть на этот край и составить более правильное представление о внешнем облике этих земель, их растительности и животном мире сегодня. Это новая область, вновь заселенная проникшими в нее животными и растениями с северо-запада, юга и до некоторой степени с возвышенностей области Аппалачей и распространившимися в восточном направлении, где флора и фауна умеренного пояса, по-видимому, смогли пережить все четыре ледниковых периода. Когда-то эта страна сплошных лесов была, должно быть, исключительно красива. Здесь обитали лесные бизоны, олени вапити, стада белохвостых оленей, черные медведи, пумы, рыжие рыси и другие животные меньших размеров, такие, как еноты-полоскуны, скунсы и прежде всего бобры. Приходится снова говорить, хотя мы будем повторять это неоднократно, о том, что бобры, вероятно, имеют непосредственное и значительно большее отношение к формированию современного ландшафта континента, чем любые другие животные. Они одними из первых перемещались туда, где суша освобождалась ото льда, начинали свою работу около фронта льда, и, что самое важное, они действительно что-то делали, и их деятельность носила такой характер, что приводила к сильному изменению ландшафта. Много нелепостей и вздора было написано в разное время о бобрах, но они и в самом деле буквально передвигают горы, запруживают целые водные системы и, вызывая естественный процесс эрозии, создают плодородные земли. Изменяя зеркало грунтовых вод, они изменяют состав растительности и производят многие другие изменения в широких масштабах. По закону больших чисел (плюс то обстоятельство, что ошибки исключаются автоматически) итоги всей их деятельности в целом ведут к тому, в чем их биологический вид более всего нуждается для того, чтобы существовать. И это просто совпадение, что результаты их работы также весьма полезны для человека, особенно для человека, обрабатывающего землю. Если бобр действует правильно, он получает более подходящую для его жизни окружающую среду - воду в прудах, заливные луга, плодородные пастбища, лиственные деревья с подходящей корой для еды и так далее, а все это как раз то, что нужно также и современному человеку. На территории всей этой области, как и в крупных районах области Аппалачей, вы отметите либо осуществление такой полезной деятельности в настоящее время, либо хорошие результаты усердия этих животных в прошлом.
Крупные районы трех подобластей по-прежнему богаты лесами. Это край кленов, дубов и буков, а когда-то еще и американского каштана, теперь почти истребленного в результате болезни, которая распространилась по всей стране с необычайной быстротой в период 1904-1914 гг. На Внутренних возвышенностях еще сохранилась кое-где настоящая девственная природа, так же как и в северной части штата Висконсин и в штате Мичиган. Растительность области в целом очень сходна с растительностью области Аппалачей и восточной прибрежной полосы; она находится в том же поясе, что и большая часть Европы, и обычно рассматривается большим числом посетителей, как американцев, так и иностранцев, как довольно обычная и в какой-то степени «подходящая» для них.