Чтение онлайн

– Нам осталось собрать совсем немного. Меньше пятой части от суммы выкупа.

– Гираард, пойми, у меня в казне нет ни золота, ни серебра. Люди боятся проводить ярмарки на границе с Клойлатценом. Никто не поедет торговать в феод накануне войны. Мне неоткуда брать монеты.

– Господин барон, тогда тем более нужно высвободить нашего сюзерена. Господин герцог сможет собрать войско и защитить наши земли. И Цаарвен в первую очередь.

– Ты словно бы не услышал, Гираард. У меня нет ни золотых дальдеров, ни серебряных стюверов, ни иноземных монет. Могу отправить телегу пшеницы, репы или капусты. В этом году очень хороший урожай.

Лон Цоз мученически посмотрел на феодала и продолжил настаивать на своем.

– Господин барон, вы знаете лучше меня, что нужно золото. От нас с вами зависит, как пройдут первые месяцы грядущей войны. Будем мы разобщены или объединены под красным знаменем с золотой кометой.

– Гираард, ты слишком настойчив.

Барон замолчал, сделал большой глоток вина из серебряного кубка. Лон Цоз видел, что собеседник размышлял и также держал паузу. Наконец лон Цаарвен подозвал управляющего замком и что-то тихо ему приказал. Тот не смог скрыть удивления, но кивнул и удалился.

– Я внесу свой вклад. Надеюсь, герцог Коенрад об этом узнает, и придет на помощь, когда Цаарвен будет в опасности.

Управляющий вернулся и передал сверток. Лон Цааревен принял его и развернул мягкую ткань. Каспер рассмотрел золотую цепь с со звеньями в мизинец толщиной. Барон протянул украшение лон Цозу. Рыцарь встал со стула и с коротким поклоном принял вклад в выкуп сеньора.

– Благодарю вас, господин лон Цаарвен. Позволю себе также выразить благодарность от лица герцога.

Но барон только отмахнулся.

– Вернись на место, Гираард. Это все пустое. Вы останетесь в замке до завтра или продолжите путь?

– Продолжим. Нам предстоит объехать еще семерых вассалов герцога вдоль границы, а времени остается все меньше. Когда лошади отдохнут, выдвинемся.

– Хорошо. Я прикажу пополнить ваш запас съестного. И твоих людей тоже накормят.

После окончания важного разговора барон подал знак переменить блюда. Каспер признал, что за короткий поход уже успел соскучиться по приготовленной не на костре еде. Поэтому он обрадовался большому куску вареной оленины и свежеиспеченному хлебу. Барон и лон Цоз продолжили светскую беседу. Они обсуждали общих соратников, посланник рассказывал последние новости герцогского двора. Каспер слышал знакомые титулы, но плохо представлял, о ком именно шел разговор.

После окончания обеда Гираард, Каспер и Виллем открыли замки каждый своим ключом. Лон Тоэно признал, что золотая цепь в пустом сундуке представляла собой не впечатляющее зрелище. Но молодой рыцарь понимал, что это только первая остановка на их пути.

Барон коротко попрощался с гостями, но не стал выходить с ними во двор. Ему предстояло вернуться к перу и пергаменту. Нужно было подготовить письма соседям и закончить учет провизии, убедиться, что расчеты верны и продуктов хватит на сто двадцать дней осады.

Отряд выехал из замка и направился обратно на тракт. Когда они проезжали мимо работников, копавших новый ров, Каспер заметил что-то необычное. Юный крестьянин замахнулся киркой, которой рыхлил каменистую землю. Но так и замер с поднятыми над головой руками.

Молодой рыцарь поглядывал на странного крестьянина, но тот так и не пошевелился. Поначалу Каспер с интересом оборачивался, пытаясь увидеть, что произойдет дальше. К парню с киркой подошли работавшие рядом крестьяне, но тот не реагировал. Но лон Тоэно так и не увидел, чем все закончилось. Отряд уехал достаточно далеко и стало невозможно рассмотреть, что происходило там дальше.

Они отправились по дороге на северо-запад, в сторону Клойлатцена. Следующая остановка была запланирована в замке Лоорте, который располагался ближе всего к границе. За пару часов до заката проехал деревню, но Гираард решил, что комфортная ночевка не стоит потери времени. В сумерках отряд пересек границу феода барона лон Цаарвена.

Остановились на ночь в открытом поле. Хенрик и Зеф на пару поставили походный шатер для лон Тоэно, в это время возница и оруженосец сэра Виллема занимались шатрами двух остальных рыцарей. Пехотинцы пока распрягали и чистили лошадей, разводили огонь и разогревали полученные от барона припасы.

Каспер отстранился от походной суеты, оставив ее простолюдинам. Он отошел в сторону, чтобы оценить, насколько их стоянка заметна с тракта. Результат оказался неутешительным – их лагерь был хорошо виден издалека. И случайный проезжий или же разведчик-клойнорт без труда их увидит. Рыцарь задумчиво нащупал сквозь одежду ключ от сундука с золотом. Он решил, что перед сном нужно будет положить меч рядом с собой. И приказать оруженосцу и пажу поступить также.

Вечер прошел тихо. Трое часовых из людей герцога остались бодрствовать, остальные отправились спать. Однако же ночь оказалась неспокойной.

Каспер проснулся от пронзительного женского крика боли. Тот быстро перешел в визг, достиг верхней точки и резко оборвался. Лон Тоэно не успел понять, что происходит и действовал инстинктивно. Он подхватил меч и выскочил из шатра в одном исподнем и босиком, на ходу выдернув клинок из ножен.

Хенрик вышел следом за господином. Паж хотел последовать за ними, но отец приказал ему оставаться внутри. Первое, что понял Каспер – в лагере не было чужаков. Из шатра вышел Гираард, также раздетый, но без меча. Пехотинцы поднимались с одеял и хватались за оружие. Но не понимали, что делать дальше.

Закричи часовые об опасности, порядок действий был бы очевидным. Пехотинцы сбились бы вместе, ощетинились копьями и алебардами. А рыцари либо надели бы доспехи, либо присоединились как есть.

Лон Тоэно заметил, что на земле остался лежать оруженосец сэра Виллема, который спал рядом с шатром господина. Поначалу рыцарь решил, что тот стал первой жертвой нападения. Но маанот приподнялся на локте, когда на него чуть не наступил пехотинец герцога. Оруженосец был в порядке, просто не присоединился к общей суматохе.

Наконец, из шатра вышел сэр Виллем. Он поднял руку, привлекая внимание и громко произнес:

– Слушайте меня!

Почти все обернулись на сильный голос лон Рууда.

– Все в порядке! Возвращайтесь ко сну. У моей воспитанницы был кошмар. Опасности нет.

Рыцарь прозвучал достаточно убедительно. Каспер сказал Хенрику, чтобы тот отправлялся в шатер и постарался уснуть. Воины герцога вернулись на спальные места, кто-то молча, кто-то тихо ворчал. Лон Тоэно видел, как командир подошел к сэру Виллему. Молодой рыцарь решил, что он тоже должен поучаствовать в разговоре на правах третьего по старшинству в отряде.