Чтение онлайн

– Хорошо… Славно. Значит, напасти больше нет?

Агнар не ответил, и Ивар продолжил вместо него:

– Да, мой господин. Хвала всем богам, теперь ничто не должно беспокоить люд. Ведун побежден.

– Отрадно слышать. – Эрлинг сделал паузу, оглядев воинов, стоящих перед ним и его супругой. – Что ж, отдыхайте – здесь храбрецы всегда найдут приют. За ваши заслуги вам положена награда – каждому я жалую одного из лучших коней, что есть в моих стойлах, и кинжалы, добытые у восточных берегов.

Глаза дружинников заблестели – награда была щедрой, только Агнар оставался хмур. Внимательно наблюдавшая за ним королева, от которой не укрылась его заминка после вопроса ярла, обратилась к воину:

– А каковы были причины, побудившие колдуна поднимать мертвых? Вам удалось узнать об этом?

– Нет, моя королева, - еще сильнее нахмурился Агнар. – Колдун был убит раньше, чем…

– Я убил его! – заявил Ивар, перебивая Агнара. – Он насылал заклятия, Гисли едва не пал его жертвой – необходимо было остановить чародея как можно скорее! Если королева пожелает, мы можем рассказать подробно, как все произошло.

– Несомненно, - снова подал голос Эрлинг. – Вечером на пиру и расскажете. Заодно послушаете тех, кто минувшим днем вернулся с севера – они тоже не без подвигов приехали! Большая бойня с мертвецами была там… И не все возвратились.

Воины склонили головы в знак почтения к павшим в бою. Наверное, им самим досталась более легкая часть задания – убить старика, пусть даже тот и колдун. Легкая, но не самая приятная…

– Благодарю вас, вы выполнили мой приказ, - промолвила Рагнейд. Агнар поднял глаза на королеву и встретил ее взгляд. Без сомнения, она поняла его тревогу и разделяла ее. – От себя хочу также преподнести вам кое-что в награду – вы можете выбрать украшение для своих женщин среди тех ценностей, что привезли из последнего похода.

Гисли и Ивар почтительно склонили головы, но их больше радовали боевые кони и оружие, поскольку жен или наложниц у дружинников не было. А вот лицо Агнара чуточку посветлело, когда он услышал слова Рагнейд – он сможет подарить Олли дорогое украшение!

– Примите мою благодарность, моя королева, - сказал он, и следом повернулся к правителю: - Но, да простит меня мой ярл, я не останусь на пир, а тотчас отправлюсь домой.

– Отчего же? – приподнял брови Эрлинг, а Гисли рассмеялся:

– Его ждет женщина, мой господин! Красивая… Вот он и торопится.

Послышались смешки, но рыжеволосый юноша тут же умолк, испуганно взглянув на королеву – разве можно было звать красивой другую женщину в ее присутствии? Однако Рагнейд лишь улыбнулась – королеве было чуждо женское соперничество и коварство, ибо она всегда опережала других – умом и добротой, а потому не обратила на слова воина внимания.

– Тогда, я думаю, не стоит задерживать Агнара, - обратилась она к супругу. – Пусть едет, коли ему нужно.

– Как хочет, - буркнул Эрлинг. – Награду-то хоть возьмешь?

– Благодарю, мой ярл, - склонился Агнар. – Ваша щедрость безгранична.

– Да-да, - отмахнулся правитель. – Ступайте на конюшни, выбирайте себе скакуна по душе, а следом – в оружейную.

Королева также дала указание по поводу получения обещанной ею награды, и, провожаемые взглядами, воины, поклонившись, покинули зал.

– Куда ты торопишься? – удивленно спросил Ивар у Агнара, едва за ними закрылись резные двери. – Попировал бы вволю – где еще поешь и попьешь таких яств, как не во дворце? Да и девок тут красивых полно… Отдохнуть после такого похода – святое дело!

Агнар лишь покачал головой, а Гисли снова усмехнулся:

– Его дома ждет чужеземная краса. И готовит прекрасно – не как ярлу, конечно, но все же… Он еще лучше нас с тобой отдохнет!

Ивар отвел глаза в сторону, не ответив. Видимо, воин вспомнил о погибшей много зим тому назад жене – с той поры он ни с кем не сблизился, куда проще ему было одному, ни о чем не жалея и ни за кого более не страшась.

В конюшне Агнар осмотрелся. Взгляд его тут же упал на доброго гнедого скакуна – сильного, с блестящей гривой и умными глазами. Другие кони нетерпеливо били копытами, фыркая, а этот стоял спокойно.

– Ты не гляди, что на вид смирный, - сказал с усмешкой конюх, заметив интерес Агнара. – Он норовистый. Чуть что не так – тут же копытом в грудь получишь.

– Поглядим. – Агнар подошел к коню, и, спокойно и уверенно приблизившись, не спеша погладил коня по шее. Тот слегка мотнул головой, но не сдвинулся с места. Продолжая успокаивающе поглаживать животное, Агнар вскочил в седло. Конь переступил ногами, подчиняясь всаднику, а конюх выпучил глаза:

– Как это ты так? Никак, заговор какой знаешь?

При упоминании заклятий Агнар метнул в слугу такой взгляд, что тот съежился.

– Признал тебя, стало быть… - забормотал он. – Бери его, коли так. Все равно ярл не любит на нем ездить…

Несколько испуганно глядя на Агнара, конюх отошел к его товарищам. Прежде он такого не встречал… Чтобы конь, которого прозвали бешеным, так покорно дался в руки! Недаром многие боятся этого светловолосого воина. Ни за что на свете конюх не желал бы оказаться его врагом.

Покончив с выбором лошадей и оружия, Агнар, Ивар и Гисли отправились за обещанными украшениями. Дружинники ярла сунули в карман, не глядя, самое крупное и блестящее, что бросилось им в глаза. А Агнар долго присматривался, пока, наконец, не увидел бусы, выточенные из камня ярко-зеленого цвета умелой рукой мастера – этот оттенок напомнил ему цвет глаз Ольги. Подумав, что они должны ей понравиться, северянин выбрал их.

Попрощавшись со своими спутниками и поблагодарив еще раз ярла и королеву за дары, Агнар оседлал своего нового скакуна и отправился домой. Тревога, разъедавшая его, с каждым часом становилась все сильней, и воин гнал коня, стремясь как можно скорее приехать домой. Скоро он увидит ее… Увидит свою жену.

Гуляние во дворце ярла Эрлинга было в самом разгаре.

Воины пировали за длинными столами, уставленными большими блюдами с жареным мясом, сыром, сладкими фруктами и свежевыпеченным хлебом. Холодная медовуха лилась рекой, и бравые молодцы, хмелея с каждым глотком, веселились и шумели все больше и больше.

В полумраке залы дрожало пламя очагов, душный воздух, наполненный запахами еды и питья, теснил грудь. Королева очень устала – вокруг было слишком шумно, вечер длился, казалось, бесконечно. Ее супруг от души веселился со своей дружиной, вернувшейся с победой – и даже двойной! Все мертвецы к северу уничтожены, и сам колдун убит. Есть чему порадоваться!

Рагнейд не разделяла восторга мужчин. Ей не верилось, что все оказалось так просто. Разве же без всякой причины могло случиться подобное? У колдуна была цель, Рагнейд в этом не сомневалась. Иначе он не отдал бы свою жизнь так легко. Уж чародей, что подымал мертвую плоть из могил, сумел бы одолеть трех воинов. По крайней мере, сбежать. Видимо, он достиг своей цели, поэтому Агнар и его товарищи убили его столь легко.