Чтение онлайн

Агнар поежился под теплой накидкой. Что за странный сон, боги… Все было как наяву. Наверное, оттого сердце трепещет, а руки по-прежнему холодны как лед. Олли…

– Агнар, ты чего? – раздался голос Варди, невысокого, но могучего воина из отряда Транда. Он наблюдал в эту ночь и, похоже, заметил, как вскочил Агнар.

– Сон дурной, - нехотя ответил тот. Отвернувшись к борту, Агнар дал понять, что разговор окончен, но Варди не отходил.

Он оперся на край борта и сплюнул в воду.

– Драугров бы сюда, на эти земли… - в сердцах проговорил воин. – До чего постылый край... Вот ты все о жене своей печешься, а у нас неприятности куда хуже. Чего мы там набрали вчера? Ярл будет счастлив, увидев эти побрякушки. А впереди зима, чем своих-то кормить? Моя Тора и так работает все лето, не покладая рук, живого места нет на ней, а я что привезу? Хлам да мусор…

Варди снова сплюнул с досадой. Агнар помолчал некоторое время, потом спросил:

– А ты чего бы хотел?

– Больше и лучше, вот чего, - сердито ответил Варди. – День и ночь прошу, а толку?

– Тогда можешь хоть до посинения молиться богам – в прибрежных поселках ты такого не найдешь, - невесело усмехнулся Агнар.

– Предлагаешь пойти вглубь земель? С нашим отрядом? Да ты шутник, я погляжу. У этих местных кишка тонка, конечно, но нас-то всего ничего…

– Я предлагаю попробовать договориться с ними, - тихо сказал Агнар.

Варди повернул голову, внимательно глядя на своего собеседника.

– О чем договориться?

– О торговле, - молвил Агнар. – У нас много чего есть, что бы им пригодилось. А у них есть то, что нужно нам.

Повисла пауза. Варди помолчал немного, потом сказал:

– Так-то оно, быть может, и неплохо звучит. Но Транду это не по нраву придется, вот увидишь.

– Знаю. – Агнар выпрямил спину. – Только Транд мне не указ. Стейна тут нет, а кроме него да ярла я никому не подчиняюсь.

– Да и им-то не особо, - усмехнулся Варди в светлые усы. – Ладно, Транд не знает. И что дальше?

– А дальше вот что. К югу по течению есть большое селение – я приглядел его, когда в эту сторону плыли. Нужно проникнуть туда и поговорить с его главой.

– Так они тебя и приняли! – рассмеялся Варди. – Всадят стрелу еще на подходе.

– Само собой, - кивнул Агнар. – Поэтому ехать надо с проводником.

Наклонившись к Варди ближе, Агнар принялся вполголоса рассказывать тому о плане, который придумал бессонными ночами в чужих землях.

***

– Как далеко еще ехать? – Рагнейд наклонилась и погладила шею своего коня, который нетерпеливо перебирал ногами, стоя у речной переправы. Она не глядела на Вестара, но всей кожей чувствовала его присутствие.

Верный ей воин подъехал ближе.

– К вечеру доберемся, - ответил Вестар. – Вы устали, госпожа?

– Нет, конечно. – Рагнейд чуть нахмурилась. – Я просто хочу скорее… узнать.

– Потерпите, уже скоро.

Рагнейд на мгновение встретилась с ним взглядом. После того, что произошло между ними, ей стало намного сложнее общаться с ним и сдерживать свои чувства. Вестару, само собой, тоже, но мужчине проще – не принято у северян, чтобы воин поддавался страстям. Иначе, какой от него прок, коль даже с собой справиться не может? Но Рагнейд то и дело ловила грустный взор лучника, а улыбка редко трогала его губы.

Он следовал за королевой как тень и выполнял все ее поручения, быстро и беспрекословно. Эрлинг, конечно, заметил такое рвение своего дружинника, но лишь посмеивался – ему и в голову не приходило, что Вестар может любить его жену. Ярл считал, что тот таким путем хочет выслужиться перед королевой, зная ее великодушный нрав.

Вестар кивнул ей в сторону реки:

– Пора, моя королева. Я за вами.

Трое дружинников, что, помимо Вестара, сопровождали Рагнейд, уже переправились на другой берег реки, и теперь ждали. Рагнейд сжала поводья и направила скакуна к воде.

Три луны длился их путь. Вестар, как и обещал, узнал, где живет ведунья, о которой слышала Рагнейд. Тем временем, гонцы с севера подтвердили, что нападения мертвецов продолжаются. Пока случаев было не так много, как в начале лета, но Рагнейд не сомневалась, что их станет больше.

Ярл пожал плечами, услышав о ее намерении навестить колдунью.

– Вот это – женское дело, - изрек он, глядя на супругу с усмешкой. – Моя матушка все по бабками бегала. Езжай, отчего нет? Только воинов с собой возьми. Вестара и еще кого-нибудь.

– Благодарю, - кивнула Рагнейд, и, не глядя на мужа, покинула покои.

В последнее время ей все труднее становилось делить с ним ложе. Она не желала его прикосновений, когда все ее существо стремилось к другому. Но это было под запретом… А вот запретить правителю прикасаться к себе Рагнейд не могла. Оставалось закусить губу и терпеть, украдкой роняя слезы на постель.

И встречать поутру полный горечи взгляд Вестара, который кинжалом вонзался в сердце.

А теперь еще и драугры… Рагнейд иногда казалось, что это боги прокляли ее родные земли. Только вот за что? Чем они все провинились? Ответ королева надеялась услышать от ведуньи. Больше никто не сможет ничего сказать.

Когда она и Вестар переправились, небольшой отряд продолжил путь. Темнело, тени обступали их со всех сторон. Рагнейд, которая никогда ничего и никого не боялась, то и дело бросала взгляд в лесную чащу. Кто притаился там, во мраке? Нападения мертвецов случались совсем недалеко от этих мест…

Словно чувствуя ее страх, Вестар догнал ее и поехал рядом.

– Не бойся, - сказал он вполголоса. – Мы справимся с любым… Кем бы он ни был.

Рагнейд кивнула, не ответив. Никому другому она не призналась бы, что напугана, но Вестару доверяла не только волнения, но и свою жизнь.

Когда стемнело настолько, что продолжать путь было нельзя, один из дружинников зажег припасенный факел. И, словно сама собой, возникла из темноты крыша хижины, едва заметная между деревьями.

– Приехали, - негромко сказал Вестар. У Рагнейд мурашки пробежали по коже, но она, не колеблясь, спешилась и направилась в лес. Впрочем, меч взяла с собой.

Вестар и еще один воин последовали за ней, двое остались стеречь лошадей. Вестар в три шага обогнал Рагнейд.

– Я пойду первым, - бросил он через плечо.