Чтение онлайн

***

Когда окончательно рассвело, Рагнейд решила вернуться в дом – она немного замерзла. Крепкая обычно, сейчас королева то и дело мучилась дурным самочувствием, а после пережитого и вовсе ослабла.

Но отчего-то не могла она заставить себя уйти. Глядя на покореженный лес, через который пришли драугры, Рагнейд думала о Вестаре. О том, что любовь к ней точно так же разломала его жизнь, как и неведомая сила, что едва не погубила людей. Разве достоин он такой участи? Отважный и сильный воин, человек чести, добрый и великодушный – отчего выпали на его долю такие ненастья?

Слеза сбежала по ее щеке. Все бы отдала Рагнейд, только бы увидеть его лицо снова… На миг оказаться в его объятиях. Услышать любимый голос…

Она пыталась заставить себя не думать о нем, но не могла. Воспоминания были такими яркими, и пока они не поблекли от времени, ей не хотелось запирать их в сердце навеки.

Ее тоскующий взор упал на одну из женщин, что шла по двору с кадкой для воды и вела за руку маленького ребенка. Тот пытался вырваться, то и дело подпрыгивая на месте – ему хотелось поиграть, но мать не пускала его, видимо, боясь, что еще не все останки драугров сожжены. Ребенок, казалось, уже не помнил ничего, что было – он весело смеялся, отчего его глазки блестели, и Рагнейд внезапно ощутила, как горячее чувство, нечто новое, овладевает ею. Что в ней растет жизнь такого же малыша, ее малыша. Ей безумно захотелось поскорее заключить его в объятия, услышать смех, ощутить приятную тяжесть на руках… Только теперь она, казалось, услышала слова провидицы Саги, которая ругала ее за небрежное отношение к себе – услышала и пожалела, что так напрягалась. А еще ей захотелось скорее уехать отсюда, от страхов и пережитого, и родить своего ребенка дома, среди привычного окружения.

Только вот его там уже не будет.

Внезапно королева заметила группу воинов на лошадях, они выехали в долину и направлялись к усадьбе. Прищурившись, Рагнейд разглядела знамя ярла Эрлинга и приподняла брови – неужто ее супруг пожаловал в усадьбу собственной персоной? И даже отряд привел с собой, и куда больший, чем ее – около пятидесяти воинов насчитала она. Похвально, только поздно.

Стоило предупредить Ингемара о том, что едет ярл. Рагнейд повернулась и едва не столкнулась с предводителем, который, как по волшебству, оказался рядом с ней.

Голубые глаза Ингемара чуть сузились, а на красивом лице играла холодная улыбка.

– Какая честь нам, - с едва заметной насмешкой проговорил он. – Сам ярл Эрлинг решил почтить нас своим присутствием.

– О том я и хотела сказать тебе, - кивнула Рагнейд, проигнорировав его тон. Она не собиралась вступать с Ингемаром в перепалку, прекрасно понимая, что у предводителя нордов есть все основания злиться на ярла. Оказавшись на краю гибели, он переступил через себя, попросив у Эрлинга помощи, а единственное, что тот сделал, это позволил своей жене и десятку дружинников отправиться в лапы смерти.

– Да я и сам вижу. – Ингемар нахмурился. – Что ж, встретим твоего мужа, как подобает.

– Он еще и твой правитель, - сказала Рагнейд, а норд холодно усмехнулся:

– Да, моя королева, я помню. Пока еще помню.

Рагнейд не стала продолжать с ним разговор, повернувшись к воротам – отряд уже почти добрался. Впрочем, отпирать ничего не понадобилось, ибо ворота были повалены оземь землетрясением, и их еще не успели починить.

Отряд воинов въехал во двор. Рагнейд видела, как хмуро оглядывались воины, видя огромные кучи сжигаемых трупов, разрушенные дома и постройки, а когда те заметили поваленные вековые деревья, то и вовсе приостановились. Дружинники королевы, заметив своих, направились к ним, а остальные приостановили работу, наблюдая за южанами.

– Приветствую, мой господин! – прокричал Ингемар, чем привлек к себе внимание воинов. – Чем обязан чести встречи с вами?

– Тем, что здесь произошло. – Ярл спешился и, оглядевшись, первым делом заметил Рагнейд, которая невольно сжалась. – Рад, что моя жена жива.

Королева направилась к нему, а за спиной услышала голос Ингемара:

– Да, твоя супруга сражалась как мои лучшие воины. В смелости и отваге ей не отказать.

Ярл ничего не ответил, только сильнее нахмурил густые брови. Дойдя до него, Рагнейд остановилась, глядя в его серые, чуть сузившиеся, глаза. Ей отчего-то не было совестно за то, что произошло здесь между ней и Вестаром, но сейчас она не могла думать об этом – ей лишь хотелось скорее сообщить ярлу о ребенке, которого она ждала.

– Благодарение богам, что сохранили тебе жизнь, - молвил Эрлинг, глядя на нее. – Что здесь творилось?

– Я расскажу все, только, думаю, сначала вам стоит отдохнуть с дороги, - молвила Рагнейд. Подошедший Ингемар кивнул Эрлингу:

– Господин, прошу в дом.

В его тоне больше не было насмешки, голос предводителя нордов звучал холодно и ровно. Эрлинг встретил его взгляд и кивнул:

– Благодарю.

Уже повернувшись и пройдя мимо, Эрлинг вдруг огляделся и повернулся к Рагнейд.

– Где же Улаф и Вестар? – вопросил он, а у той сжалось сердце.

Здесь их больше нет.

Настроение за столом было тягостным. Ярл Эрлинг чувствовал напряжение, витающее в воздухе, ибо от хозяина дома оно исходило волнами. Ингемар говорил мало, лениво потягивая медовуху из отделанного серебром рога, но голубые глаза его то и дело обращались к правителю. Правителю, который подвел его.

Начало беседы положил, само собой, рассказ о произошедшем. Ингемар предоставил слово одному из своих людей, сославшись, что тот речи слагает лучше любого. На самом деле, норду просто не хотелось говорить с Эрлингом. Война сейчас стала бы им, ослабленным после драугров. в тягость, а клокотавший в душе справедливый гнев Ингемар мог и не унять.

Усадив возле себя мальчика, который осиротел после нападения мертвецов, правитель северных земель словно думал о своем, вполуха слушая, что говорил его человек. На самом деле, он пристально наблюдал за ярлом из-под полуопущенных ресниц, помечая в душе каждое слово и взгляд.

Рагнейд это знала. Она прекрасно понимала, что творится в душе у Ингемара, а оттого тревожилась о грядущем. Впрочем, сейчас норды не способны напасть и попытаться отвоевать власть над всем краем слишком большие потери понес Ингемар. Но случившееся не добавило тепла в отношения двух правителей и лишь усилило скрытую вражду между ними. Сама возможность междоусобной войны рождало в сердце королевы тоску - для того ли они проливали кровь бок о бок в борьбе со страшным злом, чтоб после резать друг друга?

Но время было - нордам еще много сил нужно восстановить, а до тех пор многое может измениться. Да и ей стоит поговорить с Ингемаром, и не только о ярле, но и о рабстве. Том самом, что навлекло беду на их края.

Хотя прежде ей предстоял разговор с супругом. После пира Рагнейд намеревалась рассказать Эрлингу о своей беременности. И о том, что случилось с Вестаром...

Королева глядела перед собой в одну точку, словно переносясь в прошлое. В тот самый момент, когда все произошло...

...Когда Ольгу унесли в дом, Рагнейд перевела дух. Сага заверила ее, что жена Агнара понравится, а ей велела пойти отдохнуть, но королева лишь отмахнулась. Какой сейчас отдых, когда такое творится?

Сердце Рагнейд сжимала ледяная рука - она до сих пор не видела Вестара. При мысли, что ее любимый погиб, голову будто сжимало тисками, а дышать становилось невыносимо. Неужто боги не пощадили его...

Невообразимые горы тел лежали вокруг усадьбы и на страшной дороге из леса. Первым делом уцелевшие воины осматривали тела людей, надеясь найти раненых, искала и королева, но Вестара среди них не было. Внезапно у одной из куч трупов ей померещился стон. Повинуясь странному порыву, Рагнейд принялась растаскивать тела - нелегкое дело, но рядом, как на грех, никого не оказалось, а терять времени нельзя.