Чтение онлайн

Но как бы осторожно Нелл ни лгала, она понимала, что только немного отодвигает неизбежное. Рано или поздно Макс действительно захочет узнать правду.

Она только надеялась, что у нее хватит решимости рассказать ему эту правду.

– Все? – переспросил он.

– Это моя работа. Для этого я здесь.

Макс задумчиво кивнул, не отводя темных глаз от ее лица. Взгляд был таким напряженным, что она чувствовала его физически, кожей.

– И это единственная причина, по какой ты здесь. И я должен в это поверить.

– Я же не возвращалась, пока не возникла необходимость.

– Ты не возвращалась, пока не появился повод. Очень удобный, безопасный… вполне профессиональный повод.

Скорее рано, чем поздно.

– Я же сказала. Это моя работа. – Она затаила дыхание, боясь, что он станет настаивать. И еще больше боясь, что не станет.

Но Макс резко отодвинул стул и встал.

– Ладно, – произнес он бесстрастно – Я об этом подумаю.

Нелл снова ощутила это неприятное чувство внизу живота, но на этот раз добавилась еще и резкая боль. Усилием воли она заставила себя не поморщиться и сказала:

– Я буду здесь завтра. Тут, в доме, полно дел. Но не слишком задумывайся, Макс. Если решишь спасовать, мне придется придумать что-то другое, какой-то иной способ попасть на место преступления. А время поджимает.

Она понимала, что говорит слишком сухо, слишком по-деловому. Не заинтересованно. Как профессионал.

Он кивнул, все еще без всякого выражения на лице.

– Знаешь, есть один момент насчет твоих видений, который ты так и не объяснила.

Она знала.

– Да.

– Ты мне говорила, что иногда видишь то, чего еще не случилось. Будущее. Но как это возможно, если все дело в памяти?

– Не знаю.

– Не может быть так, что это какая-то совсем другая способность, отличная от первой? Ясновидение?

– Бишоп говорит, что нет, и другие соглашаются. – Она пожала плечами, ощутив, как они напряжены. – Впечатление практически одинаковое, когда я вижу прошлое и когда я вижу будущее. Те же ощущения, эмоции, то же чувство смещения во времени. Так что это та же способность, повернутая другой стороной, и все.

– Как может на каком-то месте остаться отпечаток, память о событии, которое еще не произошло?

– Понятия не имею. Мы не все знаем. Возможно, время более гибко, чем мы можем себе представить, может быть, оно не линейно, а представляет собой серию петель. Вдруг разные временные линии занимают один и тот же физический мир, но в других измерениях, в которые я каким-то образом умудряюсь проникнуть, потому что они содержат энергию, и я ее ощущаю. Или это вопрос судьбы. Физический мир содержит энергию будущего, будущих событий, потому что эти события произойдут, так предопределено судьбой, и, следовательно, в каком-то смысле они уже произошли.

Макс покачал головой:

– Для меня в этом слишком много метафизики.

– Ты сам спросил. – Нелл слегка улыбнулась, удивляясь, что еще держится, изо всех сил цепляясь за свои обязанности и профессионализм. Нет, не только в этом дело.

– Скажу тебе чистую правду. Я не знаю, как это получается. Получается, и все, – добавила она.

Он вроде собрался что-то сказать, но лишь снова покачал головой:

– Что же, мне придется с этим смириться. Пока, по крайней мере.

Нелл подавила искушение спросить, считает ли он, что позднее что-то изменится, но решила не копать слишком глубоко. Она тоже встала и проводила его до двери.

– Я дам тебе знать о своем решении завтра в течение дня, – сказал он.

– Хорошо.

Нелл мрачно взглянула на него, пытаясь разобраться, хочет ли он просто найти вежливый способ от нее избавиться, или дело в чем-то другом. Он слишком близко подошел к той причине, которая заставила ее сюда приехать, а уж оттуда всего один шаг до догадки, зачем она втягивает его в расследование, прикрываясь неубедительными доводами и скрывая правду.

Знал ли он? Если знал, не воспользуется ли он этим, чтобы отыграться?

Макс вдруг сказал:

– Эта сцена, которую ты видела в лесу, когда мужчина нес труп женщины…

– Она могла быть живой, я точно не могу сказать, – прервала его Нелл.

– В любом случае это как раз могло быть тем, что еще не произошло.

Нелл постаралась говорить спокойно.

– Тут нельзя знать наверняка. Я проверила отчеты об убитых или исчезнувших женщинах в графстве, но ничего не нашла. Женщин здесь не убивали уже много лет, во всяком случае, в лесу убитых не находили. Так что, возможно, этого еще не случилось.

– А если еще не случилось, то этой женщиной вполне можешь быть… ты. Ты вполне могла видеть свое будущее.

– Я никогда не видела свое собственное будущее.

– Ты хочешь сказать, раньше не видела.

– Я могу о себе позаботиться, Макс, я уже не раз говорила это тебе.

Макс слегка приподнял руки, как будто хотел схватить ее за плечи и встряхнуть, но тут же опустил, только сжал их в кулаки.

– Ты приехала, чтобы расследовать серию убийств, ты представляешь реальную угрозу для убийцы. Если он знает о твоих способностях, ты можешь проиграть.

Она не могла убедить его в своей безопасности, поскольку никакой безопасности не было и в помине. Нелл даже не стала пытаться.

– Что бы я ни видела, это ничего не меняет. Если это должно случиться, значит, так и будет. Я здесь, чтобы выполнить свою работу, Макс, и я должна это сделать. – Она, помолчав, быстро заговорила снова, не дав ему возможности возразить: – Не трать силы и не напоминай мне запереть за тобой дверь. Я не забуду.

– Ты что, хочешь умереть, Нелл?

– Нет. Спокойной ночи, Макс.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом Макс вполголоса выругался и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.

Нелл задвинула щеколду и несколько минут простояла у двери, глядя, как трясутся руки. Она-то думала, что абсолютно готова к этому, но несколько часов в обществе Макса показали ей, как она ошибалась. Она никогда не будет к этому готова.

Но отступать нельзя. Поздно.

Нелл вздохнула, размышляя, был ли вообще такой момент, когда она могла повернуть назад. Скорее всего, нет. Космос требовал равновесия, и на вопросы прошлого должны быть даны ответы.