Чтение онлайн

– Стой...

Его голос словно издалека доносился до нее. Она не хотела останавливаться. Впервые в жизни она была рядом с мужчиной и не боялась его. Видя, что девушка не воспринимает его, Келеос прикрыл ей ладонью глаза и прошептал несколько слов. Карисса тут же осела у него на руках.

– Прости, милая, пока не время, - печально улыбнулся синеглазый и подхватил ее на руки.

В себя Карисса пришла, лежа на песке. Келеос сидел рядом и задумчиво ее разглядывал. Девушка неловко приподнялась и огляделась по сторонам, похоже, он принес ее туда, где они встретились.

– Прости, - Келеос виновато посмотрел на нее.
– Магия Пещер едва не разрушила мою маскировку. Теперь ты меня боишься?

– Нет, - Карисса улыбнулась.
– Я приду завтра к Пещерам.

Келеос долго смотрел, как хрупкая фигурка поднимается по тропе к селу. Когда девушка окончательно скрылась из виду, Охра развернулся и с разбегу прыгнул в воду, с удовольствием прогнал через легкие воду и в несколько ударов хвоста ушел в глубину.

Если бы кто его спросил, что ему нравится больше - суша или родная глубина, он бы без промедления ответил - глубина. Правда, было еще и продолжение ответа, который он не всегда даже для себя повторял. И пусть Келеосу больше по душе была родная стихия, но и суша не отпускала его сердце. Было в ней что-то особенное - какая-то магия только для него. Что-то легкое и вместе с тем радостное, и пусть спустя несколько часов пребывания вне родной стихии легкие начинало печь огнем - это была приемлемая цена.

Он - Охра - последняя линия защиты. Он рожден для защиты и сражений как в воде, так и на суше. Его отец, один из сильнейших и старейших Охра, с детства вбивал в него боевые науки вместе с осознанием необходимости умения жить на поверхности. Сам отец так и не смог перебороть себя и мог находиться на суше не более часа. Келеос превзошел всех Охра - он единственный мог находиться на поверхности более семи часов.

Келеос издалека почувствовал приближение двоих Охра, и ему совершенно не понравилось, о чем думал один из них.

– Приветствую, Келеос, - поприветствовал его молодой Охра.
– У нас приказ быстрее провести тебя к Их Величествам.

– Привет, друг, - Келеос от души пожал руку Савитосу.
– Я не знал, что они уже прибыли.

– Ты вечно чего-то не знаешь, - хмуро отрезал второй Охра.
– Поразительно, как тебя еще не изгнали.

Келеос мысленно фыркнул и посмотрел в ледяные серые глаза. Много лет назад он дал себе слово, что больше не позволит вывести себя из равновесия, поэтому только дернул плечом:

– И я тебя приветствую, отец. Снова будешь требовать моего отлучения от защиты Ее Величества?

– Эээ, - Савитос бесстрашно вклинился между отцом и сыном.
– Вы потом друг с другом побеседуете. Нам нужно спешить.

Келеос благодарно кивнул другу и поспешил вперед. Как и любой Охра он подсознательно чувствовал своих правителей и их наследников. На этот раз Ее Величество устроило стоянку в большой глубинной пещере. Вход бдительно стерегли пять Охра, Келеос приветственно кивнул друзьям. Его тут же пропустили, еще и сочувственно глянули в спину. С утра Ее Величество явно была не в духе, а уж ожидание отнюдь не входило в число ее добродетелей.

Внутри пещеры на огромном камне лежала прекраснейшая из представительниц его народа, изредка слабо шевеля искристо-жемчужным хвостом. Ее Императорское Величество изволило отдыхать. Ее золотистые локоны были распущены и сияющим облаком парили в воде, издали напоминая причудливую рыбацкую сеть. Вокруг камня расположилось несколько ближайших помощниц Ее Величества и жриц Жизни. Девушки не обратили внимания на появившегося мужчину, продолжая весело гадать:

– Передвигалка?

– Ползучка?

– Может, покатуха?

– Покатайка?

– Ваше Величество, может, вы все же скажете?
– сдалась одна из них, теребя свой плавник на аметистовом хвосте.

– Ммм, - довольно протянула императрица, приоткрывая серебристо-стальные глаза.
– Сдаетесь?

– Сдаемся, - девушки ничуть не расстроенные проигрышем рассмеялись.

– Мой милый Келеос, - императрица протянула к нему руку.
– Будь любезен, прежде чем твоя императрица опозорится перед подругами, признавая, что сама не помнит ответа на свой же вопрос, ответь, как у людей называется та штука, в которую они запрягают животных и на которой перевозят вещи?

– Легкого течения, Ваше Величество, - Келеос приложился губами к запястью императрицы.
– Это повозка или телега, возможно, карета, смотря что вы подразумевали.

– Нечестно!
– возмутились девушки.

– Цыц, - фыркнула Владычица.
– Я пока еще императрица! Что хочу, то и делаю. И вообще мое слово - закон!

– С определенной точки зрения вы не совсем правы, Ваше Величество, - мягко вмешалась старшая жрица.
– Есть еще ваш супруг.

– Это мятеж?
– императрица перевернулась на живот, весело блестя глазами.
– Келеос, твоей владычице перечат и готовят бунт!

Охра мучительно вздохнул и двинулся вперед. Он готов был в одиночку сражаться с водным драконом, но только не участвовать в этих шутовских женских разборках, обычно заканчивающихся его полным проигрышем и высмеиванием.

– Я к вашим услугам, Ваше Величество.

Серебристо-стальные глаза владычицы весело блеснули. Ей нравилось наблюдать, как ее девочки шутливо валяют по дну ее лучшего Охра и как он терпеливо сносит все их издевательства. Конечно, после она возмещала ему все убытки, да и вряд ли молодому здоровому воину так уж противно, когда с ним дурачатся красивые женщины. Однако сегодня ей хотелось побыстрее выслушать его донесение, и забаву стоило отложить.

– Довольно, - властный голос императрицы прервал зарождающуюся потеху.
– Я хочу, чтобы все оставили нас. Старшая жрица, ты останься, и кто-нибудь приведите мою дочь.

– В том нет нужды, мама, - юная принцесса легко скользнула в пещеру и расположилась рядом с императрицей.

Келеос едва не застонал. Всякий раз, когда рядом оказывалась младшая принцесса, дело оканчивалось очень плохо - в лучшем случае подводные смерчи и пара тяжелых травм. Мерикали была очень красива - черные глаза, черные волосы, белая кожа, резко контрастирующая с ярко-алым хвостом. Однако уже давно прошло то время, когда все отвлекались на ее красоту. Один эксперимент юной красавицы по изменению направлений теплых течений чего стоил!

Когда в пещере остались только императрица, ее дочь и Старшая жрица, владычица вновь растянулась на камне и приказала:

– Мой милый Охра, я хочу услышать все, что ты узнал от смертной женщины. И не надо так смотреть на меня, я ясно вижу отпечаток ее эмоций на твоей ауре. Мне нет дела, чем ты занимался с ней, но я так же чувствую, что ты узнал что-то интересное. Говори.

Келеосу оставалось только восхищаться проницательностью своей повелительницы, хотя больше всего его бы устроило, чтобы о Кариссе ничего не знали. Совершенно не хотелось впутывать сюда девушку, особенно учитывая, что императрица может втянуть ее в свои планы, а у девушки и так хватало проблем. Интересно, как она увидела? Даже он не заметил изменений в ауре.