Чтение онлайн

Успокаивало то, что сегодня было полнолуние, да и шли мы не очень долго. Пройдя несколько кварталов и переулков, мы оказались у небольшого, довольно бедного домика: ставни не закрывались до конца, все было завалено ящиками, горшками и прочим хламом, краска местами осыпалась, в крыше имелись значительные дыры. Честно говоря, так я себе и представлял логово ведьмы, точнее так их описывали нам старики, любившие пугать непослушных ребят жуткими байками. Я, конечно, уже давно не ребенок, и все-таки, мне было слегка не по себе от этого места, да и ведьма, представляющаяся мне старой, противной каргой, только прибавляла красок картине.

Дверь открылась и на пороге нас встретила довольно миловидная девушка, с длинной русой косой, одетая в скромное, чистое платье. Как оказалось, она и была той самой ведьмой. По началу, я даже посмеялся над своей глупостью, что поверил сказкам выживших из ума стариков, но потом вспомнил, что ведьмы хитры и коварны, и могут принять какой угодно облик, поэтому церковь их недолюбливает. Я все же решил смотреть в оба, хоть она и обещала помочь, но кто знает, что же действительно у неё на уме. Тем временем хозяйка пригласила нас в дом, и мы, не мешкая, вошли, крепко закрыв за собой дверь. Хотя, крепко – сильно сказано, те грубо сколоченные доски, которые выполняли здесь функцию двери, держались на честном слове, и готовы были развалиться от любого шороха.

Девушка пригласила нас сесть за стол, на котором лежала только чистая белая скатерть. Никаких черепов, магических шаров и сушеных лягушек. Эта мадам явно решила развить все стереотипы о ведьмах, которые в нас, простых смертных, закладывали годами. После того как мы сели, она попросила подробно рассказать ей о причине нашего визита. Пока мы пересказывали ей всё, что со мной произошло, черный кот прыгнул ей на колени, свернулся клубочком и замурчал. Наконец-то! Хоть одно доказательство, что она – настоящая колдунья. У каждой из них есть свой черный кот.

Выслушав наш рассказ, юная ведьма немного подумала, а потом спросила:

– Та книга у вас с собой?

– Да, – ответил Маркус, и положил книгу на стол.

– Очень хорошо, – протянула она, с большим интересом рассматривая красную, расписанную золотом обложку. – Я прошу вас, господин Маркус, выйти, и оставить нас с господином Эйнджелом наедине. Пожалуйста, подождите снаружи.

Мне это заявление не очень понравилось, но капитан без лишних слов повиновался, и уже через несколько мгновений мы остались одни. Девушка ещё немного рассматривала обложку, а потом медленно перевела взгляд на меня и сказала:

– Дай мне руку, и постарайся расслабиться.

Я, хоть и с опаской, но все же протянул ей руку. Она взяла мою ладонь, накрыла другой, и начала шептать какие-то заклинания. Я чувствовал, как в воздухе повисло напряжение, от внезапного всплеска магической силы. Ведьма перестала шептать, закрыла глаза, и начала разговаривать с кем-то, всё так же шепотом. У меня загудело в ушах, не сильно, но достаточно громко, чтобы приглушить её шепот. Со временем гул нарастал, а она, видимо не замечая, продолжала вести беседу с чем-то неведомым. Наконец, гул стал слишком невыносимым. Я одернул руку, пытаясь прекратить это магическое вмешательство. Колдунья резко дёрнулась, как будто её разбудили от тяжелого сна. Гул резко прекратился, но неприятные ощущения остались.

– Ну, – начал я с нетерпением. – Что вы выяснили? Вы знаете, что это за проклятие? Сможете его снять?

Она помолчала с минуту, приходя в себя после магического сеанса, видимо он дался ей непросто, а потом начала медленно отвечать:

– Я не могу сказать, что это. Могу сказать, что точно не проклятие, и не одержимость. Мне раньше не приходилось сталкиваться с таким. На тебе явно есть какая-то магическая печать, которая вот-вот должна треснуть. Помимо этого, за тобой следует очень сильная магическая сущность, но я не знаю её природы и не могу заведомо сказать к добру это, или нет.

Мне не очень было понятно это объяснение, и я стал требовать конкретики, но видимо эта ведьма действительно сталкивалась с подобным впервые.

– Эта сущность преследует тебя. – сказала она. – Ты должен встретиться с этим лицом к лицу. Это твоя судьба. Ты не дал мне выяснить всё, но из того, что мне удалось узнать, тебе следует отправиться в Храм чистых вод. Это святое место, находится западнее Трэдо. Отправляйся туда как можно скорее. Один. Возьми с собой эту книгу, она очень важна.

Я спросил, сможет ли она прочесть её, но она сказала, что даже трогать её не будет и разобраться с этим мне надо самому.

Никаких более внятных объяснений от неё добиться не удалось.

Мы вышли, Маркус отдал девушке требуемую сумму денег и дал слово, что все сегодняшние события останутся в тайне. По дороге домой я рассказал ему всё, о чем поведала мне ведьма. Капитан был в таком же замешательстве, как и я. Единственное, что ему показалось разумным – это пойти в Храм, ведь это было место силы, а значит, там наверняка найдётся средство, чтобы избавиться от проклятий.

Я не знаю ни одного города, возле которого не была бы расположена какая-нибудь святыня. Возле одной только столицы их было около десяти, может и больше. У каждого святилища было свое предназначение: в одних хранились реликвии; в других проводились магические ритуалы; третьи представляли из себя что-то вроде места, где проводились обряды посвящения; четвертые являлись местами паломничества и так далее. В некоторые можно было прийти любому желающему, в другие имели доступ только священнослужители, в остальные вход был строжайше запрещён.

Храм чистых вод являлся общедоступной святыней, да и к тому же это было место паломничества, поэтому дорога туда была безопасной. Маркус согласился отпустить меня одного, в конце концов я могу за себя постоять, да и по дороге мне могли встретиться разве что дикие волки да полевые крысы. Интуиция подсказывала мне, что все может быть не так просто, как представлялось старому солдату, но я не стал делиться с ним этими догадками. Мне не хотелось, чтобы он считал меня трусом.

На следующее утро я уже был готов идти. Жена господина Маркуса, которая тоже успела привыкнуть ко мне за все эти дни, собрала мне в дорогу немного еды. Маркус уже хотел отчитать её за то, что она «слишком балует парня», но эта милая женщина не стала слушать. Она обняла меня на прощанье, взяв с меня слово, что я буду осторожен, капитан пожал руку и пожелал легкой дороги, после чего я направился к выходу из города.

Погода стояла отличная. Ночью прошёл небольшой дождь, поэтому на улице было очень свежо. Солнце уже успело взойти и капельки росы на траве весело поблёскивали, переливаясь в его лучах. Дорога предстояла не слишком дальняя, да и не особо тяжелая, так что я решил не спешить и представить, что просто иду на прогулку. По правую сторону стоял зелёный лес, из которого то и дело вылетали птицы, или выбегали маленькие зверюшки, вроде зайцев или белок. Завидев человека, они, конечно, тотчас поворачивали обратно и скрывались в чаще, но это движение показывало, что лес живой. Можно было сказать, что это своеобразный «зеленый город», в котором живут свои жители, маленькие и большие, опасные и безобидные, точно, как люди. Хотя нет, люди строили себе большие каменные стены и загоняли себя в них, а у «зеленых городов» стен никогда не было, лес и без этого прекрасно защищал своих обитателей.