Чтение онлайн

Через час пути дорога свернула влево и теперь по правую сторону раскинулось широкое поле, усеянное пшеницей, а по левой небольшая речка. Тут же мне стали встречаться повозки торговцев, везущих товары; патрульные, охранявшие эти самые повозки; крестьяне, идущие на работы. К счастью, ни одного паломника мне не попалось. Я всё еще не до конца понимал, зачем мне идти в это святилище, но было очевидно, что там могло произойти что угодно, и не факт, что посторонние не воспримут это адекватно.

Наконец, еще через пару часов, мне все же удалось дойти до Храма чистых вод. Это была сеть из трёх водопадов, которые как бы окружили небольшое озеро. Вид был действительно красивый – тенистая роща, отдающая приятной прохладой, путь по которой заканчивался на берегу того самого озера. Я, если честно, ещё ни разу не видел священного места, которое не располагалось бы в обыденном месте. Всегда святилищем являлось что-то красивое и величественное, что-то, что заставляло тебя верить в волшебность этого места. Храм чистых вод исключением не был, по крайней мере, потому что оправдывал свое незатейливое название. Я понял это, когда подошёл к озеру: вода была прозрачной, как стекло, и можно было рассмотреть дно в мельчайших деталях.

Возле берега стояли два ряда каменных скамеек и алтарь, весь исписанный магическими рунами, я видел подобные алтари в других священных местах. Обычно, паломники оставляли на нем требуемое пожертвование, потом касались символов, расположенных в верхней его части, и загадывали какое-либо желание. Я не знал, какое подношение требуется, но это должно быть что-то ценное или очень красивое. Самое ценное, что у меня с собой было – это мой меч. Да, он был не такой ценный, как королевский меч, и не такой красивый как священный, но он был мне дорог, поэтому сейчас он без сомнения являлся самой большой моей ценностью. Мне, конечно, не очень хотелось отдавать такое оружие ради снятия непонятного проклятия, но и дальше мучиться с загадкой я не мог. Будь что будет!

Я вынул меч, аккуратно положил его на алтарь, затем коснулся нужных символов, закрыл глаза, и медленно произнёс:

– Я оставляю в этом священном месте свою самую большую ценность. Взамен я прошу Создателя исполнить моё желание. Я хочу во всём разобраться и положить конец этой странной истории!

Несколько мгновений я стоял в той же позе, как бы ожидая чуда, которое должно на меня снизойти, но, никакого волшебства не произошло. Я открыл глаза: меч все так же лежал на алтаре.

– Видимо этот кусок металла не считается за весомую ценность.

– Нет, – ответил мне голос сзади, – меч довольно хороший, просто Создатель не может исполнить твое желание.

Я замер. Этот голос… Он был очень знакомым! Я медленно обернулся и понял, где раньше слышал его.

Передо мной стоял человек с длинными черными волосами, собранными в хвост, церемониальной броне и с красным плащом, перекинутым через плечо.

Глава 4

Опять он! Когда появляется этот… Я даже не знаю, кто это, но он явно приносит мне одни неприятности.

– Чего тебе от меня нужно? – воскликнул я и отошел на пару шагов в сторону. Нервы уже начинали сдавать. – Как ты нашёл меня в священном месте, да еще и среди бела дня? Впервые вижу беглого мага, который спокойно расхаживает по святыне!

Он в ответ лишь усмехнулся и подошел ближе, затем слегка нагнулся ко мне и сказал:

– Если бы я был беглым магом, то не смог бы проникнуть в город и встретиться там с тобой.

– Но тогда…

– Для начала, – сказал он, отходя на прежнее расстояние, – позволь мне представиться. Меня зовут Фелмор, вернее когда-то звали, поэтому можешь называть меня так же. Я не являюсь ни человеком, ни призраком, ни демоном. Я – хранитель.

– Хранитель? – спросил я недоуменно. – Что это вообще значит?

– Это значит, что я охраняю реликвию, расположенную в этой части света, а ещё это значит, что я выбрал тебя в качестве своего претендента на роль следующего Создателя.

– Я всё равно ничего не понимаю…

– Тебе следует уяснить кое-что – ответил он, приглашая меня присесть на ближайшей скамье. – Мир меняется, всё вокруг меняется, и нам с тобой суждено стать причиной этих самых «больших изменений».

– О каких изменениях ты говоришь? – Меня начал раздражать этот непонятный разговор.

– О тех, которые случаются постоянно и циклично, – ответил он, загадочно улыбаясь. Меня этот тип начинал бесить.

– Ты можешь понятным мне языком объяснить, что происходит? Я не мастер решать всякие загадки, так что ближе к сути!

Фелмор засмеялся, хотя я лично ничего смешного в этой ситуации не видел. Сквозь улыбку он начал свой рассказ:

– Малыш, этот мир близок к своему концу. Не то чтобы ему грозит скорая гибель, скорее скорое перерождение. Ты же знаешь кто такой Создатель? – я утвердительно покачал головой. – Полагаю, что ты, как и все в этом мире, думаешь, что это бог, который, собственно говоря, сотворил этот мир? На самом деле правда намного более интересная. Никто не знает когда именно был создан этот мир, но его точно не создавал тот, кого ты обычно называешь «создателем». И всё же, кто-то должен управлять этими огромными землями, морями, небесами и судьбами всех людей. Так вот именно этим и занимается Создатель. На самом деле им становится человек, который был рождён в этом мире, однако и он не правит вечно. В конце каждой эпохи на смену нынешнему правителю должен прийти другой, но как же выбрать нового бога? Для того и было придумано это состязание, в конце которого ожидает главный приз – возможность стать самим Создателем. Я здесь, чтобы сообщить, что ты – один из участников этой гонки, которая вот-вот должна начаться.

– Что ты имеешь ввиду? – перебил я его. – Не помню, чтобы я соглашался на участие в чем-то подобном.

– Да, твое согласие мы обсудим позже. Для начала, позволь рассказать, в чем будет заключаться твоя роль. Ты – один из шести человек, которых когда-то избрали хранители шести сторон света. Я – хранитель западной звезды, в других областях – другие хранители. Наша задача – выбрать человека, который в будущем, возможно, станет избранным. Выбор всегда остаётся на усмотрение хранителя, но ключевую роль играет возраст претендента: это должен быть младенец, которому ещё не исполнилось года, иначе есть риск, что печать не удастся поставить. Эта самая печать, которую я в свое время оставил на тебе является меткой, по которой каждый хранитель может найти своего избранного в нужный час. Спешу сообщить тебе, что этот час настал, поэтому я и разыскал тебя тогда, в твоем родном городе, но поговорить нам помешала появившаяся не к месту армия духов. Теперь тебе всё ясно?

Я слушал его внимательно, ни разу не перебив, но его слова звучали слишком дико, чтобы быть правдой. Я никак не решался задать хоть какой-то вопрос, потому что не очень понимал, что именно хочу у него спросить. Хранители? Избранные? Какой сложный механизм взаимодействия. А ещё его слова про Создателя…

– Это звучит невероятно, но допустим, что ты действительно говоришь правду. – ответил я, немного подумав. – Тогда что тебе нужно от меня?

– Твоя первостепенная задача – найти реликвию, которая находится здесь, в Миддейне.

– Реликвию? – спросил я, перебивая. – Ты про те волшебные вещи, которые размещают в храмах и святынях?

– Нет, в нашем случае реликвии – это мощные магические артефакты, содержащие в себе невероятную силу. – кратко пояснил Фелмор. – Активировать их могут только избранный и хранитель, которые создали связь между собой. В каждой из шести сторон света своя реликвия и свой хранитель, но заполучить их все суждено только одному, поэтому все шесть претендентов, создавая связь, должны понимать, что им придётся расправиться с другими избранными, или же, умереть самому. Тебе не обязательно будет расправляться с ними вручную – достаточно просто первыми добраться до реликвии. Тот, кто соберёт все эти артефакты – станет новым богом этого мира.

Он замолчал и внимательно посмотрел на меня, ожидая, видимо, еще какого-то вопроса. Я не знал, что сказать, поскольку обдумывал его слова. В голове все перемешалось. По его мнению, я действительно соглашусь на такую авантюру: прямо сейчас сорваться в какое-то путешествие, неизвестно куда, только потому что незнакомец сказал, что я «избранный»? К тому же меня смущают его слова о «сражении не на жизнь, а насмерть», с людьми, которых я даже никогда не видел. В добавок этот безумец утверждает, что я в конце концов смогу стать Создателем? Звучит как какой-то бред, я вообще впервые слышу о таком! Ни в одном священном писании не указывалось, что судьба мира зависит от шестерых человек, как и то, что обычный человек может стать Создателем.