Чтение онлайн

Затем кузнец увидел, как бородатый опускает кусок коры в кипящую железную массу, и она приобретает тёмно-пурпурный оттенок вместо привычного оранжево-красного. И тут Антор услышал грубый низкий голос: «Помоги спасти этот мир, Антор. Стань великим кузнецом и впиши своё имя в историю. Выкуй оружие для человека, который пойдёт в последний бой с Королём королей и Убийцей драконов. Но оставь услышанное в тайне — другим не стоит знать об этом раньше времени». Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Антор поднялся с колен и отмахнулся от подбежавшей к нему Ниль, произнеся лишь одну фразу:

— Я знаю, что делать.

Кен-ши

Кромешную тьму разрезали редкие капли начавшегося дождя. Ночь выдалась темная. Еще вечером все небо заволокло облаками, и путников обступила со всех сторон темнота. Кен-ши и Рэй скакали уже двое суток. Они отправились в сторону границ империи, чтобы, выйдя на имперский тракт, добраться до ближайшего города под флагами Летании.

Дорога была спокойной, и спутники наслаждались компанией друг друга до сегодняшнего вечера. Когда пошёл дождь, они почувствовали странное ощущение присутствия. Казалось, что кто-то наблюдает за ними из леса, тянувшегося вдоль тракта. Лошади тоже чувствовали неладное и жались боками друг к другу.

— До города осталось не много, давай пойдем галопом и доберемся до ворот сегодня. Переночуем у стен города, не нравится мне этот лес, — тихо проговорил Кен-ши, и Рэй кивнула.

Они пустили лошадей галопом, и совсем скоро на горизонте замерцали огни большого города. Странное чувство пропало. Подойдя к главным воротам, они направились к одной из двух караульных будок, в которой горел свет, и постучались в дверь.

Им открыл заспанный и взъерошенный пожилой стражник в шлеме набекрень и только в одном сапоге.

— Доброй ночи, уважаемый, нельзя ли нам укрыться от дождя в городе? — проговорила самым милым голосом, на который была способна, Рэй.

— Ну, это... только утром пущают, ворота закрыты, да и не спокойно в округе сейчас. Приходите утречком, там и поговорим. Да, — заспанным голосом, с глупой улыбкой на лице, ответил стражник.

— Господин, ну не оставите же вы двух молодых путников ночевать в лесу, — услышав обращение, стражник расползся в еще более глупой улыбке. — Тем более что в округе опасно.

— Не положено, миледи, значить нельзя, могу только вам вторую сторожку открыть, но в ней печи нет, поэтому холодно будет. Чем укрыться не дам, у меня у самого нет, не положено, — почесал затылок стражник. — Ну так че? Открываю?

— Да открывай уже, чего встал? Охрана... — вступил в разговор Кен-ши.

Дверь закрылась, а через пару минут снова отворилась, и из нее вышел приведший себя в порядок стражник. Он повел их к другой сторожке, по пути причитая, что ходят тут всякие по ночам. Стражник вставил в скважину ключ и щелкнул замком, отворяя дверь.

— Спальные места для господ, — развёл руками ухмыляющийся стражник.

— Благодарю вас, — присела в реверансе Рэй. — Мой спутник не слишком разговорчив, так что не судите строго, если он окажется резковат.

— Да уж, и порезче видывали, — ухмыльнулся стражник, и спасло его от беды лишь то, что нашим героям необходимо было попасть в город и переговорить с местными жителями. Иначе Кен-ши наверняка стер бы эту ухмылку с его лица.

Войдя в сторожку, Искатель уловил запах плесени и чего-то кислого. Было ясно, что в этом помещении давно никто не жил. Кен-ши быстро расстелил в углу, подальше от двери, своё покрывало, а затем сходил к лошадям и принёс оттуда одеяло. В сторожке действительно было прохладно, поэтому он устроился на своём покрывале, завернулся в одеяло и стал наблюдать, как готовится ко сну Рэй. Девушка оказалась менее предусмотрительной и не захватила с собой ни тёплой одежды, ни одеял, поэтому ей пришлось сесть на такое же покрывало и, поджав колени, облокотиться на стену. Кен-ши прикрыл глаза и уже начал засыпать, когда услышал стук её зубов. Девушка замерзла быстрее, чем он предполагал.

— Иди сюда, так будет теплее, — предложил Искатель, раскрывая одеяло и приглашая девушку укрыться вместе с ним.

— Ещё чего, справлюсь сама, — ответила чародейка, задрав носик, и начала ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.

— Как знаешь, — пожал плечами Кен-ши и снова закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон под ритмичное постукивание её зубов.

Прошло несколько минут, и Кен-ши ощутил лёгкие толчки в бок. Приоткрыв один глаз, он увидел, что девушка сидит рядом и умоляюще смотрит на него. Молча он снова раскрыл одеяло, и она быстро забралась туда, прижимаясь щекой к его груди. Кен-ши обнял её за плечи и укутал одеялом. Спустя мгновение Рэй тихо захрапела, а Кен-ши, довольный, снова закрыл глаза.

Утром Искателя разбудил громкий стук в дверь. Рэй всё ещё спала, пустив слюну на его доспех. Парень улыбнулся и легонько потряс её за плечо. Девушка резко открыла глаза, утерла слюну и вскочила.

— Прости, я... прости, — смущённо пробормотала она, краснея и отворачиваясь.

— Ничего страшного, — коротко ответил Кен-ши. — Доброе утро.

— Доброе, — улыбнулась Рэй.

Стучали в дверь всё настойчивее, и Кен-ши, открыв щеколду, распахнул дверь. На крыльце стоял немолодой мужчина с редкими сединами в волосах. Он был одет в роскошный кафтан, вышитый золотыми нитями, и высокие ездовые сапоги. Позади него выстроился отряд рыцарей.

— Доброе утро, искатели! Мы уже слышали о возрождении вашего ордена и приносим извинения за вчерашнюю неприятность. Малькольм уже наказан и заключён в темницу до следующей луны, — вежливо поклонился гость. — Меня зовут Варнакс, я мэр этого города. Будьте моими гостями и чувствуйте себя как дома.

— Здравствуйте, господин Варнакс. Нас зовут Кен-ши и Рэйвиния, Третий и Шестая. Мы благодарны за ваше гостеприимство, однако не ожидали, что новость дойдёт сюда так быстро, — поклонился в ответ Кен-ши. — Прошу отпустить того стражника, он не знал, кто мы такие, и мы сами не рассчитывали на подобные почести.

Мэр низко поклонился, а его эскорт почтительно склонил головы.

— Добро пожаловать в Гевер! Мы и представить не могли, что удостоимся чести принять членов Совета Шестнадцати. Если бы знали заранее, встречали бы вас торжественной процессией. Прошу прощения от себя и от имени всего города, — взволнованно заговорил Варнакс.

— Так, стоп, выпрямитесь, господин мэр, и объясните, что здесь происходит, — начал терять терпение Кен-ши.

Пока Кен-ши и Рэй собирали свои вещи, мэр, распрямив спину, продолжал рассказ:

— Сто восемьдесят четыре года назад открылся Первый Разлом, и Гевер стал первым оплотом Летании против бесчисленных орд слуг Вильнура. Город мужественно сопротивлялся, но противостоять сразу трём князьям-драконам, даже такому небольшому городу, как Гевер, было не под силу. Город был практически уничтожен.

Семнадцать лет выжившие жители находились в рабстве у слуг Подматерии. Они жили в постоянном страхе и голоде. Каждый день мог оказаться последним. Потусторонние существа издевались над людьми, как им заблагорассудится, и в любую минуту могли ворваться в дом и на глазах у родителей растерзать их детей. Этот ужас длился долгих семнадцать лет. Дети рождались рабами и часто умирали ими же. Большая часть населения погибла от жестоких прихотей слуг Подматерии и непосильного труда. Но народ терпеливо ждал, надеясь, что однажды судьба предоставит им шанс на месть. И этот шанс настал.