Чтение онлайн

— Воды? — учтиво предложил хозяин лавки, приглашающим жестом указывая на деревянный столик, стоящий неподалёку от стеллажей с игрушками. Живописный беспорядок царил на нём: множество пузатых бутылок, стопка глубоких мисок и пара кубков вольготно расположилась на круглой столешнице.

Нилоэла бросила озабоченный взгляд на детей, которые, казалось, старались добраться до всех игрушек, попадающихся на глаза.

— Ничего, пусть резвятся вдоволь, — махнул рукой Бофур и первым направился к столику.

— А есть что-нибудь покрепче?

Гном удивлённо обернулся.

— Нет, так нет, — Нило пожала плечами и мягко рассмеялась, поймав озадаченный взгляд Бофура.

— Есть немного особой настойки… Её отменно готовит Бомбур по старинному рецепту нашей бабки, но она… — радушный хозяин лавки здорово растерялся: откажи в просьбе невесте принца — и не оберёшься проблем; однако напоить её крепкой настойкой бабушки Гатты было всё равно, что добровольно шагнуть в пасть дракона.

— Воды будет достаточно, — Нилоэла попыталась исправить неловкую ситуацию, которую сама же создала.

Но Бофур нашёл выход из положения: капнул немного настойки в воду для Нило.

— Несколько капель не повредят, — лукаво усмехнулся он, протягивая кубок.

— Спасибо, — Нилоэла благодарно кивнула, мелко подрагивающими пальцами принимая напиток, пахнущий хмелем диких трав.

— Извини, большего предложить не могу… — развёл руками Бофур.

— Ничего, — благодушно махнула Нило и отпила из кубка. Густая сладость разлилась во рту, тая полынной горечью у основания языка.

— Надо было запрятать этого проклятого дракона подальше, — огорчился игрушечных дел мастер, — больно уж он… — не договорил гном, потупив взгляд.

— Похож на настоящего, — закончила за Бофура Нилоэла. — Это истинная правда. Но не сам дракон привёл меня в замешательство… Драконы мне больше не страшны, — заметила она скорее себе, чем собеседнику.

Гном вопросительно вскинул глаза. Нило внезапно замолчала, переводя дух. Она рассеянно водила кончиками пальцев по граням кубка, рассматривая, как переливается в нём янтарная жидкость. Бофур перевёл взгляд, делая вид, что наблюдает за расшалившимися детьми, хотя на самом деле даже не слышал, как Разар и Лайя разбили орла, сделанного из цветного стекла.

— Он лишь напомнил об одном вопросе, ответ на который я хочу знать, но в то же время боюсь услышать.

— Я могу помочь? — коротко спросил гном, став полностью серьёзным.

— Можешь, — с трудом вымолвила Нило. Язык едва слушался её, кончики пальцев похолодели, а в груди мучительно закололо. — Ты знаешь, где могила Бифура?

Бофур горестно поник, кивая головой.

— Она здесь? — сипло уточнила Нилоэла. — В Эреборе?

— Да. Ты хочешь…

Но Нило прервала собеседника на полуфразе:

— Нет, — ответ последовал слишком быстро, заставив Бофура болезненно напрячься. — Ты знаешь, он был мне очень дорог, но сегодня я не готова спуститься в склеп, — чуть мягче добавила Нилоэла, накрыв безвольно лежащую ладонь гнома своей.

Тот понимающе улыбнулся, согласно качая головой, отчего кончики ушей шляпы слабо дрогнули.

Поднявшись с места, Нило громко произнесла, обращаясь к веселящейся ребятне:

— Дети! Попрощайтесь с мастером Бофуром! — Раздался неодобрительный галдёж. — И не забудьте поблагодарить за подарки!

Сбивчивые благодарности от Сигила, Лайи и Разар хозяин лавки услышал словно бы через пелену дождя.

— До встречи! — попрощался гном, обращаясь, главным образом, к Нилоэле.

***

"Наверняка уже давно рассвело", — подумала Нило, подгоняя шумную ребятню, живо обсуждающую новые игрушки.

Они поднимались вверх по одной из множества лестниц, опутывающих Эребор. Лавка Бофура находилась ближе к поверхности, чем все другие, хозяева которых торговали производимым товаром. Сам гном признавался, что благодаря такому расположению к нему заходит больше народу. В основном это были торговцы из Дейла. Собратья редко наведывались к Бофуру за игрушками — в возрождённом Эреборе детей было немного.

Нилоэла решила сделать крюк, прежде чем отвести гномят на уроки, и спуститься в жилые покои, минуя внешние галереи, выходящие в долину. Свежий воздух ударил в лицо, стоило ей перешагнуть последнюю ступеньку лестницы, выводящую из подземных чертогов. Внешний мир ослеплял: ализариновое небо с выступающими кое-где золотистыми подпалинами солнца, светлая зелень молодых сосен у главных ворот и море сухого вереска, колеблемого ветром.

Золотистые лучи прорезывали воздух косыми стрелами. Нило подошла к невысокому ограждению и коснулась гладкого камня, подставляя лицо солнцу. Ласковое прикосновение доброго друга зажгло улыбку и подарило россыпь веснушек. Нило вдохнула поглубже, чувствуя как по телу разливается приятное тепло. Лёгкое шипение коснулось слуха, нарастая будто издалека.

Она не слышала ни грохот доспехов стражи, ни пронзительный детский визг — все звуки смешались в один смутный протяжный гул. И только испуганный возглас "Мама, ложись!" заставил Нилоэлу открыть глаза. Огромный, искрящийся золотом дракон нёсся на неё, изрыгая пламя. Но она не отступила, не свалилась с ног, в ужасе хватаясь за голову. Нет, она осталась стоять на месте, чтобы спустя одно ошеломительное мгновение от души расхохотаться, ловя руками стремительно тающие искры, в которые превратилось огнедышащее чудовище.

Пока изумлённые окружающие приходили в себя, Нило перегнулась через ограждение и увидела две фигуры: высокую в серой хламиде — она задорно потряхивала сучковатым посохом, который искрил голубым светом, и маленькую круглобокую, покатывающуюся со смеху.

***

Эффектное появление Гендальфа и Бильбо подняло на уши всё подгорное королевство. Успели даже отправить ворона в Железные Холмы с просьбой о подмоге. Благо птицу успели вовремя перехватить, иначе бы Даин Железностоп прибыл в Эребор собственной персоной только для того, чтобы пожелать "доброго" утра шутнику-магу. Что сказать? Своеобразное чувство юмора Гендальфа добавило седых волос королю под горой. Однако негодование Торина смягчило появление мистера Бэггинса. На забавную парочку, состоящую из дряхлого на вид старика и хорохорящегося полурослика, невозможно было долго сердиться. Уже к вечеру Дубощит сменил гнев на милость, позволив устроить дружеский ужин, на который собрались участники достопамятного похода.

Гендальф и Бильбо объявили, что прибыли в Эребор на празднование свадьбы Фили и Нилоэлы, о которой последняя сообщила кузену в письме.

— Но до празднества ещё полтора месяца! — воскликнула Нило.

— Мы боялись опоздать, — весело рассмеялся маг и хитро подмигнул виновато улыбающемуся Бэггинсу.

Когда опустели заздравные кубки и утихли песни, а весёлый гомон сменился тихой беседой, Нилоэла вытащила раскрасневшегося Бильбо из-за стола.

— Пойдём, покажу тебе мои покои. — Она взяла кузена под руку, и они нестройным шагом покинули пиршественную залу.