Чтение онлайн

— Наверное, пора спать, — сказала она, голос стал тише, почти неуверенным. — Ты, наверное, устал после дороги и всего такого...

— Ага, точно, — выдавил я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в макушку. Аромат кокоса дразнил меня. — Спокойной ночи, солнце. Я уберусь после ужина. Сладких снов.

Она замялась, посмотрела на меня снизу вверх, и легкий румянец окрасил ее щеки.

— Спокойной ночи, Тэтчер.

И вот так, просто, я отступил назад, а она встала и пошла по коридору.

Нож в груди вонзался глубже с каждым ее шагом. Мне стоило нечеловеческих усилий не пойти за ней, остаться стоять на месте, пока она исчезала из виду.

Два шага вперед — три назад.

Я провел рукой по волосам, выдохнув с усилием, уставившись на теперь уже пустую кухню. Что, черт возьми, я делаю? Да, с самого начала я втюрился, но это была не просто мимолетная влюбленность. Это было больше.

Это - все. Она была всем.

Мир становился ярче, когда она была рядом. Вес ожиданий, давление карьеры — все исчезало в ее присутствии. С ней я чувствовал себя замеченным, будто я — не просто Далтон Лэнгли, звезда хоккея, не просто парень, пытающийся доказать что-то своему отцу.

С ней я был... собой.

Я хотел, чтобы она подпустила меня.

Чтобы позволила мне увидеть все части себя, которые она так упорно прятала. Чтобы перестала убегать, не только от меня, но и от самой идеи, что между нами может быть что-то настоящее. Что-то, за что стоит бороться.

Я потер лицо ладонями, разрываясь между желанием пойти за ней и страхом отпугнуть ее окончательно. Схватив посуду и унеся ее в раковину, я тяжело вздохнул. Боль в груди не утихала.

Я дам ей пространство. Но одно я знал точно — для меня ничего не кончено.

Оставалось только надеяться, что когда я все ей расскажу… для нее это тоже не будет концом.

АРИЭЛЛА

КОГДА ПЕРСОНАЖ ГОВОРИТ ТИХИЕ ФРАЗЫ СЛИШКОМ ГРОМКО...

Я застонала, прижимая телефон крепче к уху, плюхнулась на кровать, сжимая подушку под головой, будто она могла как-то заглушить хаос, бушующий внутри меня.

Ну давай же, возьми трубку.

— Я приготовила ему энчиладу и пригласила его поехать со мной домой в Сан-Хосе, — выпалила я, как только Граси ответила, даже не дав ей возможности поздороваться.

Я провела рукой по лицу, как будто это могло унять бешеное сердцебиение.

Повисла пауза, а потом ее крик разорвал тишину так оглушительно, что мне пришлось отдернуть телефон от уха, чтобы спасти слух.

— Заткнись, я знала, что он тебе нравится! Встретиться с семьей, Ариэлла, это же серьезно! Боже, вы вдвоем просто…

— Неважно, нравится он мне или нет, — перебила я, ощущая фальшь собственных слов. — Я…

Остальное повисло в воздухе, потому что я сама уже не понимала, что думаю и что чувствую.

Голос Граси стал мягче:

— Слушай, только не начинай грустить и внушать себе, что это не стоит того. Мы обе знаем, что стоит, — сказала она. Я сжала челюсть — ее слова били слишком близко к правде. — Ты хоть говорила с ним о своих чувствах? — настаивала она. Я не ответила. Не могла ответить, потому что все еще держала дверь запертой, не впуская ни мыслей, ни чувств. — Ты сбежала, да?

— Ага, — отозвалась я, и в ответ послышался длинный поток ругательств. — У тебя, между прочим, тоже нет права меня осуждать, Граси. Ты ходишь на свидания чуть ли не каждый день, убегаешь от всего, что хоть как-то может напоминать отношения, специально выбираешь таких уродов, которые точно не задержатся.

Повисла короткая пауза, и ее ответ застал меня врасплох — спокойный, сдержанный. Совсем не тот, на который я надеялась. Я ведь хотела сцепиться, отвлечься на ссору.

— Это не совсем так. Я ещё выбираю тех, кто бесит моего отца, — съязвила она, но в голосе проскользнула нотка боли. — Мы обе знаем, что ты сейчас злишься, просто чтобы спровоцировать меня и увести тему с того, что тебе он все-таки нравится.

Тишина вновь повисла между нами.

— Мне страшно, Граси, — голос сорвался. — Страшно потерять себя, пожертвовать своей независимостью. А если все усложнится? А если я не смогу сосредоточиться на карьере? — я присела, уже находясь почти на грани истерики. — Помнишь, я говорила тебе, что его отец сделал мне намек? В смысле… пошлый. Хочу ли я быть с человеком, у которого такой отец?

Я поморщилась, как только слова слетели с языка, потому что это было жалкое оправдание. На самом деле, именно из-за того, какой мразью оказался его отец, я и поняла, что хочу быть рядом с Далтоном. Я хотела доказать ему, что он достоин любви и заботы.

Черт. Почему я вообще подумала о слове «любовь»?

Граси глубоко вдохнула, и я почувствовала, как она подбирает слова.

— Я знаю, как тяжело ты работала, чтобы дойти до этого. Но отталкивая людей, ты себя не защищаешь, Ариэлла. Ты просто остаешься… одна.

В ее голосе звучала грусть, от которой у меня сжалось сердце, но я все равно попыталась возразить:

— Лучше быть одной, чем потерять себя, — произнесла я, но даже для меня это прозвучало пусто.

— Подходящий человек не заставит тебя потерять себя. Он поможет тебе найти части себя, о существовании которых ты даже не подозревала. Не дав шанс, ты можешь упустить нечто невероятное, — я с трудом сглотнула, ее слова проникли глубже, чем мне хотелось бы признать. — Насколько я вижу, рядом с Далтоном ты счастлива. Тебе нужно спросить себя, готова ли ты рисковать возможностью обрести настоящее счастье.

В голове вспыхнули образы его улыбок, того, как он слушает меня, как помнит мельчайшие детали...

Далтон заставлял меня чувствовать себя замеченной так, как я раньше не чувствовала.

— Может, ты права, — прошептала я.

— Конечно, права. Я всегда права. Пусть у меня бардак в личной жизни, но, думаю, мои проблемы с отцом помогают давать хорошие советы.

— Dios mio, Грасиэлла…

— А если серьезно, — сказала она уже мягче. — Поговори с ним. Не позволяй страху принимать решения за тебя. Ты, женщина, которая ненавидит, когда мачизм диктует, как нам жить, иронично выстроила себе тюрьму из собственных границ. Может, пора начать жить, Ари.