Чтение онлайн

– Сарракс, - коротко бросает мужчина.

Я замираю, стараясь запомнить. Медленно помешиваю суп, размышляя о том, как лучше задать вопрос об их сходстве с Кассаром. Не могут же они быть братьями... Хотя выглядят точно как близнецы. Но самое главное, что я хотела бы узнать почему этот дракон так жаждет его убить. Что случилось между ними, если они все же - родная кровь?

– Я слыхал, что в приличном обществе при знакомстве обе стороны называют свои имена, — усмехается Сарракс, и я слегка вздрагиваю, словно бы выходя из оцепенения.

– Чароит, - тихо отвечаю я, наконец переводя на него взгляд. Даже пытаюсь улыбнуться, но выходит немного грустно.
– Чароит хен Демир.

Вижу, как лицо дракона передергивает, когда он слышит эту фамилию из моих уст. Я ожидала нечто подобное, да.

– Как он вообще заставил тебя выйти за него?

– Не твоего ума дело, - повторяю в его же манере, и вот теперь улыбаюсь куда более весело.

– Значит, все же заставил, я прав?

– Подписал брачный договор с моим отцом, - парирую я, снова отвлекаясь на суп. Пахнуть начинает просто невообразимо: пряностью перца, луннолуковой сладостью, разнообразием овощей и трав, мясом, которое в кипящей воде раскрывает свой аромат.

– Ты лжешь, - сомневается Сарракс. Мне докладывали, что братец убить за тебя готов... Настолько сильно любит.

“Братец”... Вот ты и снова проговорился, мой дорогой похититель. Стараюсь ответить ему все более невозмутимо.

– Может быть, и готов, - пожимаю плечами.
– Но насчет брачного договора я не лгу. Кассар сам мне говорил, что для него я стала очень выгодной сделкой.

Я даже смотрю ему на этот раз в глаза. И впрямь не лгу — потому что это правда.

– Это на него похоже, - мрачнеет Сарракс.

Сглатываю, чувствуя, что несмотря на всю свою прежнюю невозмутимость, начинаю волноваться. Слишком долго мы говорим о Кассаре... И это вызывает во мне неконтролируемые эмоции. Так что было бы неплохо сменить тему.

– Нужны две глубокие тарелки или плошки, - говорю я.
– А еще что-то получше той браги, что ты решил налить в кубки. Может, есть вино? Эль? Хоть что-нибудь?

– Неугомонная, — ворчит Сарракс, поднимаясь со своего места.

Пока он отходит к дальнему сундуку, я расчищаю стол и украдкой прячу нож в складках платья. Надеюсь, удастся его напоить... А дальше буду действовать по ситуации. Предварительно разузнав как можно больше о том, что у них произошло с Кассаром.

6. Решимость

Кассар

Невозможно выразить словами боль, что я испытал в ту секунду, когда понял, что могу увидеть тело бездыханной Чароит в ее покоях. Впрочем, когда меня застала пустота и раскрытые настежь балконные двери, стало ничуть не лучше. Разум резанули слова повелителя: "представь, что будет, если наш враг узнает о существовании такой, как она".

Сарракс никогда до конца не был "нашим" врагом. Только моим. Потому что я стал первым драконом, что встал на другую сторону. В то время как мой брат развязал кровопролитную войну против людей, я решил, что стану сражаться за "старый" мир. Я все еще считаю, что был прав. И теперь буду прав, вставая на сторону Солнцеликого даже после его смерти, помогая укрыться последней наследнице Белых драконов, поднимая мятеж, но теперь уже против тех, кто устроил государственный переворот.

В голове - стройный порядок уже знакомых действий. Я знаю, что нужно делать, куда направиться, где дать укрыться Эрландо и Шивани, какие поручения дать Гилберту, кому разослать тайные письма... В конце концов, немаловажно отправиться самолично к тем драконам, которым я помогал скрываться все эти годы. Были те, что не поддержали Сарракса, и не заслуживали истребления и смерти. И сейчас, когда зрела новая война, я рассчитывал на прежних союзников.

Но несмотря на всю стройность действий, рациональность и выдержку, сердце изнывало, словно бы пронзенное ядовитым кинжалом. Я знал, что моя жена жива, ведь иначе давно погиб бы сам. В ту же секунду, как остановилось бы ее сердце. Но Чароит была так далеко, а я преступно бездействовал, не помчавшись спасать ее в миг, когда понял, в чьих руках она находится.

Я знаю, что брат ее не тронет. И так же знаю, для чего она ему. Он поступил умно, сыграв на единственной моей слабости. И, видят боги, я сотру с лица этого мира все, что дорого ему — просто, потому что он покусился на мое. Нет смысла больше сдерживать дракона, которого я подавлял все эти годы. Он постепенно выкарабкивается наружу, потягивая затекшие мускулы и расправляя кожистые крылья — и я не собираюсь его останавливать. Может, я перестану быть генералом хен Демиром... Но я буду отныне Кассаром, сильнейшим из драконов, тем, у кого отняли самое дорогое, и мой враг еще горько пожалеет о том дне, когда посмел дотронуться до моей любимой.

***

Чароит

– Почему на тебе нет ни единого шрама?

Сарракс поднимает на меня угрюмый взгляд. Снова. Кажется, мои вопросы уже начинают ему надоедать.... Но теперь, по крайней мере, после сытного ужина и пары бокалов вина, он отвечает на них несколько охотнее, чем прежде.

– Потому что я никогда не сдерживал свою магию, Чароит, - поведя плечом, словно стремясь избавиться от противоречивых эмоций, отвечает он.

– Что это значит? Сдерживал... магию?

– Ты всегда так много болтаешь?

– Всегда. Так что это значит?

– Драконы - не люди. Облик, что ты видишь перед собой - личина, которую надевает зверь, но никак не наоборот. Кассар же всегда считал иначе. Он сам себя изуродовал, изнуряя годами, за что и поплатился.

Откинувшись на мягкой шкуре, воин вытягивает ноги и подкладывает руки под голову. Наиболее расслабленная и уязвимая поза... Нож, что я спрятала в потайном кармане платья, словно бы незримо тяжелеет, напоминая о себе. Несколько нервно сглатываю, гоня прочь столь ужасные мысли.

Огонь в очаге потрескивает, словно настоящий. Обвожу украдкой взглядом комнату снова, пытаясь представить, как Сарраксу удается вот так жить и ведь он такой не один. Кто знает, сколько ходов в этих подземных пещерах, и сколько в них скрывается еще таких же драконов. Если они время от времени нападают на Серые земли... И если смогли устроить переворот... От воспоминаний о последнем сердце вздрагивает, замирая в груди.

– По твоему приказу убили императора? — тихо, не скрывая грусти в голосе, спрашиваю я.

Сарракс безмятежно прикрывает глаза. Сейчас он выглядит наименее опасно, так, словно мы с ним могли бы быть на одной стороне.

– Не совсем. Скажем так... Я воспользовался ситуацией.

– А кто тогда?

– Ты слишком любопытная, Чароит. Особенно для девицы в твоем положении.

Поджимаю губы — от досады. Интересно, этим братцам обоим вредность передалась еще в утробе? Или это исключительно драконья черта?

Придвигаюсь ближе, словно бы невзначай огибая грубо сколоченный из досок дастархан, за которым мы ужинали, чтобы сесть рядом с Сарраксом. Черты его лица, острые, словно высеченные из камня, сейчас выглядят так расслабленно... Что я почти готова поверить, что принадлежат они мужчине, который мог бы стать моим другом. Но никак не врагом.