Чтение онлайн

— Что будем делать у Врат?

— Вот дойдем до них, и решим, — безапелляционно произносит жрица. — Сначала — добраться.

Они шагают по хрусткому шлаку, не особенно надеясь, что дойдут, тем более не думая о возвращении. Припасы остались на Сумрачном острове, саней тоже нет — если до Врат хотя бы неделя пути, они не доберутся.

Но так далеко идти не пришлось. Дорогу преграждает тоненькая даже в шубе девичья фигура, и голосом Сати говорит:

— Как здорово, что вы живы! Аэ, теперь ты точно последняя надежда.

— Что?! — широко раскрываются глаза Аэллы.

Сати облизывает губы — одно дело врать всяким там главам чужих Храмов, и совсем другое — близкой подруге и однокашнице, пусть и бывшей. Да и Амелия — она, по крайней мере, плетью не била. На миг девушка даже колеблется, подумывая, а не открыть ли Аэлле правду? Все-таки у нее — Сила Мира, с ней пуладжийка может чувствовать себя в безопасности… насколько это вообще возможно. Но вспоминается крошечная чашечка, наполненная ее слюной.

— Ничего. Частица тебя нам тоже пригодится. На случай, если будешь играть свою игру.

— Крови своей я вам не дам!

— И не надо. Если магию построить чуть по-другому, сгодится и слюна… И остальное тоже.

— Остальные предали, — решившись, произносит девушка. — Главы Храмов договорились между собой, что используют Врата с целью бегства из рушащегося Мира, но тем самым ускорят его падение.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спрашивает Аэ.

— Они шли за вами по пятам, от самого Саггарда. Точнее, летели… Я отлучилась, и меня взяли в плен. Бежала, только когда они приземлились, чтобы идти к Вратам по земле, в дне пути отсюда. Вы пока ближе.

— А Тварей Ночи кто наслал? Уж очень они вовремя появились!

— Главы Храмов не смогли бы их подчинить, — нарушает молчание Неккара.

— Но это по силам Тетрику. Он использует магов, как матрионеток, — отвечает на недосказанный вопрос Сати. — Хочет, чтобы они прорвались к Вратам, а сам идет по их следам, чтобы добить ослабевших победителей в первой схватке…

— Тетрик? — глаза Аэллы широко раскрываются. — Нет! Он не мог!

— Мог, Аэ, — вздыхает Сати. Недаром, недаром Амелия говорила, что лицо у нее выразительнее, а мимика достовернее, чем у Аэллы. Аэ, сама отличная лицедейка, так ничего и не заподозрила. — Я знаю, что ты его любила, но… Мужайся, Мир можешь спасти только ты.

— Да не любила я его!.. — раздраженно восклицает Аэлла, сплевывая на шлак. Но и тон женщины, и этот плевок говорят Сати: любила, и еще как. Готова была пойти за ним в огонь и воду. И это замечательно. Как ни странно, именно из друзей и влюбленных получаются самые страшные и непримиримые враги. — Еще чего — он же мальчишка…

— Верно, Аэ, — закрепляет Сати успех. — Избалованный, капризный мальчишка. Но сейчас у него в руках чудовищная Сила, перед которой бессильны даже Боги. Остановить его сможешь лишь ты.

— И остановлю, — отвечает женщина твердо. — Тетрик владеет Силой Мира, так? А на что еще он может рассчитывать?

— Во-первых, на его стороне будут воевать сильнейшие маги нескольких Храмов, — начинает Сати. — Высшие жрецы Лиангхара, Амриты, Аргелеба, Кириннотара, в том числе, увы, Амелия. Тетрик подчинил ее волю себе. Увы, Неккара, с ними также и Крейтон, которого тебе придется остановить, как Аэлле — Тетрика. Не дрогнешь?

— Нет. Но… как ты смогла сбежать, если у них — такие силы?

— Не все главы Храмов подпали под его власть. Леонтино, Кормчий Бурь Храма Лаэя, Верховный Судья Аргишти Вальтер Миллимет и Мастер Храма Элисара Джованни отказались помогать отступникам. Они помогли мне сбежать. Они могут стать союзниками против Мелхиседека — на время, необходимое, чтобы его победить. Потом, боюсь, попытаются добить ослабевшего победителя…

— То есть мы можем рассчитывать на их помощь?

— Можете. Но я должна их предупредить, чтобы они согласовали с вами свои действия.

— Они близко? Может, лучше соединиться?

— Даже втроем они слабее Мелхиседека, его компании и, главное, Тетрика. Зато у них есть войско — тысяча орков, согласившихся им помочь. Такое войско легко заметить. Они помогут вам, только если отвлекут врага на себя. Поэтому я и должна согласовать с ними время и место атаки. Ясно?

— Да, — отвечает целительница.

— В таком случае разрешите мне удалиться. Они уже зовут меня обратно.

— Иди, Сати, — вздыхает Неккара. — Да благословит тебя благая богиня.

Женщина обнимает Сати, обветренными губами целует в щеку. Другой щеки касаются губы Аэллы. На миг в душе девушки что-то ворохнулось. «Они мне верят, а я втравлю их в бойню. — Но стоит подумать о том, что с ней могут сделать за непослушание, как раскаяние исчезает без следа. — Простите, но я спасаю свою жизнь. Я же не мешаю вам спасать свою! Если вы выживете, я за вас только порадуюсь» — думает пуладжийка, шагая по шлаку. Помимо воли на губах зажигается злорадная усмешка. Как, оказывается, просто и весело дурачить уродов, неведомо за что обласканных Богами и думающих, что раз они главы Храмов, так самые умные. Вот бы и союзнички из Врат такими же оказались… Впрочем, об этом думать еще рано.

Сати проходит по шлаку шагов сто. А потом пропадает, будто ее и не было. Старшая жрица и послушница переглядываются:

— Я потеряла свою любось, Нек.

— И я тоже, Аэ. Лучше бы Тетрик и Крейтон умерли, чем предали!

— Что же теперь делать? Как я подниму руку на Тетрика?!

— Ты должна, Аэ. Если не ты, то кто же? Больше некому.

— Знаешь, Нек, кажется, мы последние, кто еще не предали наш несчастный Мир…

— Может быть, так оно и есть.

О том, что сказанное может оказаться неправдой, равно как об источнике Силы Сати в лишенном магии краю, ни одна из них не задумалась. Давно замечено, что радость ослепляет. Но горе ослепляет сильнее.

…В первый момент Тетрик не понял, что случилось, почему орки начали стрелять куда-то вверх, а лодки — лихорадочно разворачиваться. Потом одну охватывает прилетевшая сверху струя огня, жидкое пламя полыхает даже на поверхности ледяной воды, еще одна лодка, не успев развернуться, врезается в пламенеющее озеро. Чадное пламя, дым, крики заживо сгорающих… Остальные отчаянно табанят, чтобы избежать огненной погибели. В голову Тетрика врывается е подзабытый беззвучный голос Рогира: