Сила Мира
Шрифт:
«Сейчас я достану тебя из моря, человечек».
Как и месяц назад в северном Васте, огромные когти смыкаются на груди. Миг — и эрхавенец оказывается выдернут из каяка, как морковь из грядки. Заплясавшая на волнах бесхозная лодочка стремительно отдаляется, пока не пропадает во мгле.
«Спасибо, что спас меня, Рогир!» — думает Тетрик.
«Не за что! Воры-орки давно должны были получить по заслугам. Жаль, мы не могли прорваться к ним на острова. Сердце Дракона у тебя? Чувствую, что у тебя. Достань его из «футляра» и приложи к моему телу».
Тетрик повинуется, извлекая драгоценный талисман сначала из кармана, потом из кожаного мешочка. Он прилип к кошмарной лапе, точно магнит к железу, и можно не бояться, что Рогир его потеряет.
«Уничтожил ли ты защищавшее острова заклятие, человечек?»
«Теперь это неважно, Рогир. Мне нужна ваша помощь. Орки отказались помочь штурмовать Врата».
«И что из этого следует?»
«Вы должны помочь. Кроме вас — некому».
«Не очень-то на это рассчитывай, человечек, — раздается в голове мыслеречь дракона. — Я обещал дать тебе свободу. Больше — ничего. А Пятеро Старейших нашего народа не обещали и того. Так уж и быть, отнесу тебя туда, куда скажешь, а дальше действуй сам».
«Но ведь если у меня не получится, вы тоже пострадаете!»
«Поэтому постарайся, человечек, справиться с Вратами, ладно? — Тетрику кажется, что в мысленном голосе дракона звучит издевка. — Нашему народу не нужны новые потери. И радуйся, что среди твоих противников не будет нас».
«Да уж. Повод для радости! — думает Тетрик. — Конечно, будет лучше завоевать победу руками презираемых вами Новых народов, особенно людишек. Для вас, а не для Мира».
«Именно так. Но что нам Мир? Он отверг нас, а эти Новые Народы отняли самое ценное. Что с того, что они завоюют для нас победу? Вас, люди, в Мире больше всех остальных, вместе взятых, развелось. Выкручивайтесь сами. Жизнь каждого дракона стоит миллионов людских жизней».
«Конечно! — с внезапной, самого удивившей злобой, думает Тетрик. — Вы же бессмертные».
«Нет, человечишко, но живем мы десятки тысяч лет. Где-то тысячу ваших жизней, может, и две тысячи. Ис этой точки зрения все сходится. Но кое в чем ты прав. Просто отпустить тебя на волю — слишком мало, чтобы отплатить за возвращение Сердца Дракона. Пожалуй, кое-что можно сделать».
«И что же?»
«Могу доставить тебя за несколько часов туда, куда пожелаешь. Только на дальний южный материк, который вы называете Аркотом — дня за четыре».
«Так далеко мне не нужно», — думает Тетрик, лихорадочно соображая, куда бы отправиться. Можно и прямо к Вратам, но что толку — в одиночку пытаться их уничтожить и одновременно отбивать атаки Тварей Ночи невозможно. Может, в Ствангар? Далеко. Армия все равно не успеет, особенно если вспомнить, как медленно работают бюрократы Империи. Те, кто южнее Ствангара, подходят еще меньше. Нортер? Там, конечно, попроще, но, во-первых, небольшое королевство подчиняется империи Атаргов, зажато между землями кочевников и Ствангаром, и потому не сможет выделить ни полка — даже если и будет слушать никому неизвестного мальчишку. Кроме того, они тоже не успеют. Даже одвуконь, да и как прокормить коней во льдах? Помощь должна прийти откуда-то из самого Поля Последнего Дня. Это должны быть люди, понимающие, что если не остановить Тварей Ночи и их Хозяев, Мир окунется в кошмар, по сравнению с которым случившееся покажется мелочью…
Но где в Поле могут оставаться люди? В поморских деревеньках? Не смешите — такие деревни сразу станут добычей драконов и даже наземных Тварей Ночи. В поселках рудокопов в крутых холмах Поля, небольших городках с литейными и оружейными мастерскими? По ним должен был в первую очередь ударить голод и холод, если рядом нет угольных карьеров (впрочем, углем сыт не будешь). Остается лишь одно место, откуда не могли убижать все, и где было достаточно людей, чтобы хоть кто-то уцелел до сих пор.
«Можешь доставить меня в Марддар?»
«Конечно. Держись, разворачиваемся!»
Гигантские крылья бьются об воздух, порождая внизу ледяной ураган, огромная туша дракона изящно, почти на кончике крыла, разворачивается. Внизу проносятся бесконечные заснеженные, залитые мглой поля, лишь изредка дыбящиеся высокими холмами. Заснеженные просторы безлюдны, лишь черными змейками ползут орды Тварей Ночи.
Войска пришельцев из иных Миров начинают наступление. Чем ближе к Марддару, тем их больше, тем плотнее сбиваются несметные орды.
На ближних подступах к городу земли, свободной от чудовищ, почти нет. Тетрик сглатывает, представив, каково противостоять такой силище. Если такая же орда охраняет Врата, там едва ли справилась бы и вся ствангарская армия. Кстати, со всей ее артиллерией: иных из обложивших город чудищ не берут, наверное, и стофунтовые пушки темесских линейных кораблей. Но откуда тут взяться полкам ствангарской армии, тем более — линкорам? Речка Марддар мелка для бронированных исполинов, да и промерзла, наверное, до дна…
Но неужели в Марддаре остались такие силы, что для всей орды найдется работа? Тетрик вглядывается в город и разочарованно вздыхает: Марддар напоминает одну огромную руину, засыпанную снегом. Внизу не видно ни огня, на улицах — ни души, хотя в такое время, если бы в городе кто-то был, они были бы обязаны суетиться, заряжать пушки, окапываться, маневрировать. Похоже, в городе есть лишь немного людей (если вообще есть). Тогда зачем такая орда?
«Наверное, это просто сборный пункт, — думает юноша. — Отсюда пойдут на юг, к Рубежу и далее». Отчего-то, даже зная, на что способна ствангарская армия, Тетрик ни на миг не сомневается: они прорвут Рубеж, как только доберутся. Тогда, наверное, не будет и смысла штурмовать Врата. Наверное, это и имели в виду те, кто говорили, что нужно закрыть Врата до конца года.
«Снег может быть опасен! — предупреждает Рогир. — Может взрываться под лапами, может разъедать их наподобие кислоты, может разносить заразу. Внизу смотри, куда ставишь ногу».
«Спасибо» — на этот раз совершенно искренне отвечает Тетрик.
Заложив над городом широкий вираж, дракон снижается. Он садится на пустыре на окраине города, но, когда до укрытой снегом земли остается не больше двух копий, просто разжимает когти. Тетрик плюхается в сугроб, провалившись с головой — по счастью, снег оказывается обыкновенным, без жутковатых сюрпризов. Когда юноша вылезает из него, встает на ноги и отряхивается, силуэт дракона, удаляющийся к северо-востоку, уже едва виднеется в мутном небе.
Вот и рухнули надежды на помощь. Это ничего не меняет: для того и дали Силу Мира, чтобы он делал дело, ни на кого не оглядываясь, если надо, вопреки всем. Но кто сказал, что помощи вообще не будет? В городе должны быть люди! Они должны понять, что, если не добраться до Врат, этих не остановить.
Тетрик идет туда, где за небольшим оврагом (едва ли задержит даже мелюзгу) виднеется коробка полуразрушенного барака. Пустые глазницы окон зияют абсолютным мраком, но лишь в этом мраке, похоже, и осталась жизнь…