Чтение онлайн

— А успеем?

— Тетрик прорывается к Вратам. Значит, нам навстречу. Если б не срочность, можно было бы просто ждать, пока он дойдет… Ай, кто это там?

— Сейчас посмотрю… Ой, мамочки…

— Что такое?

— Смотри…

За тушей, которую они облюбовали в качестве укрытия, лежат два человека. Открытых ран не видно, но кровь, запекшаяся в уголках рта, под носами и на ушах, свидетельствует — им пришлось плохо. «Магия» — с ужасом думает Базиль, хотя пора бы привыкнуть.

Но еще больше поражают лица. Узнать в перепачканной запекшейся кровью, с закатившимися глазами жуткой маске Палача Лиангхара непросто. Рядом лежит уже немолодая женщина в обгоревшей одежде, еще недавно наверняка симпатичное лицо покрыто копотью и обожжено, в налитых кровью глазах ни проблеска разума, а на грудь из открытого рта капает слюна. Но Айша ее узнает, хотя видела лишь раз — прошлым летом в Эрхавене, в Великом Храме Исмины.

— Это… это же…

— Амелия? Похожа, — пожимает плечами Базиль. Было бы странно, если бы славящиеся своей мудростью Верховные жрицы Исмины ограничились одним отрядом. Наверняка для страховки группы Неккары послали еще кого-нибудь, и почему не старшую танцовщицу, наверняка обладающую Даром? Хотя… Глаза Базиля лезут на лоб от изумления: Неккара ведь говорила, что Верховной стала Амелия. Так какого же демона она делает тут, на другом конце света? Вторая погибшая Верховная за полтора года — это уж слишком…

Двое оказываются крепче, чем думалось. Первым подает признаки жизни Левдаст. Палач Лиангхара хрипло стонет, пытается пошевелиться. Базиль чувствует расползающийся вокруг лютый холод — совсем как когда магия занесла их в Саггард. Жрец-маг такой степени посвящения способен вылечить себя сам. Убить Палача Лиангхара (впрочем, и Верховную жрицу Исмины, если она готова к нападению) очень непросто.

Чудо не повторяется. В измазанных кровью и копотью, одетых в залубенелые лохмотья людях Левдаст не опознает тех, с кем в Марддаре мило болтала Неккара. Тем более не узнает их поначалу Амелия, когда совместными усилиями привели ее в чувство. Но стоит Базилю спросить: «Идти можете?» — как недоумение разрешается.

— Куда идти? — хрипло спрашивает, сплевывая кровью, Амелия. Айша не удержается, ухмыляется: еще в Марддаре казалось, что злость на бывшую старшую танцовщицу Храма прошла. Но увидеть надменную жрицу в таком состоянии оказалось неожиданно приятно. Амелия вздыхает полной грудью и добавляет: — Разве у нас есть союзники?

— Конечно, — отвечает Базиль. — Тетрик. О тебе, Левдаст, он говорил только хорошее.

— И он же по нам врезал, — отвечает Левдаст. Выглядит Палач Лиангхара по-прежнему жутко, но магия делала дело — он уже может стоять. — Они с Аэллой предали всех.

— Не предали, — уперев руки в боки, восклицает Айша. Сестра Тетрика не на шутку возмущена. — Вас столкнула лбами некая девица… Сати, слышали про такую?

— Откуда вы знаете?

— Видели, как о ней говорили нынешние хозяева, — презрительно плюет под ноги Айша. — Да и сама она, злючка, прокололась.

— Тетрик об этом знает?

— Боюсь, что нет, — отвечает Базиль. — Но должен узнать. И Аэлла тоже. Может, еще успеем предотвратить столкновение…

— Помогите добраться до него — и мы вас выручим.

— Легко сказать, — скрипит зубами Амелия. — Он укокошил всех глав Храмов, кроме меня… Ладно, уговорили.

— Но если это ловушка, дорогие мои, я вашу смерть увижу, а вы мою — нет, — предупреждает Левдаст. По выражению лица видно — не шутит.

Тетрик почти успел. Почти. Но «почти» на войне не считается. А маги, добывшие Силу из жертвоприношения, просто успели. Стремительно разгоняясь, как праща требюше, заклятие приходит в движение, обрушиваясь на клубящуюся черную пустоту. Бесполезно искать слабые звенья в чужом заклятии, находить невидимые скрепы, ударь по которым — и оно рассыплется, как карточный домик. Можно было бы попробовать, да только он все равно безнадежно опаздывает. Если же учитывать отсутствие опыта, фора магов становится и вовсе огромной.

Все, что остается — ничком рухнуть наземь и молиться всем Богам разом, что заклятие будет вновь бить по площади, а не ударит точно по нему. Тогда можно надеяться пережить удар, а там — чем Лиангхар не шутит — послать ответный гостинец.

Но тянутся томительно-долгие мгновения, а магический кошмар медлит. Но что-то непонятное творится с раскинувшей щупальца-протуберанцы тьмой, издали похожей на чудовищного спрута. На нее обрушивается настоящий огненный дождь. От лилового огня, подсказывает Тетрику магия, тянет не жаром, а лютым холодом. Уроки Левдаста помогают с ходу определить, к какой системе принадлежит магия.

Лиловый колдовской огонь прижимает ненасытную тьму к земле, рассеивает ее, как обычный дождь столь же обычную пыль, поднятую конницей или повозками, разрывает на части, словно каленым железом прижигает чудовищню рану на «теле» Мира. Тетрик и сам собирался заняться странной мглой, но после выполнения основной задачи, уничтожения Врат, когда никто не сможет помешать и нанести удар в спину. Но раз у врага хватило мозгов заняться этим сейчас, что ж… Не стоит мешать в благом деле. Пока неприятель делает дело — подготовим контрудар. Все равно придется драться, лучше ударить первым, пока враг не готов отбиваться.

Когда-то, кажется, неимоверно давно, а на самом деле месяцев девять назад, Налини (вообще-то терпеливая, умеющая объяснять) в сердцах бросила, что брат Айши никогда не научится схватывать все на лету. Она была не совсем права: юноша учился управлять Силой на диво быстро. А уроки из ошибок научил извлекать полный опасностей путь к Вратам. Голова работает быстро и четко, перебирая варианты.

Удар по площади хорош против больших армий — даже если не совсем в точку, потери будут чудовищными. Если же надо накрыть небольшую, но живучую и смертельно опасную группу магов… В общем, это все равно, что пытаться прибить комара кузнечным молотом. До сих пор участники боя били по площади — и хуже всего пришлось более многочисленным противникам. Например, его войску.

Вывод: удар, способный вывести из строя вражеских магов, должен быть быстрым и точным, как выпад стилета. В него можно вложить немного Силы, но за счет точности заклятие окажется убийственным. Кстати, небольшая мощность позволит быстро вбросить в заклятие Силу, а значит, опередить противника и застать его врасплох. Что имели, маги вложили в предыдущее заклятие, дюжину-другую секунд они почти беззащитны. Не сильное, но точно нацеленное на «след» израсходованной Силы заклятие успеет добраться до врагов, и им не поздоровится.

Колдуны сотворили мощное заклятие, использованная Сила оставляет ясно видный любому магу «след». Противники наверняка умеют его «стереть», но сейчас им не до того. Можно просто нацелить заклятие на «след», дабы не размениваться на лишенных Дара. Быстро, просто, точно. Есть лишь одно «но»: заклятие не ударит по всем одинаково. Хуже всего придется тому, кто служил «передатчиком» совокупной мощи магов, вложил в предыдущее заклинание больше всего Силы. Скорее всего, удар окажется смертельным, но в любом случае выведет самого сильного мага из игры. Остальным, конечно, тоже мало не покажется, но, скорее всего, они останутся живы. Через некоторое время, возможно, смогут и колдовать — конечно, не в полную силу, но все же… Сила Мира второстепенным магам не по зубам, даже если б их совсем не зацепило. Вовсе не пострадают, даже не ощутят удара, те, кто начисто лишен Дара.