Чтение онлайн

Демоны иных миров отличались от собратьев с родины только потому, что у них появилась необходимость уживаться с другими видами. Их тёмная натура никуда не девалась, просто приходилось вести себя сдержаннее. Для собственного удобства они часто выбирали ту службу, на которой могли удовлетворить свою кровожадность, поэтому так много демонов среди палачей, убийц, солдат, охотников и мясников.

Впрочем, можно встретить и относительно миролюбивых демонов. Это были те немногие, кто смог обуздать внутреннюю тьму. На самом деле они встречались даже в родном мире, но там мало быть добрее по натуре, надо ещё не уподобиться остальным. Ведь окружающие добрее к «особенному» (а для них — дефектному) не станут. Воспитание и социум влияют ничуть не меньше, чем тёмная магия.

Сильена отложила книгу и уставилась в пустоту. Её фейский разум, по природе добрый, миролюбивый и в целом противоположный демоническому, с трудом воспринимал новую информацию. Порядки того мира казались настолько невозможными, настолько жуткими... Не хотелось верить, что такое возможно. Не получалось поверить. Но жизнь не оставит ей выбора.

— Это так вкусно! — в восхищении воскликнула Сильена и положила в рот ещё кусочек вишнёво-миндального пирога.

В последнюю неделю она почти не видела солнца, из-за чего испытывала некоторую потребность в еде. К тому же, в сегодняшнем заведении была небольшая сцена, так что Сильена вдоволь натанцевалась и теперь с большой охотой уминала угощение. Она действительно не могла припомнить, чтобы когда-то ещё пробовала настолько вкусный и ароматный пирог с вишней. Впрочем, барбарисовый чай тоже оказался необычным и вкусным; если бы Сильену спросили, что ей понравилось больше, она бы точно растерялась и надолго задумалась.

Рядом сидел Феб, угощаясь тем же самым и согласно кивая. Он в этом заведении уже бывал, так что знал, что нужно выбрать, чтобы произвести на спутницу впечатление. Вдруг он дёрнулся и чуть не облился из-за хлопка по спине.

— А вот и ты, рогатик!

Сильена вздрогнула от неожиданности и с непониманием посмотрела на мужчину, который подсел к ним за стол. Он был жилистый, длинный, с острыми ушами, серой кожей и тёмно-красными волосами чуть ниже плеч. А ещё пугающее впечатление производили его глаза: с чёрной склерой и светло-оранжевой радужкой. Одет же он был как обычный путешественник, но опрятно, с налётом интеллигентности.

— Нильс, — откашлявшись, с укором сказал Феб, — я тоже рад тебя видеть, но нельзя так во время еды пугать.

— А это за то, что давно не заглядывал. Я уже столько статей для обсуждения нашёл, а тебя всё нет и нет! И даже к совести не воззвать — откуда она у демона?

— От планового визита в университет я бы всё равно никуда не делся, а это как раз к концу лета. Никуда бы за это время твои статьи не разбежались.

— Статьи — нет, а подопытные — да!

С интересом наблюдая за разговором, Сильена пришла к выводу, что Феб и Нильс, как минимум, хорошие знакомые. По Фебу было заметно, что он рад встрече, хотя и бурчал из-за резкого приветствия.

— Не лучшее название для студентов, хотя отчасти справедливое, — усмехнулся он. — Что же, раз ты тут, полагаю, Сигдис тоже прибыла?

— Ооо! — Нильс кивнул с кривой улыбкой. — И если бы только она. Эта фанатичная женщина ещё и студентов с собой притащила, чтобы устроить им внеплановую практику. Вот представь: вечером ты спокойно готовишься снова пинать балду весь следующий день, а утром уже из Невена в Гаав мчишь. Ладно я, мне за это платят, но вот у подопытных просто — опа! — и без малейшего предупреждения практика, по которой потом ещё и отчёт готовить. Однако ты, конечно, тему уводить мастер, но я же вижу эту милашку, которую ты так не хочешь мне представлять, — заявил Нильс и подмигнул растерянной Сильене.

— Умерь свои феромоны, дровишко, — вздохнул Феб и успокаивающе погладил спутницу по руке. — Хотя в чём-то ты прав, вас стоит познакомить, чтобы она лучше знала, кого избегать. Синель — моя южная подруга, — он кивнул в сторону Сильены, которая приветливо улыбнулась. — А этот наглец — Нильс, научный сотрудник Невенского артефакто-рунического университета имени Уллеса, а также ассистент Сигдис. Она там профессор и, говоря в общем, занимается шифрами. Я так понимаю, результаты нашего расследования для расшифровки передали именно им.

— Ага, так вот кто нам работы подкинул! Феб, ну ты, конечно, рогатый, но такого подвоха я от тебя не ожидал.

— Ага, конечно. Я действовал в рамках договора и всего лишь помогал найти преступника. То, что дело перепало на ваши плечи, лишь интересное стечение обстоятельств. К тому же, тебе за это платят, — напомнил Феб.

— Лучше бы мне платили первокурсницами, — с откровенно наигранной драмой вздохнул Нильс и тут же получил тычок локтем от Феба. — Ну эй! Опять ты включил зануду! Видит небо, я настолько низко пал, что в моих поступках видит аморальность демон... — Он сокрушённо приложил руку ко лбу и откинулся назад с закрытыми глазами. — Но ладно, отставим первокурсниц, они с годами не портятся. Раз к нам ты пока не собираешься, то какие планы?

— Погода улучшается, так что скоро мы продолжим путь в Аваросс. Всё же, сейчас то редкое время, когда эта местность хотя бы немного дружелюбна к не северянам. Пусть даже остаётся шанс нарваться на холодную погоду.

— Аваросс... Это вам больше месяца пути. Надеюсь, ты к нам потом успеешь. Не затягивай с визитом.

Сильена задумалась. Она вспомнила, как сидела за книгами — Аваросс располагался ещё больше на севере и немного на восток, вероятно даже, крайний город в этой местности, и он сильнее прочих пострадал от мерзлоты. Там заметно отличалась природа, а ещё — светлые ночи летом. Это Сильену особенно сильно заинтересовало, она не могла представить, чтобы ночью совсем-совсем не было темноты. Да, она встречала короткие ночи, когда темнота длилась, пожалуй, часа три, но чтобы было только светло — нет.

— Милашка, о чём задумалась? — поинтересовался Нильс и потянулся было к руке Сильены, но она отдёрнула её раньше, чем осознала это действие, и придвинулась ближе к Фебу.

— Д-да так, просто... О севере.

— Наконец я тебя услышал! — обрадовался Нильс. — Какой нежный голосок, а у тебя в роду, помимо нимф, сирен не было? Феб, так ты нашёл себе в пару певчую птичку? Не кукурузься, я всё понял. Она твоя, я покидаю поле боя.

— Нильс, ты можешь хоть иногда не пытаться флиртовать с каждой встречной девушкой? — уже не впервой спросил Феб, прекрасно зная ответ. Только интонация в этот раз вышла слишком мрачная.

— Если девушка красивая — не могу. Мне никогда не повезёт, если не буду пытаться, — усмехнулся Нильс, а потом примирительно поднял руки: — Ладно-ладно, в этот раз сдамся. Так вот, север. Что же, могу понять. Должно быть, тебя удивляет, как много тут не похоже на юг? — вновь обратился он к Сильене.

— Да. Здесь и виды другие, и люди. И, пожалуй, холоднее.

— И виды, и люди, — согласно кивнул Нильс. — Северяне холодные, как и взрастившая их природа. Они привыкли говорить, что вобрали в себя лучшее, но мне больше по душе южане. И южанки. Лучше взрыв эмоций, чем перспектива смёрзнуться от скуки. Хотя мой южный друг, — быстрый взгляд в сторону Феба, — плохой пример южной крови... Слишком много по миру бродил, видать. Замёрз до самой души, бедняга. Так что, если тебе всё же станет слишком холодно в его руках, всегда буду рад видеть тебя у нас в Невене.