Чтение онлайн

— Оно на четвёртом этаже, но вход — из комнаты Райлера, а ту явно всегда охраняют. Я могла бы совладать с замком, но не со стражей.

— Стражу я отвлеку, об этом не беспокойся, — заверила она. — Я отвлекаю стражу, ты проникаешь в хранилище, находишь гримуар и... Тебе надо быстро оттуда скрыться. А лучше — покинуть дом. Райлер точно узнает о проникновении и кого-нибудь подошлёт на проверку.

— Хранилище должно быть в шпиле. Я могла бы вылететь в окно, если не так уж важно совсем не оставлять следов, — предложила Сильена.

— Да, это вариант. К тому времени, как Райлер узнает о пропаже, мой хозяин покинет приём. Но всё же у тебя должен быть запасной путь. Протяни ладонь, — неожиданно приказала Кошка.

Пришлось послушаться. На руку лёг массивный браслет, который Кошка достала из воздуха.

— Это наша особая разработка — мгновенный телепорт до поместья. Там Райлер точно не доберётся до тебя раньше нас. Браслет останется при тебе после пробуждения, так что бери.

«Но если до меня доберётесь вы, не факт, что я это самое поместье покину», — догадалась Сильена. Это предложение насквозь пропитано опасностью, но его стоило принять. Даже если запасной путь вёл в ловушку, лучше попасть в беду, но остаться живой, чем глупо погибнуть, когда загонят в угол.

— Надеюсь, обойдётся без телепортации, — пробормотала Сильена, надевая украшение-артефакт.

— Посмотрим. Мне-то всё равно, лишь бы вернуть гримуар. Что ж, тогда встретимся завтра в паучьем тупике. Выспись хорошо, ведь следующей ночью может решиться твоя судьба.

Кошка игриво подмигнула и спиной вперёд шагнула в образовавшийся проход, за которым Сильена могла различить только вязкий, густой туман.

Рога всех форм и размеров, ядовитые улыбки, блеск драгоценностей и удушливая смесь дорогих духов, — вот, что улавливал пристроившийся возле стены Алрефе. Или то душило жабо — самая ненавистная часть официального наряда? На самом деле — неважно, потому как в этот момент хотелось не покачивать изящным бокалом с отстранённым видом, ожидая появления Февния, а спрыгнуть с балкона и оказаться как можно дальше от этого дома. Благо, первый этаж, до земли близко. Только вот без разрешения Райлера он в прямом смысле не мог покидать дом. Даже выходить на прилегающую территорию.

Алрефе скучающе вздохнул и с безразличием посмотрел на игривый отблеск огней в алкоголе, смешанном с кровью, скользнул взглядом по проходившим мимо дамам с алыми-алыми губами и чернотой в глазах, поморщился, заметив среди гостей пару знакомых магов. Алрефе любил общаться с коллегами, по некоторым даже скучал, однако на приёме засветились именно те, с кем хотелось никогда больше не видеться. Те, для кого показателем силы являлись не знания, не способность сотворить, удержать или развеять сложное заклинание, а список убитых и проклятых.

Здесь очень хорошее освещение, украшавший множество люстр хрусталь сверкал так, что почти слепил, однако зал всё равно казался тёмным, потому что именно таких цветов придерживались демоны, выбирая наряды. Смесь пафоса и похоронной драматичности, готический шик. Для полноты картины не хватало лишь белой, как мел, кожи, которой почти никто из демонов похвастаться не мог. Стук множества каблуков по тёмному паркету заглушала музыка. Сама по себе чарующая, мистическая и торжественная, но мрачная, как и всё вокруг. В других мирах подобные мелодии могли бы звучать на похоронах и в память о тысячах погибших, принёсших себя в жертву ради мирной жизни детей да внуков. Но здесь это стало торжеством. Бал на крови. Вальс на костях.

Алрефе вздрогнул и крепче сжал бокал, когда среди всей этой тьмы почувствовал отголосок чего-то знакомого и светлого. Сиреневого, как сохранённая на память ленточка. Он напрягся, но в этот момент в зал вошёл Февний в сопровождении демона, облачённого в мантию главного мага, и девушки в чёрном платье, которая определённо демоном не являлась. Алрефе вообще не мог определить, к какому виду её отнести, словно встретил единственный в своём роде экземпляр. В одном он был уверен — у неё крепкая связь со снами, тогда как маг из неё очевидно посредственный.

«Был бы здесь Нильс, спросил бы у него, кем она может быть. И всё же, что я почувствовал? Точно не эту двуликую. Надеюсь, то не крыша съезжать начала, подкидывая желаемое в действительное».

Губы искривились в усмешке. Желаемое, как же. Хорош шутник. Как бы ни хотел Алрефе встретиться с Сильеной, даже в последний миг перед смертью он бы не пожелал, чтобы она оказалась здесь. Он бы рад показать Сильене торжество, но не то, где пьют кровь и у каждого припрятано оружие. И напоказ, и где-то под одеждой.

Тем временем Февний и его спутница разделились. Девушка отошла к фуршету, а демоны направились к хозяину вечера, чтобы поприветствовать. Какой бы интересной ни показалась двуликая, выбор очевиден, за кем следить. Позади Райлера тенью стоял Олеонте, нарядом почти неотличимый от простого слуги, готовый в любой момент, повинуясь едва заметному жесту, перерезать чью-либо глотку. Однако он больше боец, а не маг. И пока Хекле перетягивал на себя внимание большинства коллег, Алрефе следил, чтобы никакие магические фокусы не коснулись хозяина.

— Ох, простите, не заметила, — извинилась девушка, чуть не врезавшись в Алрефе, а он едва успел убрать в сторону бокал, чтобы случайно не облить её или себя.

— Будьте внимательнее, пятна на одежде никого не скрасят, — ответил он и только сейчас понял, что это была та самая двуликая спутница Февния. Когда она успела оказаться так близко?

***

Сильене стало дурно. Не только потому, что из-за покачиваний юбки немного укачивало, но и из-за толпы. Слишком много демонов. Слишком много сильных магов. Даже зачарованный кулон не мог в полной мере сдержать влияния такой концентрации тьмы. Каждый вдох словно царапал горло, в животе всё свернулось в тугой и тяжёлый ком. А ведь до выхода она выпила приготовленный Нильсом отвар и даже попросила проверить, не накопилась ли в организме тьма.

«Не будь этих предосторожностей, не потеряла бы я уже сознание?» — подумала Сильена, между делом пожалев о том, что не договорилась с Кошкой встретиться где-нибудь дома, чтобы вообще не заглядывать в зал.

Кошка же делала вид, что наслаждается закусками, хотя на самом деле следила за обстановкой. Своим необычным видом она всегда привлекала внимание, но, не почувствовав силы и опасности, демоны быстро теряли к ней интерес. Этого Кошка и ждала. Терпеливо, смиренно.

На неё смотрели, как на игрушку, экзотическую зверюшку, которую аристократ завёл хвастовства ради и от избытка денег. К сожалению, в этом сравнении больше правды, чем хотелось бы. И хорошо, что Февний часто появлялся на публике с Кошкой, так что с каждым разом на неё обращали всё меньше внимания. Для знатных демонов она становилась таким же пустым местом, как слуги, и этого не могли изменить ни красивое платье, ни дорогие украшения, в которые на торжества Февний наряжал её, словно живую куклу. Потому что никогда не интересовался, что Кошке больше нравилось, в чём ей удобнее. Он не мог раскрыть другим её настоящую сущность, похвастаться не только редким, но и самодельным стражем, а потому использовал, как ходячий аксессуар.

Кошка пересекла зал и вышла на балкон. Чем меньше она находится на виду, тем меньше внимания привлечёт её исчезновение. Особенно важно не ловить много взглядов от приближённых Райлера. Однако те не обратили никакого внимания на её перемещения, больше следя за Февнием и Энрихом.

Выйдя с балкона, она не заметила, как почти столкнулась с пристроившимся у стены демоном, засмотревшись на окружения хозяина вечера. Кошка охнула и бросила извинение, Сильена в её кармашке вздрогнула, услышав голос Алрефе. Кошка заметила это движение и чуть внимательнее посмотрела на демона, которого ранее в светских кругах не замечала. Было в нём что-то такое, напоминавшее про след непрошенного гостя, давно наведывавшегося в подсознание её хозяина. Только выглядел он слишком обычно, а гость точно отличался опытом и силой.