Чтение онлайн

Да только предупредил он слишком поздно. Кошка превратилась в человека и теперь сидела на полу с ещё более растерянным видом, прикрываясь неловко, но смотря всё также злобно — совсем не домашняя попалась зверушка.

Что же дать... Не занавеску ж в самом деле срывать! Но уходить из комнаты не хотелось, совсем без внимания Кошку лучше не оставлять.

— Тхай! — позвал, стягивая тунику и передавая ту девушке, прилично смотря в другую сторону. — У нас тут Кошка очнулась! Принеси что-нибудь для приличия!

— Не знаю, с каких пор тебя волнуют приличия, но хорошо, — отозвался он.

— Красавица, ничего не имею против обнажённых женщин, но, боюсь, у нас сейчас не совсем тот уровень отношений, да и ты на такое не соглашалась. Так что прикройся, будь добра.

Кошка приняла тунику. К счастью, та доходила ей до почти середины бедра, позволяя чувствовать себя гораздо спокойнее, а вскоре явившийся Тхайнан принёс халат, который Кошка тоже с радостью накинула. Она не проявляла агрессии, смотрела на мужчин осторожно, изучающе, но не спешила ничего предпринимать. Ждала, как поведут себя незнакомцы. Пока что те не набрасывались, выражая расположенность к мирной беседе. Что не помешало дракону активировать защитные чары на окнах и дверях.

— Значит, тебя зовут Кошка? — уточнил Нильс, надевая другую тунику — принесённую Тхайнаном.

— Допустим. Что вы собираетесь со мной делать? — Кошка вжалась в спинку кресла, на котором сидела. Что у тёмных эльфов, что у драконов жуткий взгляд, когда они следят за тобой неотрывно.

— Позволить тебе гулять самой по себе?

Услышав это, Кошка нахмурилась. Желающие отпустить на все четыре стороны не станут запирать в комнате. Какой подвох скрывает это предложение? Да, она интересное творение Февния, но на этом всё. Никакой выгоды из владения ею не извлечь, а если хозяин того захочет, то даже на дистанции сможет отдать приказ самоустраниться в случае невозможности побега и какого-либо риска для него. Знаниями о себе она также почти не обладала, чтобы поделиться технологией создания или чем-то подобным.

— И снова милая девушка не верит в кристальную чистоту моих намерений, — вдохнул Нильс и жалобно посмотрел на друга.

— Я бы тебе тоже не поверил.

— Предатель. А ещё другом зовёшься, — цыкнул он и снова обратился к Кошке: — Давай тогда начну с начала. Добрый день, красавица. Меня зовут Нильс. Тёмный эльф, учёный, любитель дам, артефактов и необычностей. А это — Тхайнан. Он сумеречный дракон и зануда. Мы знаем, кому ты служишь, что, собственно, не должно становиться проблемой. Мы ж просто мимо проходили, подругу забирали, а тот гримуар так в расщелине и оставили — кто его в итоге заполучил нас совершенно не волнует. Тебя с собой взяли, чтобы ты там вся такая бессознательная не померла случайно. Вот. Как видишь, причин для конфликта у нас нет.

— Тогда зачем на окнах магические решётки подняли? И почему забрали мои вещи?

— Небольшая предосторожность, чтобы разговор всё-таки состоялся. — Развёл руками Нильс. — Понимаешь, мы действительно хотим и можем предоставить тебе свободу. Свободу от хозяина. От того договора, которым ты к нему привязана.

— Почему я должна вам верить? — Кошка скептично вскинула бровь и скрестила руки на груди. — К тому же, такие вещи даром не делаются. Я не заинтересована в том, чтобы просто поменять одну клетку на другую.

— Он — дракон, — повторил Нильс, кивнув в сторону Тхайнана. — Если ты согласишься, что этот договор тебя тяготит, превращает раба, и выразишь желание его разорвать, то Тхай сможет обратиться к клятве дракона и защитить тебя от уз жестокого пленителя. Что же до платы... — Он закинул ногу на ногу и покачал головой. — Нет смысла отрицать свою корыстную натуру, кое-что мне от тебя понадобится. Но! Не спеши напрягаться, красавица! Никакой службы. Я ведь уже сказал, что являюсь учёным. Специализируюсь на изучении видов и артефактов. Мне просто хочется изучить такое необычное и уникальное создание.

— Хватит с меня опытов, — резко ответила Кошка.

— Это совсем не те опыты, который проводил... Этот... Как там его... Февроний? Неважно! Бывший твой! Ничего страшного и болезненного. Просто немного обследований. Как медицинские, только не медицинские. И я не собираюсь задерживать тебя надолго! Скажем... Год и гуляй, куда хочешь! Заодно отсидишься в безопасном месте, пока бывший гневается из-за пропажи.

— Кто сказал, что он не поймает меня по истечении того самого года? В итоге побуду у вас подопытной мышью, а потом вернусь к Февнию, ещё и получу от всей демонической души за попытку освободиться. Вы думаете, я никогда не искала способов?

— Тхай наложит защитные чары. Больше на тебя не смогут наложить такую гадость, которая, кстати, в любом нормальном мире относится к запрещённым заклинаниям. Можем подписать магический договор, если не веришь на слово.

— Я... — Кошка нервно закусила губу и сглотнула, отводя взгляд. — У меня есть время подумать?

— Да. Но лучше решить побыстрее, — добавил Тхайнан. — Пока тебя не хватились и ни к чему не принудили.

***

Солнце опускалось. В комнату, где за Сильеной продолжал наблюдать Феб, тихо вошла Сигдис.

— Как она? — спросила шёпотом, подойдя ближе.

— Весь день провела на солнце, но ни разу не проснулась, — удручённо ответил Феб. — Это странно. Такого времени должно хватить для стабилизации резерва. Она должна была прийти в сознание хотя бы ненадолго... Но нет. И крыло совсем не заживает, даже серость не прошла. Боюсь, как бы не оказалось, что она не очнётся, пока оно не исцелится. Но сколько это займёт времени? Как ускорить процесс?

— Тут на эти вопросы вряд ли кто-то ответит. А если спросить у неё?

Феб перевёл взгляд на Сильену, слишком мирно сопевшую на подушке в лучах закатного солнца. Действительно, один вариант спросить у неё напрямую имелся.

— Стоит попробовать. Но сначала дождёмся утра и проверим её состояние.

Тем же вечером Кошка согласилась на предложение Нильса и Тхайнана. Страшно вырываться из лап Февния, ведь в случае неудачи придётся как следует заплатить за саму попытку побега, но и смиряться с вечным рабством точно не хотелось. Значит, надо продолжать пытаться. В конце концов, смерть тоже может стать своего рода избавлением. В составлении договора она тоже принимала участие — просто так поверить внезапным освободителям не получалось. Не хотелось угодить в ещё одну ловушку. Кошка уже потеряла память, личность, любую связь с прошлыми жизнями. Единственное, что ещё можно попытаться удержать в руках — свобода.

С помощью Тхайнана они поднялись на гору, где располагалась площадка с высеченным прямо в камне магическим кругом. На высоте стало заметно холоднее, хотя Кошке вернули её одежду, она всё равно ёжилась при особенно резких порывах ветра. Заметив это, Нильс накинул на неё свою мантию. Кошки ведь любят тепло, а он... Выходец из холодных подземелий и бывалый путешественник.

— Спасибо, — тихо буркнула Кошка, укутываясь в мантию и наблюдая, как Тхайнан готовится к ритуалу.

— Всегда пожалуйста, красавица. Я куда лучше, чем могло показаться сначала, — подмигнул Нильс.